收到消息的曹操也懵了一下。
揚州富庶, 豪強眾多，他明麵上入主揚州，實際上四麵楚歌，光是應付吳郡豪強就耗禿了他不少頭發, 對外卻要撐出一副底氣十足的樣子, 孫堅暫時不會輕舉妄動，但隔壁徐州的張超是個強敵, 說實話, 他在打開絹帛的時候已經做到了看到戰書的準備。
結果卻是要他交贖金買人？
曹操差點沒把絹帛扔了，他現在糧草也不足，一路上收攏來的兵力不少, 屯下的糧草不多, 要他花十萬石去贖兩個壓根不認識的……曹操還沒惱完，一個荀字陡然入眼。
大半夜的愣把他看得一激靈。
曹操不缺武將，最缺的就是謀臣，荀家乃是大家，荀彧早年便以王佐之才聞名, 荀攸不顯山不露水，卻是他幾次三番相邀的大才, 誰成想會被張超截了胡, 截胡也就算了, 贖人是什麼操作？
曹操多疑, 想了許久也沒個定論, 往好處想是張超有眼不識金鑲玉, 要拿寶山換糧草，往壞處想，這是一出雙簧戲，荀家叔侄新到徐州，準備替主公薅他一筆糧。
理智上來說曹操偏向後者，情感上來說曹操希望是前者，他這會兒手頭上沒什麼可用的人才，先前一個陳宮已然被他驚走，如今帳下無人，一切都要靠他自己思考，最終曹操還是決定賭一把，輸了不過是十萬糧草，贏了卻能撈來王佐之才！
當即派人去和張超接洽。
荀氏叔侄名義上扣在張營，實際上誰也沒把他們當囚犯，臧洪明知李澈決定的事情不可更改，卻還是成日陪在荀家叔侄左右，希望能改變這兩位的想法。
到底還是意難平。
張超還是個小小郡守的時候，他為張超管理內政，對外謀劃，儘心儘力，主臣相得，他不是不能容人的下屬，並不介意被李澈搶去名位或風頭，可介意他獨來獨往不把主公看在眼裡，更看不慣他排擠賢良一手遮天，倘若他能說動荀家叔侄，再又這兩位大才說動主公，李澈自然也就翻不起風浪。
隻能說臧洪的想法是好的。
荀攸笑臉迎人，看上去敦厚中帶著一絲絲傻氣，實質上左耳進右耳出，根本沒把臧洪的話聽進去。
臧洪壓根就沒認清自己乃至張超在徐州的地位。
在荀攸看來，李澈是個極為危險的人物，他看似謀臣，卻有代主之意，如今士庶之彆嚴重，倘若李澈不依附於張超，憑他一人聲望根本打不下徐州這麼大的家業，而諸如袁紹曹操一類世宦子弟，但凡打出旗號來就能征兵借糧，打出一片地盤，庶人想要出頭，太難。
李澈顯然是在通過張超實現自己的抱負，等到時機成熟，張超一死，扶幼主而立，幼主再死，便是取張而代之時。
所以張超不能有屬於自己的謀臣班底，至於這個不大聰明的臧洪……
荀攸露出了一個敦厚的笑容。
傻人總是有傻福的。
看透不代表要說破，假如李澈這時已是人主，荀攸覺得自己倒是可以留下，但現在顯然不是好時機，李澈在蟄伏，他也不可能自降身份去做庶人的謀臣，何況有兵有將就是缺謀主的曹操不香嗎？
曹操自然是香的。
他不僅備齊了糧草，派遣手下大將夏侯惇前來贖人，更書信一封寄給張超，信中感激之語真摯。
夏侯惇來到張營時謹慎得不像個武將。
十萬石糧草自然不能一次性給，按照曹操的意思，他先給六萬，帶走荀彧，再給四萬，帶走荀攸，這屬於分散風險，假如張超反悔，那他可以少損失一點。
和張超不同，這是一個機智的主公。
李澈也沒打算坑他，生意就是要有來有往，以曹操的智力，想來日後做生意的地方還多得是，具體細節很快商定，約好三日之後仍由夏侯惇押送糧草，到時候一手交糧一手交人。
夏侯惇來這一趟主要是為了驗貨。
曹操手底下有幾個潁川出身的官員，見過荀家叔侄的也有兩個，這次便是跟著夏侯惇來了一趟，這話不能擺在明麵上說，反正回去之後報給曹操，都說是真的。
荀攸和荀彧對曹操肯花錢來贖他們並不感到意外，就算不為他們，事後曹操放出風聲去，張超為糧草賤賣人才，而他曹操千金買馬骨，高下立現，各方人才心中自然會有考量，說到底這是一場主公之間的博弈，隻是曹操這會兒還不知道，和他博弈的不是張超，而是張超帳下小小謀臣罷了。
正是這時節，徐州外麵的探子傳來消息，說是義軍散後，袁紹屯兵河內，得冀州牧韓馥資助軍糧，慢慢養大了胃口，不肯仰人鼻息，便使了一出賊喊捉賊的戲碼，假稱要和北平太守公孫瓚聯手圖謀冀州，公孫瓚上當，帶兵而來，袁紹卻背地裡把消息傳給韓馥，韓馥得知公孫瓚來攻，當即驚得要把冀州讓給袁紹，等到公孫瓚大軍趕來，冀州已然易主。
雖則後來也打了幾仗，互有勝負，卻也沒能讓袁紹吐出冀州來，倒是公孫瓚那邊一個叫做趙雲的小將大勝袁軍，得了一點薄名，此外還有昔日溫酒斬華雄的猛士關羽和他兩個兄弟相助公孫瓚，義名頗高。