半個時辰後，幾人便到了臨遠宗。
此刻還未到大選開啟的時間，山門長階前站了名身著蒼色長袍的臨遠宗內門弟子。
長階底下涇渭分明，一方是各大世家中的天之驕子，另一方則是江潮雲他們這樣平平無籍的普通人，雙方井水不犯河水的意味都很明顯。
兼竹正同江潮雲說著話，旁邊忽然走來一人，身著雲錦華服，眉眼和江潮雲有三分相似，但氣質大相徑庭。
江潮雲麵色一沉，“江殷，你來做什麼？”
江殷嗤道，“江家不送你來，你還自掏腰包往上貼，也不怕丟了我燕都江家的顏麵。”
“你……”江潮雲紅著脖子根，敢怒不敢言。
兼竹本身就腰傷未好，還要被迫近距離觀賞這讓人肺疼的場麵。他順口接話，“你我共勉。”
江潮雲麵上一擰，似乎是想笑又覺得不好。
江殷猛地哽住，立馬調轉矛頭對上兼竹，“你又是哪家旁係？大熱天捂得嚴嚴實實，怕是長了張見不得人的臉。”
兼竹，“但我心靈美。”
江殷，“……”
江潮雲這次沒忍住開口，“江殷，你彆太過分！”
江殷哼笑一聲，直接衝著兩人釋放了築基後期的威壓——江潮雲還未築基，毫無防備倒退了一步，正好撞上兼竹。
兼竹隻覺得有人對他哈了口氣，接著就被江潮雲撞到腰，“嗯…”他悶哼一聲眉心擰起。
江殷像是看到了什麼好笑的場景，哈哈大笑出聲，“就你們這修為還想通過弟子大選？”
“江殷兄。”另一邊有人叫了他一句，眼神示意他彆鬨太大，臨遠宗內門弟子離得不遠。
江殷暫且收起威壓，睨了兩人一眼便揚長而去。
待人走後，江潮雲攥緊拳頭咬了咬牙，憤怒之餘也有不甘，“是我連累了你。”
兼竹，“不礙事，我沒受傷。”
江潮雲搖頭，“傷著你的心了。”
兼竹，“……”
他拍拍江潮雲的肩，“少看點話本吧，道友。”
·
少頃巳時已至，大選正式開啟。
第一層試煉是在一炷香的時間裡登上山門前的九十九階長梯。
兼竹抬眼掃過，隻見長梯四周以不起眼的石塊九星布陣，天衝、天芮伏陣眼，巳時牽引陣啟，整條長階都處在了幻象迷陣之中。
他記得上古秘境裡有類似的迷陣，通過放大試煉者內心的恐懼，讓其死於自己製造的壓力之下。所以第一層的試煉無關修為，單純篩選心性堅韌之人。
勘破其中玄機後，兼竹悠然拾級而上，順帶拉了江潮雲邊走邊聊。
一炷香剛燃過大半，兩人就站到了階梯之上。
下方還有不少築基期的試煉者在艱難攀登，江潮雲不敢置信，“我們這麼輕鬆就上來了？”
兼竹感歎，“看來我們是天選之子。”
“……”
香燼，未登上山門的試煉者直接被淘汰，其中不乏築基中期的世家直係。
兼竹側頭看著一人被宗門陣法推出山門，嘴裡還喊著“我已經築基了，憑什麼”。江潮雲同他小聲逼逼，“都築基了還沒爬上來，你說憑什麼。”
兼竹笑了一下。
正在此時旁邊落下一片陰影，江殷麵色不善地瞥了兩人一眼，“僥幸罷了，看你們能留到多久。”
錦袍晃走，掀起一片衣角。
江潮雲已經習慣他的嘲諷，待人走遠後轉頭鼓舞兼竹，“彆在意他的話。三十年河西三十年河東，你雖少年窮，但日後必恢宏！”
兼竹拍手，“又押韻了道友。”
“……”
一行人跟著領路的內門弟子進入宗門內，穿過三道中門，又一路向上走了一兩裡。
出了前庭，眼前豁然開朗。入目是一片廣場，頭頂著廣闊的雲天，遠眺而去重疊的山巒隱沒於雲霧之間，鬆柏長青，靈鳥悅鳴。
廣場四周圍了一圈看台，站了不少前來圍觀的內門弟子。正對入場口有一排高座，八例坐席排開，除中間一座空缺，其餘七座已坐上了掌門、長老。
兼竹的視線隱藏在帷帽之後，不動聲色地掃過坐席間的檜庾真人，又落向那處空位。
四周有小聲的議論傳入耳中：
“中間那處空位是哪位真人？”
“能坐在掌門右側的……恐怕隻有懷妄仙尊。”
“仙尊不來收徒？”
“唉，仙尊一心向道，定是不會收徒了。”
江潮雲側頭同兼竹說道，“都說仙尊修成了無情道，我現在是信了。”
兼竹想起那夜所見懷妄眼底的清寒，麻木道，“我也快信了。”
他隨著眾人站到場中，微微仰頭看向高座上的幾名長老。統一的長老服以襟前銀徽區分，唯一不同的是坐在中間的掌門。
掌門未乙真人白須慈眉，目中精光熠熠，肘間搭一拂塵，視線緩緩掃過場下眾人。
兼竹身形不動任他打量，心中想著該如何接近懷妄。懷妄不收徒，他也不拜師，若進不了蒼山，他來這裡毫無意義。
他看向隔了幾人的江殷。
鐺……一聲鐘鳴。場中靜默，兼竹收回目光。
掌門未乙真人拂塵一揮，聲音如雄渾的瀑布自頭頂灌下，聞者隻覺字句入耳、靈台清明。
“我臨遠自天垸之亂劈山立門已過千年，臨萬境之巔，遠眾生之途，正心立道，兼濟蒼生。若拜入我臨遠宗門，必當有所求、有所信。”
眾人心中一凜。
兼竹微微抬頭對上他身後的峰巒，群山疊嶂，深處便是蒼山。
未乙真人視線依次掃過下方三十餘人，“爾等拜入我臨遠門下，為的是什麼？”
片刻安靜後，一道聲音響起，“為天下蒼生！”
見未乙真人點頭，其他人迅速接道：
“為修得正道！”
“為除魔降妖！”
“為千年後的飛升！”
忽然一道聲音混入其中：“為了前夫，他始亂終棄。”
眾人話音戛止，紛紛愕然回頭。
一襲青衫立於眾人之後。山風穿堂，揚起帷帽下的白紗，銀色的發帶墜著紅玉，隨著墨色的長發向後翩飛。
帷帽掀開，露出一張俊逸出塵的麵容。遠處的蒼山雲海儘落入他的眉眼，沉靜的瞳底盛轉著天地間渾然的靈氣。
眾目之下，兼竹勾唇一笑，天姿絕麗。