假“鮫人王”低頭看著貫穿自己心口的手，順勢轉頭對上身後的念邏，他不敢置信，“你……”
念邏抬眼，眼底不複父子之情，隻有同他那張稚嫩的臉龐並不相稱的滔天仇恨，“把我父王的東西還給我——”
“冒牌貨。”
·
場中的局麵已然變成了念邏和假“鮫人王”對傳承的爭奪。
懷妄退了下來，站在兼竹身側。
黑羊又被放了出去，變回自己原本的形態，猙獰的饕餮張開嘴，一口就是三個魔。
兼竹揣著手在一旁觀看，“看來羊崽的形態還是限製了它大展身手。”
懷妄低頭看向兼竹，後者麵色平和。他頓了頓說道，“你把那枚鮫人鱗給他了。”
“本來也是他父王的東西。”兼竹從黑羊身上收回目光，“傳承認主靠的就是神識血脈，假的鮫人王缺的就是那一抹神魂。”
他也是在確定了鮫人王的假身份後才明白：當初懷妄給自己帶的土特產居然就產自鮫人王自身。
他在鮫州拿出那枚鮫人鱗時，氣息引起了假鮫人王的注意，後者便派出魔物循著氣息搶奪鱗片。
隻是冒牌貨終歸是冒牌貨，他把鱗片收起來之後對麵就絲毫感應不到了，唯有血脈相連的念邏隔老遠都能有感覺。
懷妄聞言沉吟道，“想必原本的鮫人王遭人暗算，在被奪走傳承的那一瞬，也是抱著魚死網破的心態徹底泯滅了自身每一分神魂，不讓人徹底融合傳承。”
“意誌可嘉。”兼竹點了點頭，又看向場中。
傳承大概是感受到來自神魂和血脈的召喚，突破了假“鮫人王”修為的禁錮，強行向念邏靠攏。
兼竹說，“看，父愛多偉大。”
懷妄轉頭看了他一眼，他抽出劍鞘道，“這邊已經不需要我們了，我們去把殘局收拾掉。”
“好。”
…
兩人離開洗塵殿，一路在宮中找流竄的魔物和被魔化的暗衛開刀。
兼竹一邊撿漏，一邊同懷妄閒聊，“洗塵殿被封鎖的時候你緊張嗎？有沒有認出阿黑來？”
懷妄目不斜視，“這還用問。”
那會兒饕餮站到他身邊的一瞬，他就認出這不是兼竹來了。
他可不像念邏，鮫人鱗換到饕餮身上就能把人認錯。兼竹就是兼竹，不管化作什麼模樣他都認得。
兼竹聞言惋惜道，“本來還想看你會不會為我這條小美人魚衝冠一怒。”
懷妄動了動唇，“嗯。”
“嗯？”兼竹轉頭看向他，“‘嗯’是什麼？”
懷妄沒有回話，他其實是有的。就算當時他知道殿中被困的不是兼竹，但在看見“鮫人王”對兼竹起了殺心、欲意折磨之時，他便難以遏製地想要將對方千刀萬剮。
哪怕隻是一個歹念，他都容忍不了。
兼竹看他悶聲不回話，便換了個話題接著說道，“其實我和阿黑不換身份也沒什麼。但獻祭一隻咩咩就能讓我避開我最不擅長的破陣解符，何樂而不為呢……我先說我不是因為懶，是因為咩咩也能吃到它心心念念的海鮮自助，這是雙向共贏。絕對不是因為我懶。”
懷妄沒有反駁他，隻淡淡出聲，“最後一句倒也不必多次重複。”
兼竹，“……”
兼竹，“懷妄，你還是隻回個‘嗯’比較好。”
·
宮中的魔物清理完畢，天際浮出一絲亮光。
宮人們相互攙扶著到安全的空地處休息，幸存的醫師就地診療，剩下一些未牽扯在事件中的守衛們四下巡邏著。
兼竹和懷妄回到洗塵殿外時，念邏已奪回了屬於他父王的傳承。
假的鮫人王被長劍釘在地上，奄奄一息動彈不得。
黑羊在旁邊打了個響亮的飽嗝，像是給這場動亂畫上了一個句號。
兼竹落在念邏身後不遠處，看著那道背影一夜間落得成熟。
宮中發生了這樣的驚變，冒牌貨殺害了原本的鮫人王篡位稱王，飼養魔物意圖顛覆整個鮫人族。
族中還有被魔氣侵染的族人、曾經效命於假鮫人王的侍衛……都需要念邏這個新任的鮫人王來處理。
察覺到身後的動靜，念邏轉頭看向跟前的兼竹和懷妄。
他現在心情十分複雜。
從他昨晚得知自己的初戀不過是父愛開始，他整個人就不好了。
昨夜地牢門口，兼竹將事實同他和盤托出時，他第一反應也是不相信的。但過往種種由不得他不信——
比如，他昨日在路上碰見懷妄和“兼竹”，看到後者依然有命中注定的感覺，但那時候的“兼竹”已經換成了饕餮，隻不過是鮫人鱗藏在它身上罷了。難怪，那會兒“兼竹”一句話也不同他說，他早該有所察覺的。
再比如，兼竹告訴他現任的“鮫人王”是假的，他當即便生出質疑和憤怒。但連月以來族中的“風寒”、“鮫人王”的突然病弱，都在敲打著他的理智，叫他配合兼竹試探這一次。
這種配合並非出於他對兼竹的個人情感，隻因為他是鮫人王之子，鮫人族未來的王。
事實證明，他的抉擇是正確的。
……
兼竹看著念邏麵上神色瞬息萬變，開口叫了聲“殿下”，接著又改口，“不對，現在應該叫陛下了。”
念邏從回想中抬頭，聽著兼竹同他說話的聲音，忽然又有委屈的情緒湧上來了。
他哭喪著一張臉，“王……阿竹。”
兼竹說，“陛下請講。”
念邏不知是不是這幾天以來養成了習慣，他雖然明白自己對兼竹不是初戀的心動，但也生出了親近和依賴。
他又委屈巴巴地貼上去，“本王好慘，本王好想哭，本王喪偶又喪父。”
念邏說著，珍珠眼淚都要出來了，“本王就是個小可憐。”
兼竹，“……”
懷妄皺眉，本想冷聲訓斥他離遠一點，但看他如此可憐又於心不忍，隻能悶聲不吭地把兼竹往自己身邊拉近了些。
兼竹被拉拉扯扯，定下神來拍開左右兩隻手，順道安撫念邏。
“天將降大任於斯人也，必將各種各種。”兼竹說道，“我雖不能挽回你受到的傷害，但我可以彌補你經曆的痛苦。”
念邏眼神一亮，“你要做本王的配偶？”
雖然初戀的感覺消失了，但再重新培養起來也不是不行。
兼竹，“不，我可以做你的義父。”
念邏，“……”
身側，懷妄的氣壓明顯回升了。
·
處理完鮫人一族的事，兼竹和懷妄也該離開此地。
兼竹同念念不舍的念邏道彆，“陛下，就此彆過。”
念邏揮揮手忽然又想起，“對了，你們不是還要治療風寒的藥劑？”
“多謝陛下，不用了。”兼竹說，“鮫人族會傳染那種疾病，恐怕也和那假的鮫人王有關，醫師研製出的藥劑你有空查一查，看看會不會對族人有一定程度上的操控。”
念邏聞言，麵上浮出憎惡，“好。一會兒回去本王就給他切成生魚片。”
兼竹對他的想法給予了充分的肯定，接著說道，“外界的情況想必也不容樂觀，我們保持聯係，互通有無。”
念邏應下，把兼竹拽到一旁，拿眼角餘光瞥懷妄，“我們交換就好了，其餘人不需要加入。”
懷妄冷眼看向他。念邏哼哼兩聲，“我們交換傳訊方式是為了蒼生大局，仙尊不會這麼小氣吧？”
兼竹，“……”
怎麼回事，這傻大兒陰陽懷妄的習慣似乎也保留下來了。
懷妄聲線平直得像是問閒的劍鋒，“不會。”
…
交換過傳訊方式後，念邏將兩人送出宮門。
到了宮門口，正碰上諶殊和薛見曉等在外頭。
諶殊同念邏道了聲佛號，“阿彌陀佛。陛下若是不介意，請允許貧僧來為昨夜亡魂超度。”
念邏趕緊回禮，“有勞聖僧。”
諶殊立於宮門廢墟之上，黃色的僧袍隨著他口中念誦在身後飛揚。掌中佛珠映著破雲的第一縷晨暉，如鍍了層金光。
亡魂葬深海，安寧赴往生。
宮門之下，幾人抬頭看著諶殊的背影。兼竹揣著袖子低聲道，“直至今日，我終於相信他不是一個江湖騙子。”
薛見曉保持著同一個角度抬頭，“我也是。”
一旁的懷妄、念邏，“……”
待諶殊超度亡魂下了宮門，他們一行人準備就此離開。
幾人飛身去向上空的結界處，兼竹又轉頭看向下方百廢待興的鮫人族，“總算是告一段落了。”
身側，諶殊笑眯眯道，“一段旅途的結束，往往也是下一段旅途的開頭。”
兼竹微微蹙眉，總覺得他話裡有話。
懷妄卻驀地停了下來，沉沉地看向對麵的諶殊和薛見曉。大概是前者的壓迫力太強，諶殊的笑容僵了一秒，隨後恢複如常。
“阿彌陀佛，也沒什麼大不了。”諶殊嘴上這麼說著，身體卻還是誠實地退了一步，“不過是出了這結界之後，應該會和嚴陣以待的藥宗、天闕宗打個照麵罷了。”
薛見曉掩下麵上的心虛，學著佛子的模樣立掌，“阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
懷妄，“……”
兼竹，“……”
日，差點忘了這倆還拉著仇恨呢。