皇帝的落筆的動靜仍然不停。
少頃，泰昌帝終於道：“宮門已經落匙了嗎？”
旁側的太監深深彎下腰，回答：“陛下，是的。”
皇帝看向殷玄，慢慢歎過一聲，說：“老八。你好書畫，是一件好事。陶冶性情，返璞歸真。可今日來看——”
他停下來，話鋒一轉，“罷了。今日以後，你便多讀經書。府上份例，先減上三年。”一頓，“既然天晚，你便在側殿歇上一夜。”
說完，泰昌帝揮一揮手。
這是讓殷玄下去的意思。殷玄道了聲“兒臣告退”，方才起身。動作間，又是一個踉蹌，起到一半兒，重新摔在地上。
泰昌帝不動，看著殷玄掙紮著站起，離開。
宮室中的燭光依然明亮。過了許久，終於暗下。
夜半之時，仿佛有模糊聲響。
“呀，睿王爺……”
“我起身更衣。”殷玄說，“這便回去。”
轉眼天亮。
就像是皇帝當初把醉心書畫的八皇子從筆墨堆裡拉出來一樣，這會兒，他又把人按了回去。
回府之後，殷玄開始閉門不出。好像他當真是老老實實，一心修佛。有其他皇子還不放心，有意找了個和尚去睿王府試探。過幾日，和尚從睿王府走出來，竟是一副被睿王論佛到大徹大悟的模樣。
都這樣了，大約是真的吧？
其他皇子轉移了注意力，繼續你爭我鬥。在兄友弟恭的麵皮之下，是一份份欲置旁人於死地的狠辣。
最讓他們被刺激到的是，天氣轉暖以來，父皇的身體一天天地糟了下去。等到三月末，竟已經站不起身，隻能被人扶著，去與朝臣們議政。
這麼一來，早朝自然取消了。皇子們見到皇帝的次數驟然減少，一個個在在自己府中急出燎泡，生怕被人捷足先登。
一時之間，所有皇子竟然詭異地達成一致：希望父皇活得久一些，好讓自己有所表現，得了青眼，最好被冊封為太子，才算安心。
可事情並不隨他們所願。
四月，皇帝開始時不時地陷入昏迷。
誰也沒留意到，這個時候，皇帝身側親信的總管太監隔三差五就要消失片刻，再回來時，總帶著饜足神色。
五月，皇帝昏迷的時間愈長。
誰也說不出天子到底害了怎樣的病症。他本人拿不了主意，後位空懸。偶爾詢問一下幾個皇子，皇子們能把人腦袋打成狗腦袋。
到六月，久病的皇帝終於有一日清醒。
百餘天下來，原本精神矍鑠的泰昌帝變得消瘦、形容枯槁。
在總管太監的攙扶下，他勉強起身，吩咐人，傳喚皇子們。
所有人都有了預感。接下來，就是那個至關重要的時候。
聽到消息的皇子們飛一般地往宮中去。每個人臉上都是一模一樣的忐忑，唯有看向賢王、端王時，眼神有些不同。
賢王是現有皇子中的“長”，端王則是“嫡”。在父皇沒有表現出對誰有偏愛的狀況下，一定選出一個人出來，仿佛隻能是他們倆。
這也是賢王、端王的心思。他們麵色緊繃，偶爾卻能露出一絲喜色。再到與彼此對視，目光又變得凶狠。
一路奔赴，總算入宮。
來到殿前，皇帝的狀況卻又一次惡化，口中不斷“嗬嗬”著，再也說不出話來。
昔日的威嚴不複存在，這會兒，諸人麵對的，僅僅是一個將行就木的老人。
可這個老人仍然執掌著無上權柄，讓人不能小覷。
大約是自知身體狀況糟到極點，泰昌帝放棄開口，隻指了指不遠處的桌案。
眾人循著他手指的方向看去，瞳仁微微縮小。
那裡竟有一道聖旨！
眼看眾人目光轉去，皇帝欣慰。
他身側的總管太監小心翼翼將人交到其他宮人手中，自己走上前去，拿起聖旨，開始宣讀。
所有人屏息靜氣，等待那個名字出現。
“……睿王殷玄，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統。著繼朕登基，即皇帝位，即遵輿製，持服二十七日，釋服布告中外，鹹使聞知。”
隨著這句話，滿室寂靜。
床榻之上，泰昌帝瞳仁驀地收縮，不可思議地看著總管太監。
可他除了繼續發出“嗬嗬”聲響之外，什麼都不能做。
甚至因為情緒劇烈波動，頭腦暈眩，眼前逐漸一片漆黑。
手指顫動良久，終究還是沒了聲息。