阿列克謝走的那天, 舒堯和其他新兵的家屬一起，去港口送行。
六年過去，白發青年有了更加硬朗、英俊的麵廓。
他胸口有一支坦陶星的星花。淡藍色, 正值綻放時，是舒堯清晨那會兒親手采摘、彆在阿列克謝的軍裝上。
飛船即將起航，阿列克謝與舒堯告彆，說：“我會平安回來的。”
舒堯深深看他。
早在新蟲巢降臨的時候, 兩人就有了分彆的心理準備。入伍通知送到阿列克謝手上時, 舒堯與他都顯得很平靜。他們一起收拾了東西、算好時間，看阿列克謝離開。
然而，有卡列琳娜的經曆在前, 有那麼多戰死在前線的哨兵、向導在前, 又怎麼可能一點都不擔心呢？
“也許在你回來之前，”舒堯輕聲說，“我就去找你了。”
阿列克謝一怔，很快意識到, 舒堯的意思是：你走以後, 我會繼續對“桑梓”的改裝。等到普通人也能登上戰場的那一刻, 我一定、一定會去找你。
阿列克謝吸了一口氣, 眼眶有些發熱。
他說：“不。我希望, 戰爭在那之前就結束——”一頓, 抬手, 輕輕撫上舒堯麵頰。
話是這樣說, 可即便是阿裡克謝自己，都認為這是一件不可能的事。
早在人類邁入宇宙時代開始，蟲族就是他們與獸人共同的敵人。而現在，新蟲巢出現, 意味著蟲子數量幾何式增加。連阿列克謝這樣未畢業的學生都要上戰場，可見情形有多嚴重。
“再見。”
阿列克謝最終說。
他給了舒堯一個吻，隨後後退一步，朝他敬禮。
舒堯的雙眼瞬間模糊。他看著阿列克謝轉身登上飛船，船艙大門緩緩閉合，耳畔響起一片細碎的哭聲。
宇宙中，帶走新兵的飛船，與帶回傷兵的飛船交錯而過。
坦陶星上，舒堯恍惚地從港口離開，回到他與阿列克謝的家裡。
另一顆星球，希恩·萊倫啟動麵容修改器，麵部被投影出與他自己完全不同的五官輪廓。
他最後檢查了一遍布萊德利數年前就找給自己的禁藥，隨後將其裝好、駕駛飛行器出發。
……
……
周君寧再度醒來的時候，花了好一會兒才意識到，自己被綁架了。
周遭是一片黑暗，他分辨不出方位，更不知道自己身在何處。
周君寧嘗試著掙紮。但他動了幾下，就發現自己的手腳都被束縛。
男人皺起眉毛。情況雖糟，但他尚能冷靜，心想：是誰？
如果是從前，這會兒，他已經放出自己的精神獸，讓它代替自己去觀察外間景象。但是，周君寧此時的狀況非常特殊。
不久前，當年與他綁定的哨兵戰死。與對方建立了精神紐帶的周君寧因此受到重創，精神海岌岌可危。
雖未破碎，但一旦嘗試動用精神力，就會迎來劇烈疼痛。
經曆許多嘗試後，醫師建議他暫且退出戰場。
周君寧由此被納入傷兵名單，與往日的戰友們一同返鄉。
他最後的記憶，是飛船在維斯星停下，將自己與另外幾個維斯星出身的傷兵放下。
兄嫂事忙，就隻派了家裡的飛行器來接他。
開飛行器的是個他不認識的中年人。不過，對方卻似認得他。周君寧一出港口，那人就主動迎了上來，向周君寧確認身份。
後麵上飛行器，他因太過疲倦而睡著……等等，他真的是“睡著”了嗎？
周君寧的思緒驟然清晰。一陣冷意從脊背泛起，讓他頭皮發麻。正在此時，他聽到了輕輕的“哢噠”聲。
有什麼東西被打開了。緊接著，又有細微的“滋”聲，還有一聲極輕的悶哼。
在周君寧無法看清的黑暗裡，希恩·萊倫懷著激動的心情打開禁藥，將其注射進自己的身體。
時隔多年，他終於等到了這一天！君寧回來了，不止如此，那個哨兵竟然戰死。
在希恩看，這就好像上蒼都在希望他和君寧和好。
他竭力鎮定，放下注射器，等待精神力的到來。
而在離他不遠的床上，周君寧渾身僵硬，死死盯著剛才聲音傳來的方向。
他依然什麼都看不清。但他知道，有人坐在那裡！
是綁架他的人嗎？對方是誰，有什麼目的？
“你聯係我家裡人了嗎？”周君寧嘗試著詢問，“他們應該很樂意出贖金。對，隻要你不傷害我。”
希恩唇角扯出一個冰冷的弧度，沒有說話。
不圖財？周君寧咽了口唾沫，身體愈發緊繃，卻還是想要嘗試一下，“我是說真的。百萬、千萬聯邦幣……你是家裡出什麼事了嗎？這幾年，我一直在戰場上，不太清楚維斯星這邊的情況。”
對方還是沒有理會他。而且，周君寧模糊地感受到，這片空間裡好像多了其他東西。