平陽城中, 白絮在花園之中來回踱步，華麗的衣衫隨著她的行走而在燦爛的春光中閃爍著光芒。
有仆役在遠處見了，羨慕極了：“白將軍果然是英姿颯爽。”人要衣裝，穿一身盔甲一點點都顯示不出身為大將軍的英偉儀態, 換了這一身華麗衣衫果然就像大將軍了。
一群仆役點頭, 當了大官當然要吃好的, 穿好的, 住好的，難道還要為人民服務嗎？有仆役傲然道：“我表弟的三叔的表姐的兒子跟著白將軍打仗, 現在已經是八品官了！”他得意無比, 仿佛是他當了大官穿著最漂亮的衣衫。
白絮沒有在意仆役的閒言碎語, 她的地位越來越高，管得事情越來越重要，雖然她覺得自己一點沒變，還是那個荊州普通小地主家的女兒，有點錢財, 有些善良，堅持原則, 但其實在她不知不覺之中已經與過去的她完全不同了, 過去的她一定會在意仆役在背後說些什麼，是不是說了她的閒話，是不是她有什麼地方做得不夠好, 可現在她絕不會在這類事情上浪費一秒鐘。
白絮來回踱步, 陽光燦爛, 春風溫柔，可她的心情極差。她派去刺探並州劉淵消息的斥候沒能突破匈奴人的防守，想要穿越山林繞開匈奴人的營寨就必須走小路, 小路不能騎馬，而不騎馬卻又無法在平原上擺脫匈奴人的追蹤。白絮失去了好幾個斥候好手，她都心疼了，但依然沒能得到任何有用的消息。
她仰天看著太陽，心道：“劉淵到底在做什麼？”
劉淵遲遲不進攻，哪怕不懂軍事的道門中人都提醒白絮必須嚴加注意了，可白絮毫無辦法。是不是大舉進攻，乾掉堵住山路出口的匈奴人，斥候就能直接進入太原平原了？
白絮又下不了決心。她打了多年的仗了，可是一直防守為主，勉強可以誇一句“銅牆鐵壁”，但對於進攻她毫無把握。她可以用一道道泥土高牆消耗衛瓘、匈奴人進攻的銳氣，劉淵就不會同樣用泥土高牆消耗她的兵力了？想到泥土高牆是如此的簡單和毫無技巧，以及衛瓘在泥土高牆麵前的束手無策，白絮就覺得肝疼了。若是攻守易勢，她度過漫長的山道，進攻山道另一頭的泥土高牆，她能有什麼好辦法？唯一的辦法就是回回炮了，可是麵對無窮無儘的泥土高牆，回回炮真的能夠起到巨大的作用？會不會在挪動回回炮準備攻擊第二道泥土高牆的時候，有一支精銳騎兵從泥土高牆間衝出來放火燒了回回炮呢？
白絮知道自己是多慮了，劉淵未必像她這樣了解泥土高牆和回回炮的缺點，但這些假設就像是針一樣紮在她的心裡，讓她不得不考慮。
白絮輕輕地歎息，心思細密有時候真不是好事。
有仆役快步走近：“將軍，金渺金將軍到了。”
白絮大喜：“快請他進來。”
金渺很快趕到，他已經因為福小愛耽誤了太多的時間，不得不舍棄了一切禮節，直接道：“我懷疑劉淵跑了！”
白絮皺眉，她不是沒有想過這個可能，並州的糧食不夠吃，劉淵會不會留下重兵守住要隘，然後帶領其他人金蟬脫殼逃走了？但是劉淵能夠跑去哪裡？
羌胡雜居地？那裡已經被胡問靜攻占了大部分，雖然土地都空著，劉淵大可以重新建造延安城，但是劉淵的問題是缺糧而不是缺土地，胡問靜留下的空無一人的廢墟對劉淵毫無意義。
羌胡雜居地北麵的河套平原？那裡的胡人會接受一條過江龍搶他們的糧食？況且若是去了河套平原，胡問靜留在寧夏平原的人手不可能不知道。
冀州、幽州的無人地帶？問題還是糧食。劉淵可以輕易地占領冀州幽州的無人地帶，但是吃什麼？
白絮盯著金渺，金渺大老遠跑來麵談一定是有了很大的把握確定劉淵跑了。她認真地問道：“劉淵去了哪裡？”
金渺同樣考慮過羌胡雜居地、河套平原和幽州冀州，得出的結論也是不會是這幾個地方。所以他有個極為大膽的假設。
金渺沉聲道：“草原！劉淵去了草原！”
白絮一怔，愕然道：“草原？”
金渺眼中精光四射，道：“不錯，草原！”
他解釋道：“草原貧窮，中原富裕，曆來隻有胡人從草原到中原，不曾聽說過胡人從中原去草原。哪怕陛下一心一意驅趕胡人回草原，殺人無數，費儘了力氣，卻依然不怎麼順利。劉弘將軍、文鴦將軍在幽州平州作戰經年卻依然戰火未熄，陛下親征羌胡雜居地，卻不能讓胡人逃離河套。所以我等一直沒有想過劉淵會主動離開並州回草原。”
白絮緩緩點頭，她確實從來沒有想過劉淵會舍棄千辛萬苦的並州，放棄逐鹿中原的大業逃回荒涼的草原。
金渺繼續道：“可是，劉淵為什麼就不能回草原？劉淵是胡人，胡人放牧而生，彆人進草原是遠離故土背井離鄉九死一生，可對劉淵而言卻是回到故土，重操舊業，毫無風險。”
白絮眼神凝重，細細思索劉淵回到草原的可能，劉淵真的能夠在草原上生存？
金渺道：“匈奴人有大量的馬羊，他們隻要到了草原就可以吃羊肉，喝羊奶，不需要種地就能活下去。我等漢人不懂這些，可匈奴人有太多的人懂得放牧了，草原對他們而言就像是手掌的掌紋。”
白絮一邊思索，一邊問道：“糧食呢？羊群可是吃草，但是劉淵有足夠的羊群嗎？有足夠的牧場嗎？”
金渺道：“劉淵並不是沒有一點的糧食，他隻要堅持幾個月，羊群繁衍，他就有足夠的羊群了。至於牧場……”金渺苦笑道：“胡人南下進入中原，一來是中原繁華，胡人羨慕，二來是草原寒冷，越來越不能堅持。可是一旦靠近了中原，哪個胡人願意留在塞外放牧？自然是一窩蜂的進入更溫暖更繁華的中原了。這靠近邊塞的草原隻怕已經有百十年沒有放牧過了，野草都比人高了。”
他看了一眼白絮，慢慢地道：“劉淵還有一種食物。那就是源源不斷地南下的胡人。”
白絮微微打了個顫，胡人可以吃漢人，漢人可以吃胡人，為什麼胡人就不能吃胡人？劉淵擁有草原胡人沒有的犀利武器和完備的組織力，對付小股南下的胡人何其容易。所以，去年劉淵是靠吃胡人度過的？這倒是能夠解釋為什麼劉淵沒有餓死。
隻是……
白絮又開始來回踱步了，金渺提出劉淵逃回草原確實是一個大膽且新奇的構思，但是很多細節完全就是臆想，粗糙不堪，比如塞外的野草和天氣。白絮認同靠近中原的邊塞草原已經久久不曾放牧了，但真的會野草彆人高，足夠胡人放牧？胡人又不是傻瓜，會放過茂盛的適合放牧的草原而進入中原挨餓？北地多年大旱大旱，靠近邊塞的草原上的草真的不受影響？劉淵生在並州長在並州，說得言語是流利的洛陽話，寫的文字是漂亮的漢字，他真的可以接受放棄中原的文明，回到草原做個蠻夷？
一個個問題冒出來，白絮不能決斷。劉淵一定做出了令她意想不到的選擇，不然這並州不可能如此平靜。但是不是去了草原卻毫無證據。
金渺知道他的推斷全部都是毫無證據的胡思亂想，所以他才會跑來平陽郡與白絮麵談。他慢慢地道：“若是劉淵去年逃到了草原度過了糧食危機，今年就是劉淵進一步找到如何解決糧食危機的關節時刻。若是劉淵一邊在草原放牧，吃胡人，一邊在並州種地，這並州隻怕急切難下。若是天氣轉暖，大旱大旱不再，劉淵在並州隻怕就站穩了腳跟，西去羌胡雜居地，東去冀州幽州，這天下隻怕又要不太平了。”
白絮緩緩地點頭，劉淵去年沒有餓死，今年隻會比去年過得更有經驗更有準備更好。若是劉淵已經不會餓死，大楚死守要隘就毫無必要，白絮歎了口氣，知道金渺的意圖，道：“一個月後，我們同時進攻並州。”
改變防守的策略向並州發起進攻是大事，必須通報洛陽，而進攻需要準備的東西更多，一個月時間依然有些倉促。
金渺微微搖頭，這一個月的準備時間實在是太長了，隻怕會有更多的變數。他道：“我上黨郡大軍已經在準備中，十五日內就會發起第一輪進攻。”
……
洛陽城。
胡問靜的禦輦靜悄悄地進入了京城，京城的百姓絲毫不知道大楚皇帝回來了，哪怕看到了禦輦的百姓也不知道這支軍隊是誰，京城的官員太多，最近平陽郡又似乎在準備打仗，見到一兩支軍隊毫不稀奇。
小問竹站在馬車上，叉腰對著四周的百姓大叫：“京城！我胡漢三打回來了！哇哈哈哈！”
四周的百姓看著身著綾羅綢緞的小問竹，聽著陌生的名字，眾人臉上都露出了微笑，這個小女孩多半是從外地回京城的官員家眷。
小問竹看著馬車內的胡問靜，使勁地眨眼，對搶了胡問靜的台詞得意地很。胡問靜一把將她扯回了馬車內：“要是被人認出了你是公主，攔路行刺怎麼辦？沒有幾千人開路堅決不能露麵。”
小問竹看胡問靜的眼神充滿了蔑視：“姐姐是膽小鬼！”
胡問靜在她的腦門上拍了一掌：“越大越不聽話了！”小問竹隻管在胡問靜的懷裡打滾，絲毫不在意胡問靜的訓斥：“姐姐，我要一個最大的滑梯，我還要騎馬，還要好大的船！”胡問靜一聽就懂了小問竹的目的，用力點頭：“沒問題，在皇宮裡的地盤大得很！”滑梯太簡單了，騎馬也容易，小問竹分不出毛驢和馬，這船就有些難了，是不是在皇宮內建一個樓船房屋？見識過了大海的小問竹可不好忽悠。
皇宮門口，賈南風荀勖和一群大臣早早地候著，見了禦輦靠近急忙躬身行禮，大聲歡呼：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
胡問靜下了馬車，咳嗽一聲，道：“朕沒有斷手斷腳，安然回來了，哈哈哈哈！”小問竹在馬車上向著胡問靜的背影賣力地做鬼臉。
文武百官再次歡呼，跟在胡問靜的身後走向大殿。
胡問靜上了台階，回首身後，隻見密密麻麻的數百個官員恭恭敬敬地站在台階之下，稍遠處是數列禦林軍士卒精神抖擻的站著，更遠處是朱紅的圍牆。她長長地歎氣：“原來朕的皇宮這麼小。”就這麼點地盤放滑梯沒問題，騎馬就勉強了，放一艘大船更是想都彆想。她拂袖進了大殿，意興闌珊，怎麼才能忽悠小問竹呢？
一群官員愕然，這是皇帝陛下要大興土木的意思嗎？
荀勖微笑著帶頭進了大殿，待眾人站好了班列，第一個出列啟奏道：“陛下是天子，威儀不可失，回京還是要有些講究的。”
一群官員一齊點頭，京城百姓都知道皇帝禦駕親征南方了，如今皇帝無聲無息的回來，很難不讓人懷疑南方打了敗仗，對江山社稷可不怎麼好。
胡問靜不在意地道：“朕也想大張旗鼓地回京城啊，找幾萬人在城門口撒鮮花，三呼萬歲，跪地迎接，可是朕沒錢，耗費不起。”不是沒錢，是沒有物資。皇帝得勝凱旋怎麼可能隻是找幾萬個百姓歡呼呢？建造一個新的凱旋門不過分吧？城門外十裡之內所有樹木上掛彩燈不過分吧？地麵鋪上青石磚不過分吧？數萬百姓披紅掛彩不過分吧？洛陽城內主城道兩邊的樓房全部粉刷一新不過分吧？大宴群臣不過分吧？宴會中燃燒幾十車上等木料，香氣傳遍全城不過分吧？
以上種種隻是一個非常低調的皇帝凱旋的歡迎儀式，與楊廣和李世民的宴會相比根本不堪一提。但僅僅如此的規格依然讓胡問靜心疼極了，以為這些東西都不要錢啊？一天停工的數萬百姓又少創造了多少財富？
“朕已經是皇帝了，朕已經天下無敵，不需要用這些東西證明朕的威嚴。”胡問靜板著臉道，身為財源有限，百姓都在種地的初級階段都剛剛跨入一隻腳的窮光蛋大楚朝，胡問靜沒想浪費一絲一毫。
荀勖眼角滿是淚水，聲音哽咽：“我大楚朝有此明君，天下幸矣！”
胡問靜仰頭看天，長籲短歎：“朕為了這天下也是儘心儘力了，自古以來就沒有比朕更好的皇帝了。”
數百官員一齊點頭：“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
皇宮內，小問竹對著司馬女彥揮舞著手臂形容樓船的巨大：“比太極殿還要高好幾倍！”司馬女彥羨慕極了：“問竹姐姐，你真厲害。”然後又扁嘴了，她也好想騎馬坐船啊。小問竹安慰她：“彆擔心，我姐姐說了，一定讓你也坐船。”司馬女彥大喜，歡笑著道：“問竹姐姐最好了！”始平等人看著司馬女彥怒了：“我們才是你的親姐姐！”司馬女彥對幾個親姐姐做鬼臉，始平等人就知道脂粉口紅畫畫寫詩，一點都不好玩。
胡問靜與荀勖賈南風等重臣進入禦書房詳談，路過禦花園，見到了小問竹，用力揮手：“不做完算數今天就不準吃飯。”小問竹委屈了：“我就玩一會會。”然後掏出幾個小袋子遞給小夥伴們：“這些小石頭是我扶南國得來的，可漂亮了。”
司馬女彥取出一塊紅寶石，驚喜地道：“真漂亮！”小問竹得意了：“是吧，是吧。”
胡問靜站在一邊笑眯眯地看著小問竹玩耍，賈南風意味深長地道：“小孩子還是需要有玩伴啊。”
胡問靜出征大海卻不顧旅途凶險意外地帶上了小問竹，朝廷之中是有些猜測的，其中一個就是胡問靜多半對朝廷大臣產生了不信任感，不敢將小問竹留在京城之內，唯恐萬裡出征回來之後隻能麵對小問竹的屍體。聯想到胡問靜在推廣種甘蔗等作物的手段上過於簡單，缺乏思量，似乎有些釣魚之意，朝中很多官員懷疑大楚朝新立卻已經君臣不睦。
荀勖對此不屑一顧，用帶走小問竹表示不信任朝廷官員？以為留在京城坐鎮的姚青鋒等人手裡的刀子是乾什麼？以為故意用耕種經濟作物考驗忠臣？這手段太也低級，若是胡問靜隻會此類宮鬥手段，大縉朝輪到誰都輪不到胡問靜當皇帝。
但賈南風依然有些懷疑，出海是危險至極的事情，胡問靜帶著小問竹出海太不尋常了。她無論如何要試探清楚。
胡問靜點頭道：“不錯！小孩子需要玩伴，下次朕帶小問竹出征，就把你的幾個女兒也帶上。”
賈南風冷冷地看著胡問靜，做夢！
胡問靜認真地道：“每天困在宅院裡，以為世界上所有的房子都和太極殿一樣，所有的花園都像禦花園，所有的人都有飯吃，所有的人都是好人，那又有什麼意思？跟朕四處走走看看，不吃虧的。”
賈南風繼續冷冷地看胡問靜，隻覺得胡問靜從來不說真話。
胡問靜無奈極了，道：“你又想歪了，朕不信任洛陽的官員是真，這些人中九成都是牆頭草。可是朕有可以信任的大軍在手啊，保護小問竹易如反掌，這司州之內誰能阻擋姚青鋒的騎兵？朕帶問竹遠行隻是因為兩個理由，其一，朕就這麼一個妹妹，卻常年在外征戰，相處時間短暫，她都要不認識我了。其二，這天下真是巨大無比，在科技發達到可以足不出戶看到遠方的景色之前，想要知道世界的壯觀唯有靠兩隻腳多走走了。”
賈南風瞅胡問靜，心裡又是一陣盤算，真的假的？
胡問靜看了一眼與司馬女彥吹牛的小問竹，帶著眾人進了禦書房，道：“這香料的種植勢在必行。”
荀勖等人盯著胡問靜，靜靜地等待下文。
胡問靜道：“朕知道你們擔心糧食，但是沒有必要。朕從林邑得來的占城稻必須立刻推廣到長江以南各處集體農莊，今年的種子必須一半以上種植占城稻。”
她知道曆史上占城稻在華夏推廣毫無風險，占城稻很適合華夏的水土和氣溫，沒有絲毫的水土不服，但是她依然有些保守，唯恐全麵替換占城稻卻遇到了什麼不為人知的問題，造成全國糧食絕收，隻敢在長江以南試著種一半的耕地。