泰德冒著風險，為他傳遞了這條實時情報，對話框後麵，標著一塊鮮明的橙色。
這是所內私下交流的潛規則之一，橙色標記雖然沒有紅色那麼危急，但仍意味著，它是一條事態嚴峻的消息。
江眠盯著對話框，頭發蓬亂，眼神迷蒙惺忪，疑心自己是沒睡醒，還在做夢呢。
……怎麼會？
拉珀斯居然還有行動能力？他沒有被電出個好歹？莫非是德國人手下留情了？
不……這不可能，那就是裝置設備出故障了？
江眠並不懷疑這條消息的真實性，因為泰德不會編造這種離譜的謊言來騙他。因此，這個認知令他的思緒更混亂了。
他記得很清楚，昨天的拉珀斯壓根不是這樣的。人魚對人類很好奇，即使語言不通，他也能煞有其事地跟自己一問一答，除了最後失控的那一下，拉珀斯的情緒一直很穩定，甚至還有些悠哉悠哉的意思。
怎麼會？
江眠又問了自己一遍，他不會自作多情，認為拉珀斯實際上是在區彆對待他，可這其中究竟出了什麼岔子，以至這種天差地彆的結果？
說不後怕是假的，江眠心情複雜，胸口油然升起一股悲憾，為那位新上任的飼育員。他知道，那人是替法比安死的，人魚的報複總是來勢洶洶，不留一絲餘地。
接下來該怎麼辦？
如果可以，江眠真的寧肯拉珀斯不要殺人。他知道西格瑪研究所掌握著多少資源、多少手段，他也見識過自己的同類到底能在有關酷刑和折磨的創意上走到多遠。拉珀斯的強悍體質使他撐過了第一天的電擊，但這沒能讓江眠鬆一口氣，反而令他更加憂慮。
強大、堅韌、不屈——根據江眠自小積累的學識與常識，這些特質在外麵的世界，或者說正常的世界中，都是值得誇耀的好東西；可在這裡，在冰冷的實驗室、束縛台、精密器械與真實數據之間，它們隻意味著一件事。
——實驗品可以承受更嚴酷的對待，實驗品擁有更高的利用率，實驗品是一個更結實的耗材。
最壞的情況可能正在發生：拉珀斯已經勾起了以法比安為首那一派研究員的注意力，野獸在大自然中擁有致命的利爪和刀齒，可當它被關押進牢籠，四周都是手持火把和工具的人類呢？
江眠提心吊膽，不能細想。
·
情況開始變得有趣起來了，拉珀斯漠然地看著。
某種強酸質地的毒物大量湧進了他的牢房，將原先清澈的水體攻占成了濃鬱刺鼻的黃綠色。拉珀斯看著它們水中舞蹈、跳躍、渲染，直至無孔不入地縈繞在他身邊。
他抬起手臂，輕輕甩動魚尾，讓這些色澤不悅的小玩意在周身流連，既不畏懼，也不閃躲。
所以，這就是新一輪的懲罰，作為他捕殺了陌生陸民的回報？
奇怪，拉珀斯微微地笑了起來，銅金色的眼眸於濃霧中閃著醒目的光。海底的國度，就從未聽過這等滑稽的趣聞，陸民居然妄想用混在水中的毒物，來懲罰能夠控水的深淵王裔……
說起來，那個小小的人類去哪了？
想到他第一次睜眼時看見的人類，那個聲音動聽，舉止和樣貌都可愛的人類，拉珀斯的思緒不由遊離了片刻。
他沒有忘記，當時的人類異常驚惶，張開手臂大喊，做出意圖保護的姿態，可他實在太小，因此很快被兩個黑乎乎的，比他高大許多的陸民抓走了。
拉珀斯本該無動於衷的，可不知何故，看到這一幕，他隻覺怒火勃然，無法遏製胸膛中爆發的威脅性咆哮。隻不過，投鼠忌器的心理壓倒了人魚的報複心，才沒讓他把那兩個陸民的腦漿炸出花來。
這兩日，拉珀斯的雙臂和肩膀一直隱隱作痛，腰椎也難受得要命，這一定是來自靈魂伴侶的影響。來到陸地上，他能更加鮮明地感受靈魂伴侶的境況了，可自身卻像陷在混亂的洋流裡，無法判斷準確的方向。
他離我很近了嗎？
——沒錯，他必然離我很近了。
可這距離究竟縮短了多少？
——仿佛置身迷茫的濃霧漩渦，我左顧右盼，隻是不能確定。
這情形聞所未聞，見所未見，同時大大撩撥了他的怒氣。在等待一次新的對話之前，除了推敲靈魂伴侶的所在，拉珀斯就在一直麵無表情地思量，不知道那個小人類是否安全，假如明天再見的時候，他願意對我唱一支歌，並答應擔任我此行的向導……嗯，或許我會勉強考慮一下，不再嚇唬他。
所以第二天，看到一名新的，麵生的陸民站在他上方，滿懷自以為是的輕蔑，拙劣地偽裝出一副無害的懦弱模樣——期待落空，拉珀斯壓抑許久的怒火也跟著一下爆發了。
我肯屈尊待在下賤的牢籠裡，無非為了等候那個唯一有資格給我解乏的人類，現在不僅珍珠沒了，這群陸民竟還把一團魚糞砸到我麵前？
人魚發泄怒氣的手段迅猛且暴虐，嗅著水中翻騰的人血，他做出了嫌惡的評價：陸民的味道，連一隻最瘦骨嶙峋的水母都不如。
“博士，”站在落地的視窗後麵，助手十分緊張，“這基本不起作用……”
法比安的表情堅冷，宛如某種精密的機械組成，他看著人魚無動於衷地在強酸中擺動尾鰭，張開指爪，繼續下達指令：“抽乾水，打開冷凍閥，投放液氮。”
“我請求你停手，法比安博士。”年邁的學者團中，有人暫且放下忙碌不綴的鑽研工作，抬起頭來，“實驗體不是你私人物品，它是研究所，以及西格瑪集團的珍貴財產。我們賞識你敢於拚搏的勇氣，能為我們帶來一條如此顯赫的戰利品，但——拜托停手，好嗎？請讓我們繼續工作。”
“恕我直言，但是它一定得接受懲罰。”法比安嗓音輕柔，語氣危險地說，“它殺了我們的一個人。”
“一個人。”布朗博士合上筆記本，無奈地歎息，“我們有的是人，法比安博士，可我們有幾條人魚？等到必要的時候，我們會動用液氮，在它身上敲碎點部位，做進一步的研究的。你現在是項目的主負責人，找一個新飼育員又有多難？”
他的助手不以為意地發言：“要我說，昨天那個年輕人挺不錯。他是江博士的養子，聽說在六年前，就是他負責喂養那條雌性實驗體。”
聽到玻璃美人的姓名，法比安挑起眉毛，意味深長地笑道：“好吧，先讓我們試著招募第三個飼育員。無論如何，今天的人選一定是出了什麼岔子。”
“啊，沒錯了！”一名學者眼前一亮，興奮地說，“這其中肯定有什麼地方不對勁……昨天的飼育員和今天的又有什麼分彆呢？其中的哪一項，或者哪幾項，成為了人魚的應激源？我們得搞清楚這個！”
其他人都被這個想法吸引了，“有意思……你是說，加一個小小的對照實驗？”
“我們可以先假設，這個變量是飼育員的身高和體型，或許外表的差距對人魚來說，是重要的接觸條件……”
討論熱火朝天，助手低聲問：“博士，為了安全考慮，觀測室的鎖鏈長度，是不是得再縮短一些？”
“你也聽到了，那樣就乾涉實驗了。”法比安沉吟道，“按照他們討論出的要求，再找個人來。”
第三日。
新的陌生人類，新的聲音與氣味，新的畏縮和謹小慎微。
拉珀斯盯著黑發黑眼的矮小陸民，對方正哆哆嗦嗦地站在投食口邊上，往下大灑特灑一些加了料的生肉。
他不禁歪了歪腦袋。
飼育員嘴唇蠕動，不知是在無聲咒罵，還是在無聲祈禱。
“現在，測試種類不同的餌食對實驗體的影響。”通訊頻道中，傳出語氣冷酷的命令，“飼育員，請伸手到水下三十公分左右。”
飼育員僵住了，他遲疑了半天，才用力抓起一塊生魚，把手臂一點點地浸入徹骨深寒的水裡。
人魚目光幽暗，沒有動作。
正當他鬆了口氣，打算慢慢放手時，眼前卻忽地一黑——
——骨肉脫離的聲響，猶如猝然崩開的香檳木塞，令人牙酸無比。男人慘叫的時間亦是極短的，那幾乎可以稱得上是一聲倉皇的噎嗝。