謝凝看著她，雖然他不知道愛神對他的好意從何而來，但迫切想要知道厄喀德納下落的心情占據了上風，來不及客套或者膽怯，謝凝直言道：“要是你覺得我需要忍住自己的脾氣，那是不是說明，我想知道的真相確實會讓我生氣？”
“啊，不用拿這樣鋒利的話語來刺我的心。”阿佛洛狄忒和藹地說，“你隻要記住，我是站在你這邊的，多洛斯。畢竟從古至今，‘愛’和‘美’全是特立獨行的事物。”
由她領著，謝凝走到奧林匹斯的金殿裡，黑夜倪克斯從不上到奧林匹斯山，正因為諸神的光輝足以照徹長夜，而那場景使她難以適應。
眼下，他就麵對著這樣的光芒和明亮。
諸神的宴席奢靡而綺麗，芬芳的酒氣氤氳似雲，與歡樂的談笑聲混合。坐在最上方的寶座，宙斯一眼望見那個由女神領進宮殿的陌生少年，於是他開口，聲音中的威嚴猶如雷霆：“啊，那孩子，你來了。”
他出聲後，大殿內漸漸安靜了下去，眾神表情各異，神色莫名，全盯著謝凝——那個被魔神所深愛，並為了他掀起滔天叛亂的人類。
“是，”謝凝說，到了這時，他反而出人意料地冷靜，“我來了。”
來的路上，他想了很多關於厄喀德納的可能，自己到底中了什麼？能活蹦亂跳地在奧林匹斯山上醒過來，厄喀德納又付出了什麼代價？
他能想到的最壞可能，無非是厄喀德納跟眾神拚死乾仗，輸了，並且按照命運的神諭，被半神的英雄殺死。幸而這個最壞的可能很快被知情人否決，那麼第二壞的可能，就是厄喀德納輸了，隨後被囚禁在哪裡——多半是塔爾塔羅斯這個臭名昭著的地方。
但有一點，第二壞的可能無法解釋為什麼謝凝也在奧林匹斯山上。如果厄喀德納戰敗，那眾神還有什麼必要救自己呢？如果厄喀德納獲勝，眾神可不會是現在這個喜氣洋洋的模樣。
那麼，唯一的原因浮出水麵：厄喀德納沒有輸給奧林匹斯，說不定跟眾神打成了平手，甚至更占上風，但眾神開出的條件，是以他收手作為交換，救治自己所中的，所以謝凝才能在這裡醒來。
宙斯沉吟地說：“你似乎並不為諸神的光輝感到驚異和喜悅，這不是每個凡人都夢寐以求的景象嗎？”
“我很驚訝，但也不是特彆驚訝。”謝凝回答道，“你們早就知道我從哪裡來，我的時代是信息爆炸的時代，所以我知道你們所有人……我的意思是，所有神的事跡。我來之前，一直以為你們是遠古人類對各類自然現象的人格化杜撰。”
他平靜到冷漠的語氣，不禁激怒了一部分神祇，他們瞪著謝凝，眼目中含著火一樣的光彩。一些湖海大洋的神明站起來，要求懲治這個人類少年。
“處置他的罪過罷！”他們叫嚷著，“我們不會忘記，是他那殘暴無端的魔神情人殘害了諸多神明的同胞，使祂們在與火中失去性命，下到深不見底的冥間！”
謝凝對這些神明的呼籲置之不理，他望著宙斯，問：“厄喀德納在哪？”
聽到這個名字，看到人類古井無波的神色，宙斯亦不悅地皺起眉頭。他沒有回應，身邊金甲立盾的女神則張開口唇，聲若洪鐘、威儀具足地說：“那反叛的厄喀德納已經下到黑暗無光的塔爾塔羅斯，作為交換，他要求諸神治愈你所中的。”
猜對了一條，謝凝心中沒有喜悅，隻有騰然升起的怒火。
“我想，問題就出在這裡。”他輕聲說，對諸神提出他的問題，“我為什麼會中？我中了什麼，下的罪魁禍首又是誰？不，千萬彆跟我說菲律翁，他可沒本事搞來那種劇。”
大殿寂寂，金甲的女神微微一笑：“你似乎在對眾神提出質疑，多洛斯。不錯，你身受害，那正是神明的計策，但請你明鑒吧，這不是針對你的籌謀，而是我們為了眾生的福祉，須得對一位古老魔神做出的限製。”
謝凝慢慢握緊了拳頭，女神隨即在他麵前劃出一麵虹光，上麵演繹著生靈塗炭、人與神都在海中哀號的景象。
“你瞧瞧罷，失去了控製，祂會給大地、海洋和天空造成多麼大的禍厄！”女神嚴肅地告誡道，“你所在的時代，應當更能了解災難對人間的損害，身為野蠻的魔神，厄喀德納是不會長久地受一個人類的轄製的。”
“——他隻想和我在一起，再沒想過要當什麼毀天滅地的二流反派！”謝凝怒火焚心，厲聲喝道，“是你們讓他變成這樣的，你們的行為，就像把一個人逼到極點，等到他揮拳頭反抗了，你們才說，‘看吧，我就知道他早晚會打人’一個樣！”
“我們不信任厄喀德納，我們更無需信任你。”頭頂日冕的金發神祇慢慢開口，“記著這一點，你這冒險和神祇抗爭的人類。厄喀德納須得下到幽禁祂的塔爾塔羅斯，世間才有和平可以言說，其餘全然是無關緊要的小事。”
金甲的雅典娜搖搖頭：“更何況，眾神同樣給了你優厚的補償：你毋須考驗，便已經得到永葆青春的長生，能夠與不朽的神祇，同住在光輝的奧林匹斯山上。”
“怎麼，難道我還要說聲謝謝？”荒謬憤怒到了極點，謝凝反而笑出了聲。
“你應當感謝的，”戴著翼帽的赫耳墨斯困惑地說，“作為宙斯的兒子，赫拉克勒斯也是經過十二道千辛萬苦的試煉，方能在奧林匹斯山上獲得一席之地。而你，你久居在阿裡馬的地宮，即便厄喀德納想儘辦法延長壽命，你也不會比半神更加長壽。”
“與其這樣，你們還不如直接送我回家，送我回我該去的時代，跟家人團聚，而不是差點殺了我，囚禁我愛的人，再讓我在這蹉跎沒有儘頭的一生！”謝凝發抖地大喊，“你們太傲慢、太無恥了！動動小指頭，就能讓一個人失去他擁有的一切，你們以為你們是誰？！”
“怪哉，”雅典娜皺眉思忖，“比起永生的幸福，俗世的歡樂是多麼微不足道啊。要知道，一個人在得到光榮之前，是必得受苦的，因為命運從不給人做白白的饋贈。你已經忍受了苦楚，為何非要不知好歹，隻將眼光放在渺小的事情上？”
謝凝暴跳起來，衝著所有的神祇喊道：“永生又有什麼了不起？我不稀罕永生，我早就有了足夠多的幸福，是你們把它奪走了，再把你們自以為是的好東西強塞給我，不管我想不想要，是不是把它當成垃圾！”
“切勿淺薄地揣度神祇的優異之處，你這膽大包天的凡人！”阿波羅十分惱怒，他的眼目放射金光，衝著謝凝大吼，仿佛十萬個人齊聲咆哮，“倘若我們不是守信的神祇，就該讓你同西西弗斯、坦塔羅斯一樣，在沒有止境的酷刑中受苦了！”
“隨你的便！”謝凝頭暈眼花，有一陣不能看清眼前的景象，耳膜亦劇烈疼痛，溢出鮮血，但他既不退縮，更不示弱，“要把我送去塔爾塔羅斯是吧，來，送！誰不送誰孫子！”
“夠了！”阿佛洛狄忒站起來，她皺著眉頭，“這話不該由我來說，但身為強大的神祇，同弱小的凡人這樣計較，是十分可鄙的。”
她麵向阿波羅，說：“太陽神喲，請你稍稍平息你的怒氣吧！既然你已用計謀獲得了徹底的勝利——你甚至要與智慧的雅典娜分庭抗禮了，就彆再為難這人類的少年。儘管他獲得了永生，可他全無神職，更無神力，你這樣大張旗鼓地動怒，分明是要殺害他了。”
在宙斯身邊，赫拉譏諷地說：“在這件事上，你是從沒掩飾過你對這少年的偏愛的，阿佛洛狄忒。”
“我不反對你，但阿波羅也從未掩飾過他偏頗的厭惡呀。”愛神說，“照我說，多洛斯既然不願待在奧林匹斯山，之前又與魔神居住在幽暗的阿裡馬，就送他去冥間，與厄喀德納相聚，又算得了什麼呢？這並不算違背了眾神之父的誓言。”
“你說得很輕巧，女神，事情卻不是這樣做的。”赫淮斯托斯神情憂慮，難得對他的妻子開口，“塔爾塔羅斯環繞火河，外圍更包裹著三道黑幕，以及三道銅牆。每一道阻礙，不要說人類，就連神祇想翻越過去，都得花費三年的時間，你要送這少年去那裡，誰能保護得了他十八年呢？”
聽到火神的話，福玻斯·阿波羅倚著座椅，發出一聲清朗的長笑。
他突發奇想，考慮到少年廣為稱頌的特長，他故意說道：“他雖是人類，但倘若他能在最得意的事情上戰勝一位神明，或許可以說明，他是有足夠的價值的。”
“哦，繪畫！”酒神醉醺醺地笑道，“好哇，不如就拿起你的畫筆，兄弟，和這少年來一場比試吧！既然你是這麼榮幸的、掌管文藝的神祇，九位繆斯總在你麾下歡唱歌舞。就拿起你的畫筆，與萬年之後來的人類進行一場較量，看看他們究竟有沒有發展出足以對抗神祇的技藝。”
“狄俄尼索斯呀，”阿波羅笑著搖頭，“你的……”
“好。”謝凝說。
“……你說什麼？”被打斷的阿波羅一愣。
“我說，好。”謝凝轉向他，慢慢地、堅毅地說，“按照你說的，我們就來一場比賽。如果我贏過你，說明我比你更有價值；如果我贏過你，你就得護送我去塔爾塔羅斯，跟厄喀德納團聚。”
望著一位神祇，謝凝沉聲問：“怎麼了，你不敢麼？”：，，.