“我不能休息，”謝凝說，“我憋著這口氣……非要等結果出來，我才能把它吐出去。”
勸阻無效，愛神隻能無奈地搖搖頭：“唉，這正是一切人在愛裡癡狂的模樣啊。”
沒辦法，她向宙斯通報了謝凝已經完成第一張畫的消息，不消多久，阿波羅便駕著金馬車，來到奧林匹斯的神殿。
“既然那人類畫完了，那我也畫完了。”太陽神高聲宣布，很快，神殿內部便擠滿了各類神祇，他們都從世界各地趕來，準備為這場奇異的比試投出自己的意見。
將謝凝的畫作與阿波羅的畫擺在一起，遮眼的忒彌斯親自上前，為它們依次掀開蒙在上麵的幕布。
第一個被掀開的，是謝凝的畫。
霎時間，好動的風神停止飛翔，斟酒的侍從忘記收杯，眾神靜悄悄的，各自懷著震驚與訝異，眨也不眨地望著那個畫麵。
——厄喀德納，半人半蛇的魔神。
他的長發流淌成塵世的河水，蜿蜒蛇尾，眉目低垂，橫躺在宇宙與盤旋的星球當中，彗星圍繞著他的繁複的金色刺青運行。真空黑暗、星辰如沙，他的指尖開著比天體更龐大柔軟的花。
他看起來正向它發問，可是沒人能對一首詩發問，沒人能對一個夢、一個吻發問，自然也沒人能對一朵花發問。
這是巨大的愛、巨大的美，因為過於繁多，它們同時轉化成了巨大的悲傷與沉默。
“啊。”阿佛洛狄忒輕輕地說。
在這之前，她從沒看過這副畫的本尊。
“我想……勝負已分。”狄俄尼索斯喃喃地道，“它詮釋的愛和美無懈可擊，使我如醉酒一樣感到暈眩。你呢，兄弟？你為了對抗這偉力，又準備了什麼樣的作品？”
他問阿波羅，看到太陽神的眼神凝固，表情混合著習慣使然的蔑視，以及未曾料想的失措。
“或許，這確實是可圈可點的作品。”太陽神捏緊酒杯，慢吞吞地說，“忒彌斯女神，請你掀開我的畫作吧。”
公理女神點點頭，她不能看見這兩幅作品，但她能從眾神吞聲的反應裡，覺察出第一張畫的力量。
接著，她掀開了第二幅。
這一刻，阿佛洛狄忒變了容色，神殿上嗡然炸鍋，與先前那幅的反應全然不同。諸神議論紛紛，坐在寶座上，宙斯皺著眉頭，向前俯身。
阿波羅的畫作確實很美，他以超然的筆觸，描繪了金藍交加的天空。雲層流動，晚星在半透明的天幕後若隱若現，圓弧的地平線上，一輪明月正伴隨著消褪的黑夜，落下波光粼粼的大海。
神明繪畫的技法不似人間任何一種，在紙麵上顯得如此壯觀、遼闊而氣派——但是，再如何恢宏，它也隻是天空，除此之外，再無其它的含義。
雅典娜皺起眉頭，她代表許多神祇的心思，語氣責備地說：“天空壯美，自然是日月星辰所愛戀的故土。但在這裡，我隻看到了你輕視對手的決心，阿波羅。”
“阿波羅，你就是這麼鄙夷我的母親，與你同為主神的神祇嗎？”厄洛斯火冒三丈地站出來，“你難道沒有對著斯提克斯河起誓嗎？你難道不了解賽事的光榮，以及諾言的份量嗎？你糊弄了這場比賽，真是一種值得羞恥的行徑呀！”
一些神祇對他的行為感到憤慨，另一些則完全能夠理解他。“是我的過失，”阿波羅探究地望向謝凝，“我以為這少年也是沽名釣譽的一份子，隻是出於憤怒，冒然向神明挑戰，所以不曾使出全力。現在看來，他是有真才實學的人。”
說完，他又轉向阿佛洛狄忒，誠懇地致歉：“啊，你這諸世至美的女神，請不要怨恨我，對我的冒犯生氣。你知道眾神中我最敬愛你，每當你行走在大地上，我都用璀璨的日光照著你的前路，請你千萬寬恕我的莽撞吧，我願在德爾斐的神廟為你留下一席之地，好讓你知曉這不是我的本心。”
阿佛洛狄忒朝他甜甜地一笑，便不再理睬對方，轉向謝凝。
“你呢，你生氣嗎，多洛斯？”
謝凝直勾勾地盯著兩張畫，眼中爆著血絲，直截了當地道：“我沒力氣生氣，我隻想知道，我贏了嗎？”
聽了他的話，宙斯率先表態道：“我想，我要把這一票投給人類，儘管阿波羅是我的兒子，但我並不能偏頗地看待他倆的成果。顯而易見，即便凶暴的魔神無法取得我的歡心，這少年的畫作，也是一項驚人的成就！”
排在眾神之父後麵，除了棄權的赫拉，將手中票數贈給兄長的阿爾忒彌斯，以及對厄喀德納極為厭惡的波塞冬，餘下的主神，全將這一票投向了謝凝，使他取得了壓倒性的勝利。
阿波羅啞口無言，他喝乾杯中的酒，沉悶著不說話。
贏得了第一局，謝凝卻沒有多少喜悅，他的身體和精神仍然緊緊繃直，等待著下一個題目。
“唔，”宙斯摸了摸下巴，他的神目在下方逡巡一圈，突發奇想道，“我想出了一個點子！第一局的主旨，乃是宏大的意象，在這一題，我們就選取一點微小的事物。譬如……”
神王伸出手，合起食指與拇指，捏住了一顆圓滾滾的紫葡萄。
“葡萄，”宙斯說，“我要你們以‘葡萄’為題，進行著自己的創作。”
第一場比試結束，回去的路上，阿佛洛狄忒驚奇地說：“平心而論，我原以為你會很生氣的，多洛斯。畢竟，阿波羅用敷衍的藝術，騙取了你那麼費心繪製的畫作。”
“哪怕知道他會對我敷衍，我也不能同樣糊弄回去。”謝凝疲憊地說，“因為他是藝術的神靈，天才中的天才，麵對他，我沒有糊弄的資格。所以，我下一局基本要輸。”
小愛神環繞著他們飛行，嬉笑著說：“你的能力，已叫萬神殿裡的諸神都目瞪口呆，驚訝地站在那兒了。你可不能妄自菲薄，隨便地貶低自己呀，多洛斯！”
謝凝搖搖頭，低聲道：“不，我說真的。下一局我必輸無疑，就跟第一局他騙了我的大招一樣，下一局，阿波羅一定不會再搪塞對付，他要認真了。”
望著大小愛神，他怠倦不堪地扶著門框，說：“所以，多謝你們之前對我的幫助，我想……我需要好好地睡一陣。”：，，.