可是，我已經落在命運手中了，想到厄喀德納，謝凝就不自覺地流下淚來，事到如今，我也做了跟俄狄甫斯一樣的愚人，自以為可以改變命運，可以再次見到你，所以去和一個神抗爭。
人喝水的時候需要什麼技巧呢，人吃飯的時候需要什麼技巧呢？隻要不被嗆到、不被魚刺噎死，就算貫徹了優秀的生存本能。對神祇而言，創造奇跡就等同於吃飯喝水，至於人的辛苦、人的拚命，全是不值一提的東西。
魔鬼藏在細節裡，謝凝的心魔同時藏在那些搖曳的、閃爍的波紋裡。他作為人，能以人力呈現的極限已經全在這兒了，但是神明喝著酒，畫著酒，又在酒裡告訴他：你很好啦，因為你的極限，似乎可以勉強夠到我的下限。
晚風孤獨地吹過，坐在花園裡，謝凝抱緊雙臂，淚水綿延不絕地在臉上淌下去，他渾身發抖，嘶啞地、斷斷續續地哭了起來，痛苦不堪的千言萬語，隻是堵在喉嚨，組成喘不上氣的兩個字。
“媽媽……”謝凝沙啞地哽咽，“我好想你，媽……我好、好想家啊……我受不了了，我真的受不了了，我太想家了……”
他瀕臨窒息地困苦呼吸，將臉埋進濕透的掌心，哭得難以自製，唯有喊著媽媽——仿佛這兩個血脈相連，帶著親情羈絆的字眼，能夠跨越時空的距離，給他帶去一點取暖的溫度。
“媽媽，要做一件事，原來是這麼難、這麼難的……”
站在花園的門廊後，愛神靜默地望著少年單薄如紙的背影，她不說話，亦未曾離開。
那天過後，謝凝坐在畫布前，他更沉默了，寡言得像一尊蒼白而憔悴的石像，他捏著畫筆，眼睛裡沁著血絲。小愛神私下對他的母親說：“這多怪啊！尋常的凡人喝下永生的神酒之後，全光輝美麗，仿佛生來就是神祇一樣。可你瞧多洛斯，他置身在奧林匹斯的聖山，卻像落到哈迪斯的冥間似的，眼裡含著那麼多的淒涼和愁苦，他使我的心緒都不由得變沉重了。”
阿佛洛狄忒沒有說話，片刻後，她說：“那麼，除非他主動開口，要找你說話，否則你就不要去打擾他，讓他安心完成自己的作品吧。”
出乎所有神明的意料，謝凝完成第三幅作品的時間，比他們預想的快了許多。不到三個月，他就再度來到了萬神的殿堂，要與阿波羅做最後的決鬥了。
“多洛斯，你真要這麼做嗎？”阿佛洛狄忒憂慮地問，“你壓根沒有準備好，畫得更是倉促。你如何能勝過福玻斯·阿波羅的妙筆？”
謝凝許久不曾應答，良晌，他靜靜地說：“我贏不了的。我終於看清了……不管我多麼努力，哪怕花上十年、二十年、一百年、一千年，都沒法贏他。神和人，原本就是兩個不同的物種。”
聽了他說的話，阿佛洛狄忒隻是長久地歎息，她自己也沒法反駁這句話。
來到神殿上，眾神皆以早有預料的眼光，看待這最後的比試。就連作為裁判的宙斯，亦對這次人神對決的結果缺失了一些興趣。
阿波羅盯著他的對頭，唇角含笑，使俊美的麵龐愈發熠熠生輝，他心裡清楚，他已經完全打垮了這個人類，使他內心崩塌潰敗，更甚於海嘯肆虐過的孤嶼。但他並不明說，隻是興致勃勃地道：“既然上一場的贏家是我，那就本應先展示我的參賽作品，忒彌斯女神，你允許嗎？”
女神點點頭，她走到阿波羅的畫布麵前，揭開了遮擋。
眾神的讚歎、稱譽，都在謝凝耳邊遠去了，他的眼睛看不到那片金燦燦的畫麵，無能為力的憤怒猶如疲弊的海浪，來回洗刷著他的軀體，他再也看不下去這場早已注定的比賽，血液乍然湧上他的大腦，使他頭暈目眩，衝動地轉身就走。
阿佛洛狄忒一驚：“多洛斯！”
她挽起輕紗，匆匆追在少年身後，在他們身後，神殿先是為這種突然的變化而寂靜一刹，旋即眾神都哄然大笑，他們笑著那人類的怯懦，以及他無用的逃避。
“多洛斯！”在神殿外鬱鬱蔥蔥的花木叢裡，愛神趕上了人類，“你要去哪？”
“我已經輸了，”謝凝麵若死灰，低聲說，“我早就……早就輸了。”
阿佛洛狄忒悲憫地瞧著他，她終於下定決心，認為該把那件事告訴他了。
“多洛斯呀，你聽我說，”愛神輕聲道，“按照眾神之父與厄喀德納的誓言約定，祂其實是有機會從塔爾塔羅斯出來的。”
謝凝猝然抬頭，試圖在女神的神情中找到一絲說謊的痕跡：“……真的嗎？！他怎麼還能出來？你沒有騙我吧，他真的還能出來，對不對？”
阿佛洛狄忒的聲音輕過一縷微風，輕過多雲夜空的一線月光，那麼輕柔的語氣，說出來的話，卻不亞於用十萬個雷霆，將謝凝狠而重的轟擊。
“因為祂們原本定下的誓言，是眾神為你醫治劇毒的病痛，等到你身為凡人的壽命終結，厄喀德納的苦役便得以結束，宙斯亦送你去冥界的至福樂土，使你們在那裡團聚。”
有那麼一會，謝凝的腦子完全是空白的。
“等到我作為凡人的壽命終結……”他茫然地重複著愛神的話，睜大眼睛看她，“可是……可我喝了奧林匹斯的酒，我永生了啊！那、那我的命什麼時候才能終結呢？永生的人也是可以壽終正寢的嗎？”
阿佛洛狄忒張了張嘴唇，她轉過頭，不忍看他的眼神。
謝凝瞬間明白了一切，從她偏過臉頰的動作裡，他明白了一切。
“天啊，”謝凝慢慢蹲下，膝蓋支撐不住發軟的身體，繼而沉重地跪倒在地上，“天啊……天啊！”
厄喀德納，他的愛侶，那個笨拙的蛇神。
“為什麼要欺負他……”謝凝語不成聲，真想嚎啕大哭一場，“他很笨的啊，很笨的，你說什麼他都會相信的……你說愛他他也信，說離開他也信，說不走了他也信……你們已經擁有天空、海、大地，擁有這麼多東西了，為什麼還要欺負他、騙他啊……”
“多洛斯呀，我是……”聽了他的話，阿佛洛狄忒也忍不住心頭酸澀了，“我是不知情的。因著我不願拆散你們的緣故，眾神總是反對著我的意見。倘若你要我幫助你，對著遠射者求情，我也能夠為你辦到這件事……”
倒在地上，謝凝疼得縮成一團，他再也忍不住了，直哭得聲嘶力竭。他一想到厄喀德納立下誓言的情狀，就恨不得交付出一切，以此來換取那個傻瓜的醒悟，好讓他不要那麼笨，那麼隨便地病急亂投醫，輕信了他人的承諾。
長久的痛哭與痛苦之後，就是恨，強烈的恨。
謝凝猛地從地上跳起來，他滿臉的淚水，眼眶仍是通紅的，但那雙眼睛——阿佛洛狄忒不禁低低地叫出了聲，她從未在哪個人類的麵上見過這樣的眼睛，仿佛燒著一團活火，隱著毀滅的閃電。
就這樣，謝凝決然地奔向萬神的殿堂。出來時，他像一隻被捕食者追獵的兔子；返回時，他打磨著雪亮的利刃，懷揣著一千一萬刀的殺意。
他衝進笑意未散的諸神，衝向他用來比賽的畫作，劈手撕下那飽蘸顏料的畫紙，幾下便扯得粉碎，繽紛的碎屑紛紛揚揚，灑了滿地。
眾神嘩然，謝凝轉向神王宙斯，聲線顫抖地說：“我要重新畫。”
說了一遍，他怕聽這話的神不能很好理解他的決心，再度大聲說：“我要重新畫！”
宙斯驚疑地向前探身，問道：“難道你是想反悔嗎，你這膽大包天的孩子？”
“跟他在第一輪的情況一樣，”謝凝指向阿波羅，他想笑一下，然而用於緩和氣氛的偽裝笑容，也被仇恨雜糅得狂躁不已，“我也輕視了這輪比賽，所以，我想拚儘全力，再畫一幅畫。”
阿波羅皺起眉頭，不等他開口說什麼，謝凝便搶著說：“我知道！人的力量，是不能與神力相提並論的。就在剛才，我有了全新的、更好的靈感，那我當然不能用原先粗製濫造的畫來糊弄一個神，對不對？”
雖然不知道他為什麼突然轉變了態度，但阿波羅微微一笑，已經將謝凝的舉動，當成是被神祇的天賦徹底震懾，因此才變得如此反常。
“好罷，”太陽神撥動裡拉琴，慢悠悠地說，“就讓你重新作畫，又有什麼不行的呢？隻希望在你認清神與人的差距之後，能收起你傲慢自大的心。”
“——但是，我還缺了一點作畫的材料。”直視著宙斯，謝凝說，“因為要與神明比試，我要畫的內容，必須是前無古人，後無來者的題材，它太恢宏了，現有的顏料與畫筆，根本不能輔助我實現我的構想。”
阿波羅朗笑一聲，這下，他認定謝凝是為了遮掩技不如人的真相，所以才找來這麼拙劣的借口，替自己粉飾。
“哈，人啊！”太陽神放下琴，也轉向宙斯，“萬神之父喲，你瞧瞧他的理由，如此冠冕堂皇，難道神明的力量不能替他實現這個渺小的要求嗎？”
宙斯重新坐回去，他寬容地笑了。
“既然是這樣，那我可以賜給你一枚牛角，”神王伸出手，掌中躺著一枚空心的金色牛角，“眾所周知，撫育我成長的養母，便有一隻豐饒的羊角，裡麵能夠源源不斷地流淌出鮮花、珍饈與果實，那是我給予祂的饋贈。現在，我可以給你這樣一枚牛角，裡麵能流出你所需要的的一切顏色，並且這顏色永不枯竭。我再給你一支筆、一匹畫布，筆頭的材質來自純金的羊毛，永遠也不會損壞；畫布則輕得像一片鴿子羽毛，它合上時，隻有一塊石板那麼大，展開後，卻能任意延伸，直至達到你需要的尺寸。”
從宙斯手中接過珍貴的畫材，謝凝仍然站在原地，做出踟躕不去的模樣。
“你還需要什麼呢？但不管你要什麼，都得記住，切勿貪心啊，人類。”赫耳墨斯在一旁告誡道。
謝凝抬起頭，他深深吸氣，不安地說：“然後，作畫的時候，我要去大地上取材。假如有神，或者人類精怪什麼的，乾擾我畫畫，不想讓我取勝，那要怎麼辦？”
聽了他的問題，眾神全都哈哈大笑，嘲笑謝凝的異想天開。
“那你要神怎麼做？”狄俄尼索斯醉眼朦朧地問，“全天候地貼身保護你嗎？”
謝凝也笑了，他表情天真地說：“我隻要你們起個誓，不能乾擾，或是阻攔我完成這副畫。我也聽說了，你們是用斯提克斯河發誓的，如果你們答應，我就安心了。”
神明的笑聲漸漸終止了，因為起誓是非常嚴肅的，不是哪件隨隨便便的小事，就能使神祇對著冥河說出自己的誓言。
謝凝的眼睛盯著宙斯，他恭維道：“你是全天下的統治者，也是這場比試的裁判，在我的時代，仍然流傳著你身為神王的事跡。你看，我隻是一個勢單力薄的人，但我的對手呢，他既是太陽神，又是你兒子，兩方不平衡到了極點，我謹慎一些，又有什麼不對？身為比試的一方，我有權請求一個公平的競賽環境，這難道不是奧林匹斯的精神強調的嗎？”
宙斯思索良久，他點頭，沉聲說：“嗯，你說得很對，你要求公平公正，也是很恰當的要求。那麼，我作為裁判，就指著斯提克斯河起誓，在這少年去大地上行走，完成比賽的畫作之前，任何生靈——即便是我——都不得打擾他、阻攔他的畫筆落在畫布上，誰違背了這個誓言，便要與厄喀德納一般，在塔爾塔羅斯受著永無寧日的苦楚！”
說完，他轉向謝凝，警告道：“你的要求，神祇全然一一滿足，再勿提出其它心願了，人類！不然，我非但要收回我所有的恩寵，更得千萬倍地懲處你的貪心。”
謝凝環顧四周，他的視線自信地、縝密地掃過若乾神祇，眼中閃著森然的光。
“我沒有其它想要的了，”最後，他的視線重新回到寶座，對那上麵的神王快樂地笑起來，“我的願望，已經全部得到滿足了。”：，，.