他們回去後，闔府的人都鬆了口氣，尤其是老夫人，一直守著他們，生怕他們出意外，好在到底是平安歸來了。
容Z在這次宮變中救駕有功，在朝中勢不可擋。有後人評價，皇上重文輕武，國家繁華，可兵力積弱，長此以往，國家必將不堪一擊。但容Z的存在與此次宮變，提醒了皇上兵力強大的重要性，以至於皇上及時調整國策，才迎來了被載入史書的明啟盛世。
這次宮變清理了一批官員，以至於宮中許多職位都空了下來。這便使得明啟十二年的春闈愈發重要了。皇上為定民心，尤為重視此次殿試，可他在大殿上卻被一事難住了。賀青州和宋程昱的文章都寫得很好，誰高誰低實難判斷。
讓誰當狀元，著實是個難題。
一個是容Z的妻弟，一個是容媛的侄女婿，最終皇上更欣賞宋程昱的年少有為，稱讚他是少年天才，欽點他為新科狀元。
賀青州當即攥著手，很奇怪他第一反應不是失落，而是他沒考上狀元，高氏對他期盼落空，他與容媛的距離便愈發遠了。甚至再也沒有交集的可能。他對這個妻子不算情深，可真走到這一步，他也多少有些不甘。若不是容媛成親前便破瓜，使他心有芥蒂，他也願意和她好好相處的。
本就病重的沈氏聽聞宋程昱這個妾生子竟然得了狀元後，竟又兩眼一閉暈了過去。
她這一次暈過去，便藥石無醫了。
宋朝夕已經許久沒回永春侯府了，因宋程昱的乾係，永春侯府恭賀聲不絕，老夫人穿著簇新的衣裳，身披大氅，去外頭招待貴客。
宋朝夕推開門，沈氏房中有濃鬱的艾草味，她躺在床上，麵色蒼白，頭發乾枯，嘴唇毫無血色，與記憶中的沈氏完全不同，像是變了一個人。宋朝夕掩帕咳了咳，坐在桌前的凳子上，沈氏撐起手臂，見了她，猛地大怒：“你終於來見我了！你說，你妹妹是不是你害死的？你連自己親妹妹的屍首都不放過，你好狠的心啊！”
宋朝夕輕輕地笑了，平日在國公府日子過得太舒坦，都沒人吵架，她實在有些無聊，見到沈氏莫名想說幾句，“母親你老糊塗了，妹妹不是去山中養病嗎？怎的是我把妹妹害死了？”
她打定主意不認，沈氏拿她一點法子沒有。宋朝夕披著大紅色蹙雪白狐狸毛的大氅，鞋子上綴著拇指大的粉潤南珠，生孩子沒有讓她憔悴變老，反而給她本就明媚的長相，添了幾分獨特的韻味。那是未成親的女子身上不會有的，比純粹的美貌更招人。宋朝夕過得這般好，可她疼愛的朝顏卻葬身山崖，死後竟連家都不能回。
沈氏心如刀割，不甘冷笑：“宋朝夕，你會遭報應的！”
宋朝夕嗤笑一聲：“放心吧，我家房梁高，天打雷劈劈不到我，母親就不必為女兒擔心了。倒是母親你，隻怕女兒真有天打雷劈的那天，母親也見不到了。”
她字字誅心，沈氏一點便宜占不到，指著她雙手發抖：“宋朝夕，我是你母親，你怎麼能這麼狠心！你這樣對我，我就是做了鬼，也不會放過你的！”
宋朝夕極淡地笑了，她今日擦了梅子色的口脂，笑起來極有生氣。
“豬狗尚且知道疼愛自己的幼崽，母親你又為自己的孩子做過什麼？你偏疼宋朝顏，一味護短，甚至幫著小女兒來陷害自己的大女兒，像你這樣的母親，也配叫作母親嗎？你不用詛咒我，我對你是一點情意都沒有的，不會因為你的詛咒而生氣。你做鬼不放過我也沒關係，若有來生，我隻願與你再無乾係。”她笑笑地站起身，很輕地撣著衣角莫須有的灰塵，“黃泉路實在難走，母親你多保重了。”
吱呀的關門聲使得屋中愈發昏暗了，沈氏躺在床上，想到很多從前的事。她這一生比不過彆人命好，卻也不差的，少女時長得不算出眾，可宋豐茂是人人羨慕的好相貌，後來嫁入永春侯府，老夫人雖則勢利了些，卻不像其他婆婆那般難相處。再後來她得了雙生女，又得了一個兒子。說起來她此生有兒有女，父母雙全，怎麼也算是好命了。可她一直不待見大女兒，她把所有希望放在小女兒和兒子身上，可他們死的死，走的走。她連宋朝顏最後一麵都沒見到，兒子以前與她最親，去參軍前卻一句話不肯跟她多說。
藍氏天天說羨慕她生了個好女兒，可她知道藍氏隻是為了諷刺她。她把這麼出息的大女兒推得遠遠的，卻把沒什麼作為的小女兒當成寶一樣疼。她想起從前做過的那些事，竟也生出幾分懺悔之意，隻是她已經油儘燈枯，人生再也不可能重來。
宋朝夕接到沈氏死訊時，正在看香寶齋這個月的賬目。此前薛神醫給人做提拉術，害得許多女子臉部被毀，薛神醫已經死了，這些爛攤子沒人收拾，宋朝夕便發明了一種養顏解毒的藥丸，此藥丸吃下有修複的功效，一經推出便受到追捧。這個月香寶齋入賬翻番，她賺得荷包滿滿，很難不高興。聽到青竹說沈氏死了時，宋朝夕笑了笑，沒什麼太大的反應。
又是一年杏花春雨時，國公府園中的杏花落了滿地，宋朝夕這才發現國公府竟然還種了這麼多的杏花，打眼一看，地上鋪了曾白霜。
“夫人，”修剪園子的老奴笑著說，“昨日國公爺也來過，說今年杏花落得晚，到現在還沒落完。”
宋朝夕一愣，“國公爺經常來？”
“是啊，沒事就會來逛一逛，國公爺尤其喜愛杏花，總是盯著樹上的杏花出神許久。”
宋朝夕忽而想起廖氏曾說過，那年杏花春雨時，容Z和程氏成親，從前宋朝夕沒把這事放在心上，如今聽到老奴的話，莫名蹙了眉頭。容Z經常來看杏花？是巧合還是在回憶過去？成親以來似乎沒見他對程氏有什麼特彆的想法，可人人都說他們感情好，說他為程氏空置了嫡妻之位。他是把程氏放在心底了？以至於隻能借杏花睹物思人？
燭火搖曳，容Z回來的有些晚，“給我備上膳食。”
宋朝夕正懶懶坐在床頭，大紅的綢緞中衣，有種勾人懾魄之姿。她頭也不抬地挑眉，“熬了杏花紅棗粥，溫一下給你？”
容Z蹙了眉頭，他不喜吃花，她卻總愛做些鮮花的餅或是粥，每每湖心小築有些時令的花果，她便張羅著做來吃。蓮藕成熟時，她還愛做些藕粉，雖則外頭也能買到，但吃自己做的，總是彆有滋味的。
他不做聲，宋朝夕便叫人溫了杏花粥，拿了杏花的餅，容Z吃了一口，眉頭越發皺了，這味道實在不是很好。香是香的，吃起來卻有淡淡的苦味，他是知道槐花可以吃，但槐花的味道比這個好多了。“杏花可以吃？”
宋朝夕嗬嗬兩聲：“杏花補中益氣，祛風通絡，對皮膚也好，再說國公爺不是喜歡杏花嗎？國公爺看著杏花，吃著杏花，把這杏花融入骨髓，定然可以延年益壽，養顏美容。”
她在說什麼胡話？他好好的吃杏花做什麼？可她卻躺下蒙上被子，拒絕再和他說一句話。
丫鬟們大氣都不敢喘，都低著頭假裝看不到，容Z也不願意為難她們。
晚膳之後，容Z把梁十一叫來，“夫人今日去了哪？”
梁十一細想片刻，“今日夫人未曾出府，隻在後頭園子裡走了走，還跟修剪杏花的老奴聊了幾句。隻是從園中出來之後，夫人的臉色就不大好。”
容Z叫人把老奴叫來，問了幾句，那老奴如實說了，有些奇怪地看他。
容Z讓他回去，老奴的話沒什麼特彆的，隻聊幾句杏花而已，他卻實在想不通，宋朝夕在生什麼氣。
梁十一卻忽然想到什麼，欲言又止地看著自家主子。
“有話便說。”
梁十一沉吟，“我記得主子和世子的母親，也是在杏花春雨時節成的親。”
容Z喝茶的動作一滯，似有些驚訝，這麼久遠的事，他已經不記得了。
聽他提起，容Z才想到很多年前的晚冬。那年皇上未曾登基，他也正當少年，未曾跟父親一起去戰場。那年本朝有個采花賊擅長易容，囂張至極，在四十多個州府流竄作案，傷害一百多名婦人。各家的婦人受害後都不敢聲張，采花賊愈發張狂，在聽人說京城高門世家美人甚多時，竟來了京城。
國公府女眷甚多，容Z收到密報，加強守衛的同時，也想親手抓了這采花賊。
那日，他和皇上剛分開，便看到一個身材高大的女子，走路姿勢不像女子，倒像是男人。且從腳步看，這人有些內力，容Z便跟了上去。這人進了一戶人家，以丫鬟之名進去服侍那家小姐，打算給小姐下藥。容Z跟蹤至此，以防事情鬨大，便推門而入，與那采花賊過招對打，最終製住了他。
這事在當時鬨得很大，後來采花賊也被都察院奉命下旨淩遲處死。
可他萬萬沒想到，他看了定北侯府小姐身子的流言卻傳了出去。
那日他隻顧著製服惡人，以防惡人奸汙那小姐，未曾留意其他的，卻不曾想竟有這樣的後續。後來定北侯老夫人上門找到了顧氏，要顧氏給個說法。女子名節是天大的事，程氏名節毀了，很難許到好人家，後來廖氏出主意，叫程氏以死相逼，程氏沒有主心骨，便聽從了。
彼時容Z鮮衣怒馬，年少有為，國公府沒人能替他拿主意。他想找個自己喜愛的女子，老夫人也由著他，他的婚事遲遲未曾定下。
卻不曾想因為救人，被人倒打一耙。
他自然是不肯認的，但不久後邊疆告急，戰事凶險，老夫人希望他能留個後。
他後來斬斷了流言，知道這事的人並不多。而他成親後沒多久便走了，此後回京也甚少在府中歇息。程氏沒有主心骨，一直幫襯娘家，定北侯府經常打著國公府的名號謀利，他對定北侯府所有的人喜歡不起來。
當年的事非他自願，實屬無奈，又哪來的杏花春雨？
OO@@的聲音傳來，幔帳被人拉開，宋朝夕一早便聽到聲響了，她其實不太在意他和程氏的事，總覺得都過去了，而她與容Z感情甚好，實在容不下彆人。是以一想到容Z偷偷懷念程氏，心裡便有一根刺，怎麼都拔不去。
她打定主意要裝睡，被子被人撩開，她身子被人放平。溫涼的手指鑽進她以內，很快攏著她，再然後她衣服都沒了，腿微微彎曲，身上都被他親了個遍。宋朝夕眼淚都要出來了，她咬著牙，顫抖著控訴：“你真是……哪有你這樣的？”
容Z從她胸前掠過，親了親她的唇角，一向冷如寒潭的眼眸中卻閃過脈脈笑意。他的眉眼本就好看，隻是那眼中一向沒什麼眼神，他這樣近地看著自己，寵愛做不得假，又剛伺候的她身子發軟，她竟愣怔在那，隻能無助地摟著他脖子，一時不知說什麼。
容Z帶著笑意，“你這人，吃醋也吃得這般彆致。”
宋朝夕被人戳破心思，惱羞成怒地打他胸口，“胡說什麼！我才沒吃醋呢！”
容Z卻不聽了，隻是不容拒絕地攻城略地，她說話聲音都變了，人難受地蜷縮著腳趾，嗚咽：“哪有你這樣欺負人的。”
容Z卻心道，他何止要這樣欺負她，何止要欺負這一次？以後都要好好欺負的。
他拉著她的手放在自己胸口，他身上肌肉十分結實，她覺得觸感不錯。
他又在她耳邊輕聲道：“朝夕，沒有彆人。”
宋朝夕微愣，酸澀的情緒瞬間消散，轉而被一種十分充實的情緒填滿了。
她低低應了一聲，嗚嗚咽咽，我見猶憐。容Z在她額頭上親了親。
“朝夕，我很歡喜。”
―正文完―：，，，