“小姐, 您醒了？”梳著雙發髻的綠衣丫鬟聽著床上的動靜, 把麵色蒼白的女子扶起, 將一直備著的溫水送至女子嘴邊，“顧嬤嬤在外麵候著呢, 小姐您看？”
“怎的不喚醒我？”顧嬤嬤是當今皇後的奶嬤嬤, 在宮中連皇子公主都給她三分薄麵, 但在這薑府，想要見裡頭的主人，已經等了大半個時辰了。
念冬忽然跪在地上, 問道：“小姐，您是擔憂外頭的傳言嗎？皇上沒有下旨，一切都做不得數的, 皇上肯定不會讓小姐嫁給榮王世子的。”小姐在花園聽到粗使婆子說的閒話暈了過去，念冬很難不往這方麵想。
說到榮王世子，就得先提他的老子，榮王是當今皇上一母同胞的兄弟，當初皇上剛登基, 可謂孤立無援，內有太後孝道桎梏, 外有朝政被外戚把控，皇上下達的指令, 竟比不上太後的一道口令。內患未平，邊關又動亂不寧，皇帝和自己的太傅在群狼環繞的處境下謀劃出一絲出路, 任命榮王和太傅之子薑修遠趕往邊關抵禦外敵，這一去便是七年。
這七年，太後皇帝數次博弈，輸贏各半，由於鄰國的虎視眈眈，雙方有所顧忌，倒是詭異的達成了平衡。隨著邊關喜報的增多，太後漸漸垂老，而皇位上的帝王則是正當壯年，更有薑太傅從旁輔佐，太後及其娘家再強勢，也不免有種力不從心之感。
榮王及薑修遠鎮守邊關的第九年，太後薨於壽康宮，朝堂終究是皇帝的朝堂！隔年，鄰國與景朝和談，歲歲上供，永不擾邊關安寧。皇帝大喜，難得在大朝會時和大臣開起了玩笑，皇帝龍威日益深厚，和太後將近十年的博弈使的皇帝心思越發縝密，除了在太傅麵前平易近人些，其他朝臣很難見到哪怕勾著嘴角的皇帝。
一位是親弟弟，一位是自小的伴讀，又是為解皇帝之難而出征，此番得勝回朝，大賞是絕對少不了的。
榮王也就罷了，但是薑修遠便引的不少人羨慕了，父親是深受當今信任的太傅，本人又是與皇帝一起長大的交情，都說薑家是真的要顯赫了。
大軍凱旋歸來，卻不是喜氣洋洋的場景。
薑修遠永遠留在了邊關，他與榮王十年間經曆無數次暗算，一一都扛過來了，卻沒能睜著眼睛回到生他養他的京都。連榮王都不知曉，原來薑修遠的身體早已是強弩之末，得知邊關安寧的喜訊時，當即直挺挺的倒下，軍醫來不及救治，大願已了，雖死無憾。
這還不是最哀痛的事情，辦完薑修遠的喪事，薑太傅便一倒不起，白發人送黑發人實乃錐心之痛，薑太傅已是古稀之歲，為皇帝殫精竭慮數十年，平時好生休養也已感到力不從心，如今深受打擊，在榻上不到兩天，溘然長逝。
皇帝送走了好友，又送走了老師。
兩月後，薑少夫人臨盆，皇帝抱著輕飄飄的小女娃，又送走了好友妻子。哪怕榮王說薑少夫人在回京途中已有死誌，但是皇帝受到的打擊不可謂不重。
薑家，就隻剩下了他手中的小嬰兒。
薑清揚。
門庭若市的薑家，自此衰落下來。有人暗地裡說薑家運道不好，若是少夫人誕下小公子，以薑太傅在皇帝心裡的地位以及薑修遠的功勞，一個爵位定是跑不了，說不定還是世襲！但是一個女娃娃，及笄後也是彆人家的人，薑家如何傳承的下去？
皇帝給薑修遠定下鎮遠侯的爵位，朝中大臣不乏嗤之以鼻之輩，人都沒了，再大的殊榮有何用？說來說去還是薑家沒運道啊！出乎朝臣意料的是，皇帝並沒有對薑修遠的遺孤有任何的封號獎勵，不少人都認為皇帝不在意一個女娃娃。
然而小女娃的洗三、百日、抓周...逢年過節，皇帝都賜下豐厚的賞賜，還時不時派人接她進宮。朝臣當真是摸不準皇帝的心思了，這到底重視還是不重視啊？
這可能隻有帝後宮中的人知曉，他們的皇帝啊，在薑家清揚麵前從來都不是高高在上的皇上，他是薑修遠的好友，是薑清揚的伯父。
顧嬤嬤為何甘願候著大半個時辰，也不願讓丫鬟喚醒薑清揚，就是她在宮裡看的太清楚了，薑家這位小姐，皇上對她的保護到了病態的地步。宮中的各大妃嬪，都沒有資格...對，就是沒有資格見到她，除了皇上的正妻——皇後，皇上不放心也不願任何彆有用心的人出現在她麵前。
顧嬤嬤敢說，這座侯府，明麵上的下人是薑家的家生子，但是其中最少有一半，是皇上的人。恐怕薑小姐有個頭疼腦熱，皇上都會第一時間知曉。
薑太傅，薑修遠，在皇上心中的地位太重了！
說句不該說的，死的時機太...顧嬤嬤思來想去，隻能用一個不恰當的“妙”字形容，倒在了論功行賞的前夕，皇上心中可不是隻剩下了父子兩的好處。
若不是如此，待過個兩三年，太傅門生遍布朝堂，薑修遠手中又有兵權，皇帝啊，就該忌憚自己的老師了。古往今來，有功之臣被後來清算的不在少數。現在，皇帝內心的愧疚及情義得不到抒發，可不是都給到了薑家小姐身上。
顧嬤嬤走進內室，把腦海裡的思緒甩出去，她隻是皇後的奶嬤嬤，這些事情不該她管，連在腦子裡過一遍都是不該的。
“小姐，皇上皇後娘娘都盼著您進宮呢，您若是身子不適，可要趕緊請了太醫過來，可不能耽誤了。”顧嬤嬤把床上的女子仔細看了個遍，眼神明亮，隻是精神頭差了些，她放下心來，薑小姐的身體曆來便虛弱，這會兒看起來倒是和平時差不多，回宮後她對皇後也有交待。
清揚對顧嬤嬤熟悉的很，隻是客氣話還是要說的，“嬤嬤喚醒我便是，去園子裡吹了些風，一時頭暈，沒什麼大礙，不值得太醫奔波一趟。”她倒也不算說謊，今日的確溫度低了些。
“哪裡是什麼奔波？”顧嬤嬤一臉不讚同。
清揚笑了笑，沒出聲。
內室隻有顧嬤嬤、念冬、清揚三人，顧嬤嬤想到皇後的吩咐，咬咬牙開口：“小姐，嬤嬤也是看著您長大的，您跟嬤嬤說句真心話，您對榮王世子是個什麼看法？”她知道自己僭越了，但是顧嬤嬤來這一趟主要是弄清這個緣由。
“我家小姐...”自然是看不上的。
“念冬！”念冬憤憤的言語被清揚打斷，清揚看著顧嬤嬤，搖頭，顧嬤嬤心裡一顫，皇上和榮王可都是有意的，清揚輕笑著道：“榮王世子，隻是幼時見了幾麵，要說對他什麼看法，我真說不出來。”
顧嬤嬤也知道自己強人所難了。
清揚接著道：“不過榮王伯伯的兒子，想來是不差的。”
“對對對，小姐您見的不多，嬤嬤也隻是見了幾麵，但是世子他豐神俊朗器宇軒昂，在貴公子裡頭可是頭一名。”
念冬在一旁撇嘴，誰不知道榮王世子就一張皮囊能看？頭一名也沒說錯，紈絝裡頭的第一，沒人爭得過他！自己小姐博才多學，若是女子能入仕，定不比老太爺差上半分。這樣出色的小姐，去配那個隻知吃喝玩樂的世子，念冬心裡委屈。如果侯爺和老太爺還在，小姐哪裡需要受這等子侮辱？
“嬤嬤，麻煩您了，明日我會進宮向皇上皇後娘娘請安。”
聽到這話，顧嬤嬤便知薑小姐蕙質蘭心，她也不需要多嘴惹人生厭。
“那老奴就告退了。”
清揚：“念冬，送送嬤嬤。”
天下最尊貴的一對夫妻，對她著實用心了。清揚相信，隻要自己透漏絲毫不願嫁於榮王世子的口風，明日這京都的傳言便能消失殆儘。
但，她為什麼不嫁呢？
最後一麵見到的那個男子，哪怕隻是為了單純報答他，清揚也不會讓他丟了半分臉麵。
“小姐，您到底是怎麼想的啊？”念冬急匆匆回來，著急問道。她都看出顧嬤嬤為榮王世子說話的意思，可見宮裡的皇上皇後也是同樣的想法，趁現在旨意還未下，小姐及時說出自己不願，還有回轉的希望。可是小姐態度模糊不清，在顧嬤嬤看來，肯定會當成小女兒的羞怯，會錯意可怎麼辦啊！
清揚卷著胸前的發絲，問道：“念冬，你覺得榮王世子是良配嗎？”
那肯定不是啊！
念冬內心呐喊，但是看小姐的神色，似乎對榮王世子有意，忠心的丫鬟糾結不已，她說出實話萬一惹得小姐不開心怎麼辦？
清揚眼裡閃過一絲笑意，這小丫頭挺逗的。
“小姐，您是？”念冬是薑修遠在邊關救下的，她的父母兄長都死在亂蹄之下，如果不是薑修遠，彼時六歲的小姑娘也活不下來。正巧薑少夫人有孕，念冬就成了還未出生的小姐丫頭，她目睹了薑修遠的離世，和薑少夫人回到京都，念冬發誓，她一定會好好照顧少夫人和小小姐。她本不叫念冬，隻是因為薑家三口都逝於嚴冬，沒讀過多少書的丫鬟便給自己改了名。她伴著清揚長大，事事以清揚為先，兩人的關係不同於一般的主子丫鬟，念冬不想清揚做她不願意的事，但是她感興趣的人或事，念冬則是希望她如願以償。
“不欺男霸女，不仗勢欺人，沒聽說過去逛花樓，屋內沒有通房小妾，還是榮王伯伯的兒子...念冬，我覺得宣朗的可取之處很多，念冬你說呢？”
念冬好似被撥開迷霧豁然開朗，對啊，世子在外的風評不好聽，已過弱冠卻整天打馬遊街一事無成，但是世子沒有通房小妾啊！小姐嫁過去，有皇上和榮王在上頭壓著，世子肯定不敢納妾。自家小姐什麼都不缺，就缺個一心一意的夫君，念冬越深想越覺得可行！
榮王世子在念冬心中瞬間從雜草變成了一個香餑餑！
“小姐，您說的都對！”
清揚笑開，臉上有了血色，“念冬，我就知道你知我意。”
“當然。”念冬毫不心虛點頭，她自然是站在小姐這頭的。
清揚笑意更甚，說要再休息一會兒，念冬把床幔放下，回了窗邊繡帕子，不知道自家小姐嘴角都快咧到耳後根了。
......
次日，清揚進宮先去皇後處請安，還沒坐一會兒，就聽見太監通報皇上來了。