有些時日不見, 皇帝風采如昔，見鐘意來, 含笑吩咐人請她入座。
鐘意上一次見他，是在接風洗塵的宮宴上，因為她出言支持太子睿，皇帝其實有些不悅，今日見了, 一時也不知該說些什麼才好。
“居士不必拘束，”皇帝不知是否看出來了，笑道：“今日隻是敘話，無關朝堂。”
鐘意輕輕應了聲：“是。”
皇帝擺擺手，示意左右退下，隻有內侍總管刑光隨侍在側，這才道：“青雀比居士年長幾歲, 但論起行事謹慎妥帖, 卻不如你，若有時機，還請居士多關照他幾分。”
鐘意忙道：“陛下客氣。”
皇帝抬袖，親自為她斟酒, 開門見山道：“該說的，益陽都同你說過了吧？”
鐘意一顆心原還提著，此刻聽他問出, 卻覺鬆一口氣, 又低聲應了句：“是。”
“朕年輕時, 正值天下大亂，遠沒有那麼多閒心兒女情長，”皇帝微露回憶之色，語氣了有了幾分感慨：“何氏是朕原配嫡妻，那些年朕征戰沙場，便是她主持內事，聯絡天策府中諸臣，說心裡話，稱一句賢內助並不為過。而阿苑她，卻是朕此生最為珍愛之人……”
原來李政的生母，閨名喚做“阿苑”。
再則，一個是何氏，一個阿苑，皇帝心中遠近，也可見一斑。
“天子並不是無所不能的，他也會有很多無可奈何，有時候，甚至不得不犧牲一些東西，朕是這樣，太上皇也是這樣，”皇帝溫和的看著她，道：“所以，朕希望青雀能少走一點彎路，不要受朕昔年受過的苦。”
鐘意心有觸動，靜默不語。
“朕不是一個好的丈夫，無論是對於何氏，還是對於阿苑，但青雀跟朕不一樣，”皇帝向她一笑，道：“朕今日同你說這些，並不是想以天子的威勢相壓，隻是不忍心叫他情路走的太難，希望你能理解一個父親的苦心。”
鐘意由衷道：“陛下是慈父。”
“你是覺得，朕隻對青雀而言是慈父吧，”皇帝眼明心亮，敏銳道：“在那之前，居士不是都覺得朕對太子太過於冷漠嗎？”
鐘意被他點破，心中有些窘迫，道：“我並不知太子昔日所作所為。”
“阿睿他……本性其實不壞，要說當年涇陽候世子之死，是他有意誣陷給青雀的話，朕是不相信的，”皇帝歎道：“涇陽候世子一死，他應該是嚇呆了，下意識的去找皇後，順著她的心意，將此事丟給青雀，事後即便想改口，也沒辦法了。”
鐘意沒有參與這評定，而是道：“那您怎麼還對他那麼冷淡？”
“因為他是太子，是儲君，朕不能叫他看到一絲繼位的可能性，”皇帝長歎口氣，目光有些傷感：“慈不掌兵，義不經商，仁不當政。他遠不如青雀。”
鐘意靜默不語。
皇帝也不在意，繼續道：“昔年太上皇在位，朕與隱太子相爭——並非朕自矜，論及才能勇武，朕遠勝之，太上皇不肯易儲，朕又不願坐以待斃，便有了玄武門之變，隱太子一脈遭受清洗，隻有縣主得以存活，朕實在不願，同樣的事情在二十年後再次發生。”
鐘意隱約明白過來：“所以，陛下打算在自己在位之際，完成易儲？”
“這是朕能想到的，保全他們兄弟二人的最好辦法了，”皇帝道：“倘若變故發生在朕死後，皇城怕是免不得血流成河了。”
鐘意心中一動，道：“陛下便這麼確定，秦王會取勝嗎？”
皇帝忽然笑了，他道：“居士，朕活到現在這年紀，相人的眼光還是有的。諸皇子之中，青雀最為類朕。”
他目光中有了幾分揶揄：“你不要因為他在你麵前撒嬌賣癡，情路呆笨，就覺得他在軍政大事上，也是這幅德行。”
鐘意有些赧然，微垂眼睫，低聲應了句：“是。”
“他覆滅東突厥時，才十八歲，天資不弱於朕，而在那之前，封地也治理得當，吏治清明。朕令他於洛陽開府，他便大肆網羅文臣武將，朕曾親往問詢，不乏宰輔之才，”皇帝有些自豪，笑道：“朕留給他的大唐，是一個前所未有的盛世，這樣的天下，守成之君是擔不起的，要有一個銳意進取，頗富鋒芒的新君才行。”
皇帝目光之深遠，顯然遠非鐘意所能比，她頓了頓，方才道：“那太子呢？”
“太子不行。”皇帝為之搖頭，隱有殺伐之意，道：“君弱母強，他必然會依仗皇後，皇後居於內宮，便要聯絡外戚，何氏一族野心勃勃，長此以往，未必不會鳩占鵲巢，屆時，李氏一族如何自處？”
鐘意微驚：“可秦王的母家，不也是何家嗎？”
“你當他與何家有多少情分？”皇帝不以為然，雲淡風輕道：“何家左右下注，吃相難看成這樣，正如那道人所言，來日便有傾家之禍。”
鐘意聽出他話中深意，顯然這對父子早有默契，等到李政繼位，便會著手清理何家。
“那皇後呢？”她心中愕然，隨即道：“皇後畢竟是秦王名義上的生母，何家也是她的母家……”
皇帝轉目去看她，目光鋒銳：“朕已經留了遺旨，他日朕死，便叫皇後殉葬。”
鐘意悚然一驚。
“帝王家是很難有深情厚誼的，居士，”皇帝靜靜看著她，道：“像青雀那樣的死心眼，世間怕是再找不出第二個。”
“朕是父親，也是丈夫，但最重要的身份，始終是大唐的天子，不可能麵麵俱到的時候，隻能舍棄一些東西，”他繼續道：“君主的無情，才是對這天下最大的擔當。”
鐘意在皇帝的話裡察覺到了另一層帶著殘酷與血腥的深意，她頓了頓，方才道：“可秦王他……”
“他對你太過在意了。”皇帝手指摩挲著茶盞的杯沿，道：“朕原先是想反對的，但後來仔細想了想，還是作罷了。”
鐘意問道：“是什麼讓陛下改變了主意？”
“居士，你有傲骨，一腔正氣，還有慈悲心，君主也會有犯糊塗，但又聽不進朝臣勸諫的時候，朕覺得，你會是青雀的賢內助，”皇帝少見的表露讚賞，笑道：“你不是何氏，遠沒有她那麼重的得失心。”
鐘意聽他誇讚，倒有些無措，道：“陛下謬讚了。”