“我還沒有主意呢，去年送了壽山圖，今年總不能再送一個。”惜春有些苦惱，她手上東西不多。
“無妨，老太太又不是要咱們這些東西，不過是個孝順心意。老太太壽辰之後又是中秋，我倒想起中秋宴的事。”
沒事的時候一件事都沒有，一旦有事就是事趕事，幾人說著說著就不知道扯到哪去。
晚上嚴嬤嬤來上課，見到眾位姑娘安安靜靜在位置上坐著，還沒進門先暗自點了個頭。
來榮國府這幾天，她多少也看清榮國府的情況，外麵如何混雜且不說，這幾個姑娘是真不錯。隻說薛蟠成親的事，連她都聽說，幾個姑娘竟還能安穩坐著，連交頭接耳都沒有。
她們也是不容易，攤上這樣的親戚，若換個教養不夠或性子急躁的，早鬨起來。
看到嚴嬤嬤進來，眾人起身問好。
嚴嬤嬤在上頭坐了，點頭：“姑娘們坐吧。宮裡該注意的事都說的差不多，隻要姑娘們銘記於心便沒什麼問題，接下來便是勤加練習禮儀，萬不可出差錯。”
“是。”
“那今天我們就來說一說幾位皇子阿哥，姑娘們若是偶然見了，莫要慌亂……”
薛蟠要娶親，與內宅的姑娘們關係不大，她們既不能幫著操持又不能出來喝喜酒，聽一耳朵議論議論就算完了。
但外麵可就熱鬨起來。
賈政知道自己不夠人情練達，也知道自己做官本事有限，所以在確定幾個皇子盯上他的嫡親外甥女後，是能躲就躲，不當值的日子不是報病就是提前出去讓他們找不到人。
後來他親閨女封庶妃，幾個阿哥安靜了幾天，他不僅沒鬆口氣反而更加緊張。果然幾天過去，阿哥們又重新熱鬨起來。
他絞儘腦汁好不容易躲得還算好，誰料薛蟠在這個時候成親，還是在賈家成親。他如今算是賈家的管家人，能不露麵？他是薛蟠的姨夫，能不露麵？
他一露麵，阿哥們就湊過來。真要說阿哥們也不是對他多熱情，畢竟榮國府如今的情況彆人不知道，皇子們肯定知道，憑他們的身份也看不上小小國公府。他們湊上來，更多的是為了給康熙看，委婉地告訴康熙：爹，我挺喜歡林家丫頭，你看看給了我唄？
雖說賜婚這種事是康熙說了算，但真要有哪個皇子說“我不要，除非你殺了我”，或者“我非要，你不給我我就去死”，康熙也不可能真不要兒子，所以這事還是有那麼一點為數不多的餘地。
賈政愁得一個頭兩個大，薛蟠卻還在傻樂：“娘，你怎麼又在這幾家裡挑？昨日我和幾個阿哥府上的門生出去吃酒，咱們家也該挑個正經官宦女子做媳婦。”
薛寶釵當即從滿桌畫卷中抬頭：“你和阿哥府上的門生出去吃酒，什麼時候的事？”
“這還用什麼時候？咱大姐姐如今是皇上的女人，誰不給咱們幾分麵子？彆說阿哥門生，就是阿哥我也不是沒見過。妹妹，不是哥哥說，你這模樣倒和那些阿哥相配。”
“哥哥彆胡說。”薛寶釵忙轉過身用手帕半捂著臉。
“我說真的。”薛蟠追過來。“那些皇子阿哥雖說不如寶玉會疼人，但也不差，我遠遠瞧了，嘿，是真威風！”
豎起大拇指誇讚，薛蟠忍不住學起阿哥們背著手說話的樣子，昂首闊步，還真有幾分模樣。
“哥哥。”薛寶釵看著他嗔怪，又見這模樣，忍俊不禁。
薛姨媽也湊過來：“你真瞧見阿哥了？天潢貴胄的，你可不要胡說。”
“這怎麼胡說？妹妹原本就是為了待選進京，若是選中了，服侍阿哥也不是沒有可能。”
忽然說到待選，薛寶釵臉色一白。
薛姨媽趕緊訓斥：“這事不要再說了。我選中了幾家，你來看看。”
“我看看。”薛蟠擼起袖子開始挑挑揀揀，絲毫沒注意到薛寶釵的臉色因為他一句話變得十分難看。
好不容易將薛蟠打發出去，薛姨媽擁著薛寶釵：“我的兒，難為你。”
“娘，哥哥也沒說錯，我本就是為待選進京的。”
“可是……”
早些年薛父在時，是戶部正經掛名的皇商，若要參加小選，花幾百兩銀子就去了。可如今薛父不在，薛蟠又做了混事，再想參選幾千兩銀子不一定能辦成。
薛姨媽欲言又止，幾番猶豫才小心問：“你不要寶玉了？”
薛寶釵微僵，半晌搖搖頭：“從前我誰也看不見摸不著，隻有個寶玉會體貼人，可老太太說叫寶玉再等幾年，娘，我十六了。”
原來她還記得自己的年紀。十六歲已經是普通人家進宮的最高年齡限製，除非是蒙古郡主或什麼特殊身份，否則鮮少有超過十六歲進宮的人。
“若能進宮，我總不比元春大姐姐差。便是進不去，也不過耽誤兩個月。”
說到底，還是薛家的出身太低了。不說各家的夫人太太，隻說賈寶玉的陪讀秦鐘，哪怕秦鐘千不好萬不好，他也是小官之子，連賈寶玉的陪讀都是官家子弟，薛寶釵想要做公主伴讀簡直是癡人說夢。
原本薛家已經不敢對這條路有所奢望了，隻想抓住賈寶玉，好歹能攀上賈家。但薛蟠今日所言，讓她們母女兩個又燃起了新的希望。
薛蟠在外麵都能見到阿哥，薛寶釵為何不行？薛寶釵是比薛蟠強的，隻要她能見到阿哥，總比薛蟠有辦法。
“我的兒，你可想好了？你若是想好了，我豁出這張臉去，也請你姨媽幫你！”
“娘！”薛寶釵撲在薛姨媽懷裡，罕見落下眼淚，半晌沒說話。
曾幾何時，薛父尚在，薛寶釵也是家中嬌養的姑娘，拋去出身不談，總沒有其他煩惱。可一朝薛父離世，那些無憂無慮的生活再與她無關，想要往上爬，都要她自己苦心鑽營。
說實話，她是看不上賈寶玉的，他好色懦弱沒有上進之心，完全不符合她的審美，但奈何賈寶玉是她能接觸到地位最高的男子，若不能將他收攏住，難道要嫁給類似薛蟠、薛蝌這樣的商戶子弟嗎？
“娘，我想好了。”
“好，等過幾天把你哥哥的事定下，我就去找你姨媽說。由賈家出麵，總會更順利些。”
果然，薛家所有的一切都是靠著賈家，就連參加小選也要賈家出麵。
薛寶釵緊緊抿著嘴唇，不願承認自己低人一等，更堅定要往上爬的決心。
此時已經進入六月，八月小選，戶部統計小選名單的工作已經接近尾聲，甚至有些離京城遠的小選秀女都已經在趕來京城的路上，薛家想要加人進去沒有賈家發話還真辦不成。
薛姨媽到底沒等到薛蟠的事情定下就往王夫人那裡去，委婉地表明來意，王夫人臉色不好。
“寶丫頭想進宮？”
早不進宮晚不進宮，元春剛得寵她就想進宮，要說她沒有想法，王夫人都不信。
薛姨媽賠笑：“寶丫頭原本就是為待選來的，不過因為他哥哥混賬才耽誤幾年。幸而有你和姐夫幫忙，好歹給蟠兒在戶部掛了個名兒，如此也不好叫寶丫頭耽誤，總要走一遭。”
說起來似乎是要將事情扳回到原來的軌跡，那薛寶釵從前三天兩頭往賈寶玉屋裡跑算怎麼回事？王夫人是隻關注自身的利益不假，但她又不是真瞎子。
“這事你們可想好了，名字加進去就不能更改了。”
“自然是沒有更改的。我顧著蟠兒險些把這事給忘了，忽地想起來才驚覺到日子，否則不會來麻煩姐姐。內外上下打點我總顧不上，也要麻煩姐姐。”
說著，薛姨媽將一個小匣子從桌上推到王夫人麵前。
打開匣子，露出最上麵一張一百兩的銀票。看匣子的深淺和銀票厚度，至少兩、三千兩。
“這是給寶丫頭打點的花銷，若不夠我再送來。”
“小選也不是什麼大事，千數兩就夠了，不用這麼多。”王夫人的神色緩和幾分。
賈家越發不濟，她能撈到手的銀子也越來越少，有銀子送上門總是好的。
薛姨媽聽這話便知此事可行：“姐姐先收著吧，寧可多了不能少了，否則臨時籌備難免誤事。”
“那就先放著吧。”
兩人又說幾句，薛姨媽才告辭出來。走出榮禧堂，她臉上的笑容就消失不見。
若早知道還能有搭上皇子的一天，當初就不該讓金玉良緣早早傳出去。要不，讓寶丫頭把金鎖摘了吧？
這樣想著，過去她就和薛寶釵說了。
誰料薛寶釵不肯，隻說留著，她也沒再催促，仍舊專注為薛蟠娶親的事。
不過若真如薛蟠所說，他都搭上諸位阿哥，繼續在這些商賈之家裡挑兒媳婦確實有些夠不上。
略想一想，薛姨媽喚婆子：“再請幾個媒人來。”