“鴛鴦姑娘，三爺叫我們帶你過來就是怕你不信。如今老太太在床上，萬萬不能再生氣，可三爺又勸不住老爺，隻好讓鴛鴦姑娘自己想個主意。當值的人馬上要換班，那燈籠給姑娘留著，早些回去吧。”
婆子說完退出去，和另一個婆子摸著黑離開，將亮著的燈籠遠遠放在地上。
賈赦的院門有人守著，摸不進去不可能，但房簷上掛著的紅燈籠和紅綢哪怕隔著院牆也能看見半截。
鴛鴦就站在這裡，但她相信隻要再往前走幾步，就能看到被裝飾過的回廊。當年大鬨一場暫時逃脫了魔掌，沒成想他竟還沒放棄，還要趁著老太太生病強娶。
看著遠處的燈籠，她忽然生出過去踢一腳的衝動，將這裡燒個乾淨才好。
雖然已經是春天，但夜間偶爾還會有涼風，兩陣涼風吹過，鴛鴦握緊了燈籠，看一眼那若隱若現的紅色燈籠，頭也不會地回榮慶堂去。
第二日賈母仍舊瞧著沒多少精神，太醫看過也沒有什麼更好的法子。像她這樣年紀的老人，即便有法子太醫也不敢用藥，隻能熬著，熬過去了自己恢複再活幾年，熬不過去也就這樣了。
鴛鴦仿佛將昨天的事情忘乾淨了，全心全意照顧賈母，一天十二個時辰，除了睡覺和如廁，隻要賈母清醒，她就一定會保證自己在賈母視線範圍內。
她原本就是賈母身邊最得信任的大丫頭，庫房的鑰匙都在她手上，隻要她絕對處於賈母的視線範圍，便是邢夫人都找不到機會來跟她開口。
這樣拖著一日兩日還好，但時間長了，賈赦開始處於暴躁邊緣：“就這麼點小事，你怎麼就辦不成，這些日子管家都是白管的？”
邢夫人被罵也委屈：“頭前鬨過一次，鴛鴦發了誓不嫁，總不能在老太太跟前說。可那鴛鴦就好像是知道了似的，便是吃飯都要守著老太太，老太太也不肯離了她。”
“難道就沒有彆的法子，你就不會將鴛鴦拖出來？”
“老太太雖然不利落，但還是清醒著的呀。”
“哎呀！”賈赦氣得一拳捶在桌子上。
他有孝心，但不多，但凡賈母還能再生兩回氣，他就敢像上回似的，指使鴛鴦的哥嫂去說親，偏偏太醫說了賈母絕對不能再生氣，他也投鼠忌器。
在院子裡轉兩圈，這口氣還是難以咽下去，他眼中儘是殺氣：“既然她最後一次機會也不肯抓住，那就怨不得我了。你去找人來祈福，就說老太太身邊伺候的人不成，要換有福氣的。”
“這……能成嗎？”
“有什麼不能成？那幾個大丫頭早到了年紀，趁此機會該放出去的放出去，該配人的配人，不是正好？”
鴛鴦頗有姿色，琉璃她們幾個也不差，到時候都收入囊中才痛快！
賈赦的算計就差寫在臉上，邢夫人雖然內心不讚同，但也不敢拒絕，答應一聲便出去找人安排。
幾次三番遇阻還是不肯放棄，甚至想出這樣的手段，賈琮聽聞之後沉默片刻，開始猶豫要不要繼續跟賈赦作對。
上一次提醒鴛鴦是因為不想讓賈母出意外，但若以祈福為借口，想必賈母雖然難免傷心，卻並不會傷心過度，如此就不會對他產生影響。如果繼續跟賈赦對著來，一旦被發現就是得不償失。
說到底，他跟鴛鴦並沒有交情，犯不上為了她冒險。
權衡利弊之後，他又命人給鴛鴦傳了個信，便算仁至義儘。
七貝勒府裡，林茈玉先後收到兩封從榮國府送來的帖子，前一封說賈赦要納妾給賈母衝喜，後一封說先辦場法事祈福，然後再衝喜。
乍一看沒什麼問題，先請自家親眷到場參與法事祈福，然後再邀賓客衝喜，但這兩封帖子的順序又透露出那麼一點問題。
如今管家的人是賈赦和邢夫人，實在不是兩個能讓人放心的人，思慮再三，林茈玉約上林黛玉，趕在清明祭祀賈敏之前去榮國府一趟。
熟悉的大門，進府入眼卻是紅彤彤一片，與上次來時的冷清有鮮明對比，但場景布置喜慶，人們的臉上卻沒有多少笑容，更顯得奇怪。
邢夫人迎出來：“兩位福晉安。”
“舅母不必多禮，過幾日我們要去為母親奉香供奉，想著母親臨走時記掛外祖母便來看看。外祖母可大好了？”林茈玉點頭就算回禮，她的耐性實在不多。
所幸邢夫人也不在乎，說是親戚往來，但對她而言更像是工作，笑容都透著公事公辦：“你們也知道，姑太太走後老太太大病了一場，好幾個月才勉強調養回來，原本慢慢養著也就好了，偏剛過了年王家又出了事，後頭寶玉……老太太又病了，而今是大不如前了。”
賈寶玉被人追捧的身份主要有兩個來源，其一是榮國公之孫，其二便是王子騰外甥。從榮國府裡分出去的那一刻，他身上榮國公之孫的光環便淡了，王子騰一死另一個身份更是直接沒了。
林黛玉微不可見地撇了下嘴：“外祖母年紀大了，雖說有舅母奉養，但外頭的糟心事還是遠著些好。除了生死，便沒有彆的大事了。”
“這話說得很是。”邢夫人很是認同。要不是為了後半輩子能安穩到老，她也不會被賈赦如此不當回事。
三個人說著話往裡走，林茈玉狀似隨意問道：“方才進來的時候，我從轎子裡瞧見外頭很熱鬨，莫非是為衝喜準備的？這是挑選了哪戶人家？”
“還能挑選哪戶？不過是咱們自家的人罷了。”早晚都要發生的事用不著隱瞞，邢夫人也沒想隱瞞，直接就說了。“鴛鴦是老太太身邊的人，能為老太太衝喜是她的福氣。而且嫁過來她還是自家人，仍舊能服侍在老太太身邊，一舉兩得。”
“那還真是福氣。”林茈玉說話涼颼颼的，把邢夫人臉上的笑容差點凍住。
姐妹倆不再理會邢夫人，邁進榮慶堂徑直去裡頭。
鴛鴦正在小聲地給賈母講著什麼，見到兩人進來一怔，連忙起身行禮：“見過七福晉、十二福晉。”
賈母順著聲音轉頭，看見她們立刻笑起來：“你們來了。”
“外祖母生了大病，也不使人告訴我們一聲。”林茈玉嗔怪一聲，坐在鴛鴦搬過來的凳子上。
林黛玉等著第二個凳子，視線掃過床上：“上回來還好好的。”
“老了。”
“彭祖壽八百，陳俊壽四百，外祖母還差得遠呢。”
“儘胡說。”
“這怎麼能是胡說？我看外祖母身子還算硬朗，好生養著，不說壽比陳俊，長命百歲總是有的。”
……
姐妹倆你一言我一句地，賈母一直在笑著回應，但回應的每一句話都沒有超過五個字。
果然是氣短，她呼吸的氣已經不足以支撐她說完一個長句子。
林茈玉頓了一會，道：“馬上就是清明祭祖的時候，我們準備去上香供奉，原想外祖母若身子還好，將您接到京郊莊子上住幾日。”
“老了。折騰什麼？”
“這怎麼能叫折騰？您還沒見過我家那個小子，家裡數他最小，皮的很，不像貝勒爺，也不像我。”
難得來一回，林茈玉和林黛玉陪著賈母說了好一會子話，中途小丫頭來奉茶，不小心手一抖將茶碗打翻，茶水順著淌到林茈玉衣裳上。
鴛鴦聞聲而來：“這小丫頭是才調過來的，毛手毛腳福晉勿怪。不如到後頭換了衣裳吧。”
“不妨事，我外頭馬車上也有衣裳，叫人去取就是。”擦擦水漬，林茈玉沒當回事。
“還是去換了吧，否則透到裡頭就不好了。”鴛鴦堅持，還使了個眼色。
林黛玉附和：“那就先去擦擦，等雪容去取衣裳，我跟外祖母說話。”
“好吧。”林茈玉這才起身，繞到後麵茶室，尋個位置坐下。“怎麼了，有什麼話非得偷著說？”
鴛鴦沒直接應聲，上前兩步噗通跪下：“求福晉救救老太太。”
“救外祖母？這話你可想好了再說。”
“奴婢願以性命擔保，隻求福晉幫幫老太太。福晉進來的時候想必已經看見，外頭的二等、三等丫頭幾乎都換了，隻有我們幾個一等大丫頭還留著，但過不了多久我們也留不下，除了兩位福晉，老太太再也沒有人可以依靠了。”
林茈玉猛地坐直：“到底怎麼回事？”
鴛鴦這才將賈赦欲用祈福為借口，將她們幾個大丫頭都換走的事情說出來，又說之前分府、強納，歸結起來就是一句：他們想要老太太剩下的家私。
“老太太的銀子幾乎都給他們分了，剩下的他們還不肯放棄，大老爺惦記，前些日子寶二奶奶來了也幾次三番試探，還拿走了老太太最喜愛的瓔珞。”
真正底蘊深厚的家族，錢是最不值錢的，賈母一副瓔珞價值數千兩，有價無市，是她最喜歡、最經常拿出來賞玩的。可除了這些她習慣使用的東西，其餘幾乎都給子孫分了。
“以往寶二爺過來，老太太還高興，自從那回寶二奶奶跟著，老太太就不大高興，今兒見了兩位福晉才又笑起來。再這樣下去，即便東西不被他們拿走，老太太也受不住氣，奴婢求求福晉。”
說完鴛鴦就不停磕頭，大有林茈玉不答應她就不停的氣勢。
在賈家這個人均勢利眼的地方，鴛鴦、小紅幾個有情義的反倒顯得不正常。
看著她磕了十幾個，林茈玉才叫停：“起來吧。賈家的事我原本不想管，但外祖母的事還是要管，他們私下找你要什麼東西，你隻管給。”
“什麼？”鴛鴦猛地抬頭，滿臉不敢相信。