小城就好像個桃花源，讓她一度忘記了外麵的苦難。現在踏出烏托邦，發現外麵的世道甚至不如從前，越往中原，越民不聊生。
她女扮男裝，一路上摸爬滾打，幾次差點丟掉小命，才終於到了京城。
結果，隔了這麼久，太後娘娘早就把當初下的旨忘了。南城一個初來乍到，人生地不熟的外來人，就被踢皮球到了禦廚房邊緣，和一個小太監住一個院子，做砍柴端水的粗活。
小太監叫小柳，年紀雖小，但心思很多，不甘願就困死在這兒了，天天鑽破了頭想抱大太監的大腿，結果不小心做錯了事，被狠狠打了一頓。
醒來的時候，南城在給他熬粥。
小柳原來是看不慣他這個同僚的——南城木訥又話少，甘於現狀，一看就不是個上進的。
他看見南城，先是下意識皺眉，但很快被粥香吸引住：“你還會熬粥？”
“我本來就是來當廚子的。”南城給他盛了一碗，“喝吧。”
小柳不接，謹慎地看著她：“你對我這麼好乾什麼？”
小柳算是在宮裡麵長大的，從小看慣勾心鬥角，可他腦子怎麼轉，也想想不出南城有什麼好圖他的。
南城抬起眼皮子看了他一眼，淡淡地：“你雖然看不慣我，但也不愛找事。要是你一命嗚呼，還不知道會是什麼人跟我同住。”
小柳遲疑了幾秒，到底餓得不行，忍不住喝了一口。
第一口下去，他頓了一秒，隨即大口地喝了起來，直到一碗粥見了底，才猛然回神。
小柳意猶未儘地舔了舔嘴唇，那邊南城已經給他盛了碗新的。小柳接過來，第一次正眼打量南城：“你真是廚子來的？”
“是。”
“你有這手藝，怎麼還在這乾雜活呢？”小柳想不明白。他自己是削尖了頭也要往上爬的。
南城這手藝，哪怕在這紫禁城內，也是獨獨的一份。她要是願意往上爬，恐怕用不了半年，就可以跟小柳奉承的那些個大太監平級。
小柳轉念一想，不過也是，這宮裡頭，並不是有手藝就能做高位這麼簡單的。南城一個鄉下來的木頭腦袋，就算想爬，恐怕也會早早被打回來。
小柳抬頭，卻看南城臉上露出了一個笑。
她這一笑，本來一張木訥無趣的臉頓時變了——南城眼尾長，平時不顯，這麼笑起來的時候，竟然有種靈動又鋒利的味道。
“我反倒是不明白你，”南城看著小柳說，“有什麼好往上爬的呢？”
“人站得高了，你一舉一動都有人盯著，這裡不同於外麵，一不小心就是掉腦袋的罪。”
小柳一愣，下意識反駁：“就因為這？”
“主子們又不是不講理的，你做廚子，又不是做嬪妃，哪來那麼多眼睛盯著你？要是真成了禦廚，好處可多了去了——不說彆的，你至少不用跟人分一個院子。”
“好處。”南城眯起眼睛笑了一下，“好處能拿多久？”
“什麼？”
南城頓了幾秒，說：“太歲爺的腦袋都不一定能在脖子上待幾年。”
小柳大吸一口冷氣，衝上來捂南城的嘴：“你說什麼大逆不道的屁話！你這話要是被人聽了去，不光你自己，我跟著要掉腦袋！”
“誰來聽我們犄角旮旯裡的奴才說話。”南城站起來，拍拍褲子上的灰，“把粥都喝了吧。”
小柳愣愣地看著她出去。
他本來就機靈，把南城的話在腦子裡一轉，頓時跟被潑了一頭涼水似的渾身發冷。
他從小在宮裡長大，消息閉塞，這都聽到過一些風言風語，說外頭的情況不怎麼妙。南城是從宮外頭進來的，知道的總比他這個井底之蛙多。
他原本想著，要是做了大太監，那就是一輩子榮華富貴。現在一琢磨，真做了大太監，到時候砍腦袋，從萬歲爺順下來，頭一個就是他們！
榮華富貴好是好，那也得有命花啊。
原本的活絡心思一下子消了大半，小柳打點也不打點了，消息也不打聽了，安安穩穩待在小院裡養病。
南城好像真擔心他死了後分到個不好相與的鄰居，一天三頓，一頓不落地給小柳送病號餐。小柳最開始身上疼得沒法多琢磨，後麵才發覺不對。南城這些天給他送的，下粥菜裡往往有雞蛋，麵糊糊裡還能看到肉影子。他得罪了上麵的人，按理根本不會有好東西分過來，南城從哪搞來他病號餐的原料的？
小柳嘀咕了老半天，好不容易養到能下床，急不可耐出門查探。
他原來一天到晚混在外麵，連自己住的地方都沒仔細瞧過，現在一看，好家夥——院子裡每塊空地都被南城種上菜，院根上還圈了幾隻雞，就連屋簷底下一小塊平地都讓她插上了蔥。
出來的時候，南城正好在給菜澆水。
她穿著粗布衣服，頭發挽起來，麵頰白嫩。小柳一陣恍惚，心想難不成南方人都這樣，漂亮得跟姑娘似的？
“能下地了？”南城聽到動靜，也不看他，指了指旁邊，“來幫忙。”
吃人嘴軟，拿人手軟，被照顧了這麼些天，小柳也不好意思在旁邊乾看著。
他本身也是農家出身，很快上手。他們邊緣打雜的，一天活也不多，平時除了乾活就回來種種菜，哪天南城高興了，做頓好的，小柳能高興好幾天。
本來以為能這麼平平淡淡混下去，沒想到天有不測風雲。
小柳現在雖然不想著往上爬，但從前習慣在，常常把聽到的消息回來跟南城說：“最近外頭情況又不好了，在蠻族那吃了好幾場敗仗，前線快供不上了。”
南城扒著飯，不大感興趣的樣子。
小柳習慣了她這樣，自顧自往下說：“然後呢，就有官老爺提議，說割一塊地給起義軍，好求和。南哥，你是不知道啊，那蠻族人殘暴得很，為了嚇唬我們中原人，拿下一個城就會屠少說半城人。就是可憐了江南那些百姓了——”
“啪嗒。”
小柳被嚇了一條，抬起頭，南城死死盯著他，眼睛銳利如刀，手裡筷子碗翻了一桌：“你說要割哪？”