很快的，她就真切體會到魏景當初說的天災頻頻吏治黑暗，百姓貧苦民不聊生，究竟是怎麼一回事。
邵箐第一次是看見一個衰敗的村落，就在大江邊，茅草蓋的屋子已開始傾塌，殘垣斷壁有燒過後的焦黑痕跡，欲墜不墜的半邊草頂在江風中搖搖晃晃。
“村子裡的人呢？”
好心情在這一瞬間消失得無影無蹤，她瞪大眼睛，喃喃問了一句。
再後來，船隊停泊補給，停在一個叫浦邑的城池。
浦邑是大城，大小船隻進出港口，岸上人頭湧湧，小販叫賣聲連成一片，挑夫腳夫絡繹不絕，遠處商鋪連成一大片，望不見儘頭。
可惜直接在陽光下就能看見黑暗，人群中混雜著不少衣衫襤褸的乞食者，臉頰凹陷瘦骨嶙峋，老幼病弱者占據了絕大部分，艱難地挪動著，苦苦乞討。
可惜他們並不怎麼得人憐憫，也不受人歡迎。
益州一行提前遣快船來知會浦邑，浦邑專門騰出一片區域，供益州一行靠岸。兵卒驅趕閒雜人等，乞食者身體條件所限走得慢，其中一個伍長模樣兵卒狠狠踢了身側一乞食者一腳，怒罵道：“還不快滾！”
這乞食者白發蒼蒼，被踹到在地直接起不來，他的同伴是一個老婦和孩童，驚惶地欲扶起他離開。可惜後二人自己站立都吃力，如何有能力扶人，使了勁一把勁反而被帶著撲倒在地。
周邊兵卒傳來幾聲哄笑，那伍長惱羞成怒，竟直接抽出腰刀，往老頭乞食者一捅，怒喝道：“十息內不離開，此人便是前例！”
這一刀深深刺進老者胸腹，一抽，鮮血噴濺，老者抽搐兩下，直接咽了氣。老婦和孩童失聲痛哭，可是她們並不敢留，甚至連屍體也沒收，被另外幾個同伴扶著，連爬帶滾離開劃定區域外。
這，這就殺了一個人？！
驟不及防滿目腥紅，邵箐手足冰涼差點一個趔趄從跳板掉下去，被身後的魏景一把扶住。
他眉心也微微攏起，不過聲音沉穩依舊，“小心。”
驚怒無濟於事，反而暴露自己，邵箐再三告訴自己，閉了閉眼，努力維持鎮定，從跳板登岸。
死者距離他們很近，大概就三四丈遠。那伍長眼見場地迅速清空，得意地哼了一聲，他回頭見益州這邊不少人麵露驚色，遂解釋道：“不過是個流民，府君仁慈沒有悉數驅逐，他們倒是變本加厲了。”
僅僅沒有悉數驅逐，便是仁慈；一個小小的伍長，五卒之首罷了，一個不高興他敢拔刀就殺。
附近的兵卒起哄嬉笑的不少，即便沉默者也沒多少驚訝；遠處被驅趕開的小販挑夫等平頭百姓，麵露不忍背過頭的有，但大部分一臉木然。
很麻木了，可見習以為常。
這是人，並不是雞鴨豬羊，怎麼敢說宰就宰？！
邵箐見過死人，甚至有朝一日危及她生命了，她能親手解決，但這一刻她心臟不可控製地戰栗起來了。
她拚命告訴自己得鎮定，不能露餡不能露餡，一步一步地踏出港口範圍，往浦邑城而去。
邵箐下來本為活動手腳的，順帶察看一下益州外的環境，但她此刻放風心情全無，隻沉默著在熱鬨的坊市中走動。
進了浦邑城，她才知道能出方才之事並非偶然，一路見鬨市縱馬幾起，踢翻小攤無數，頂著寒風來出攤的貧民哭聲震天，但他們甚至不敢久哭，怕再惹禍端。
富貴者極富貴，平民乃至貧民掙紮求存，打落牙齒和血吞，也沒聽見說要上官府告狀的。
但他們還是好的，那些流民才是真可憐。
眾人走了一路，算大致了解荊州現今環境。魏景見邵箐心情不佳，就說回去。誰知剛走了兩步，王經眼尖，在一處小巷見到方才被殺老者的老伴和幼童。
這兩人抱頭痛哭，邵箐等人將手裡的包子給了他們，二人悲喜交集，又是兩行渾濁的淚水流下。
“……嗚嗚我們是兗州山陽郡人，世代躬耕，雖貧，但日子也能過。可惜去年逢大旱，顆粒無收，官府還要征徭役築河堤，五十以下十五以上的男丁都要征去，一個不留，嗚嗚……”
近些年年景不好，遭災也不是頭一回，往年總有皇太子殿下努力調度賑災，日子確實還能過。可惜聽說殿下去年薨了，皇帝也崩了，換了一個新皇帝後，賑災隻聞樓梯響，還雪上加霜要征徭役。
“嗚嗚，我和老頭子兒孫七口都被征了去，隻剩下幾個小的。後來實在沒吃的了，我們隨鄉親去河堤尋人，可惜沒見到人還被驅趕。隻能一路南下，幾個小的生病先後沒了，最後隻剩我和老頭子領著這個……”
老婦摟著小孫子嗚嗚痛哭，“可惜老頭子，他……”
哭聲沙啞，不大，卻有一種泣血的淒慘感覺。邵箐胸口像是被塞了把稻草，亂糟糟的難受極了。
天殺的新帝，天殺的丁化，在其位不謀其事，不賑災修什麼河堤？！
對比起來，劫道頻頻，吏治也不算清明的益州，簡直就是天堂。
王經等人也眉心緊蹙，可惜的是大局勢如此，實非一人之力能扭轉，且光是這浦邑就湧入了數量眾多的流民，想幫也不知從何幫起。
幾人有要務在身，不能露臉也不能折返益州，想了又想，最後隻得掏出碎銀子和銅錢給老婦，告訴她益州安陽郡情況，讓她略略收拾偽裝後，可去港口乘船往西。
邵箐心情低落到極點，回到大船上也沒好轉，她非內宅婦人尋常安慰也不好使，最後魏景握了握她的手，道：“不破不立。”
“對，不破不立！”
邵箐深深吸了一口氣，對上魏景略帶擔憂的眼神，勉強笑笑。
……
此次赴京極其要緊，難過也無法幫助災民，如今的大楚，確實到了不破不立境地了。
邵箐什麼都明白，所以她努力調節情緒，過得幾日終於恢複正常。
隻不過，船艙一側那扇舷窗，再沒有打開過。
一路順水向東，七天後抵達新陵，坐了這麼久船筋骨疲乏，聽得港口人聲鼎沸，她籲了一口氣。
“終於到了！”
不過這回，她沒再先下船，也沒推窗，隻靜靜等待外麵碼頭肅清後，再下去。
雖有點鴕鳥心態，但無能為力的情況下，她最好的選擇隻能是不看。
其實有這樣想法的不止她一個，益州這邊大部分人都這樣。等了兩刻鐘時間，王經來稟：“郎君，船已停穩，大家開始下船了。”
魏景回頭：“好了，我們下去吧。”
邵箐點了點頭。
......
“鏘！鏘！鏘！......”
三人正要出往外，誰知就在這時，突然就聽得後方傳來一陣銅鑼開道的聲音。
邵箐一詫。
銅鑼聲由遠至近，越來越清晰，官船後麵是河道，這明顯是又有一行人從後靠岸了。
然而，由於走長江水路的朝賀者皆從新陵登岸，新陵官方早有準備，碼頭騰出過半數區域連日警戒，民船商船自然不敢湊上來的，很空曠，就這樣還需要鳴鑼開道嗎？
益州一行就沒鳴鑼。
這什麼人啊？
見魏景已行至舷窗邊，推開眺望，邵箐好奇，也跟了過去。
隻見浩瀚江麵，有一船隊快速馳近，紅漆船體極大，比之益州官船更甚。四五艘大船拱衛中間一艘更大的船，中間主船頂端赤紅旗幟飄揚。
邵箐正欲眯眼仔細辨認其上字跡，魏景已緩緩開口。
“是濟王。”