鄧祥家大娘用繡花針篦著發鬢，小心翼翼地問：“方才你們的話我聽了個大概，你們是要雇廚子吧？”
穆娟兒點頭：“正是呢。”
鄧祥家大娘躊躇著繼續說：“你鄧祥伯的兩個親侄子倒是當廚子的，不過他們都是鄉廚，沒見過城裡的大世麵，手藝倒也有些，就是不知能不能入得阿承的眼。”
炎顏趕緊道：“鄉廚不要緊，是熟手就成！”
鄉下廚子雖然不比城中廚子見識多，但總歸有灶頭上的基本功，比生手強得多。
鄧祥家大娘立刻點頭：“是熟手，都是家傳的手藝。你鄧祥伯的親兄弟就是乾這行出身。”
炎顏當即拍板定了。
鄧祥家大娘趕緊回去找鄧祥伯把事兒說了。
鄧祥伯一家本就實在，先前得了炎顏相助，正尋思報還，此刻聽說他們缺廚工幫手，當即便引著炎顏和畢承往城外鄧家莊去。
鄧家莊就在鹿吳城邊上，出城不過十幾裡路，畢承親自駕車載著炎顏和鄧祥伯，剛過晌午就進了莊。
鄧家莊坐落在鹿吳山北麓的半山坡上，整個莊子幾乎全姓鄧，祖宗全出自同一個祠堂。
鄧祥伯帶著炎顏和畢承一進莊子，遇見的幾乎全是鄧祥伯的親戚，格外親熱熟絡。
炎顏自來山海界已過有半年了，還從沒來過這個世界的村莊，感覺挺新鮮。
馬車一進鄧家莊，她就下了車，站在莊子口打量眼前這不大的小村莊。
時節已入初冬，比起城裡，莊子上顯得格外寧靜安詳。
木石房屋錯落鋪陳，被質樸的土籬牆隔成一個個四方，沿土路而上，高高低低的煙囪間，掉光葉子的柿子樹，挑著小燈籠似得火柿子，就像質樸長衫上綴著的紅絨盤扣，給蕭瑟的季節增了幾分生氣，透著生動的人情味兒。
不遠處，一條湍湍銀帶嵌在山巒下。
安頓好車轎的畢承和鄧祥伯，從莊子裡出來尋她。
炎顏伸手指著河問：“那條河有名嗎？”
鄧祥伯笑眯眯道：“唐姑娘一看就剛來本地不久，那條河就是大名鼎鼎的澤更水啊！”
炎顏本已轉身，聽聞這話又站住了腳步。
回身望向河那邊，她的聲音低低地：“那就是澤更之水啊。”
定定地忘了那河片刻，炎顏收回目光，跟在鄧祥伯身後往莊裡走，隨口問了句：“您老祖輩就在這裡住著，可聽說過蠱雕？”
畢承不著痕跡地看了自家師父一眼。
他師父這是又想嚇唬人了？
鄧祥伯笑道：“蠱雕啊，常聽說啊。這東西婦人們天天掛嘴上，拿來唬不乖的娃兒。鄧家莊的孩子全叫這東西唬大的，哈哈哈……”
炎顏卻沒笑，繼而問：“祖上可有人當真見過？”
鄧祥伯笑著搖頭：“那可沒有。”
“聽老輩子說，這東西生在水裡，是了不得的大妖怪，現世就要鬨大禍患。不過我鄧家祖輩都在這地方住著，沒聽說有誰親眼見過。”
“嗬嗬，多半是謠傳吧，為嚇唬愛下河耍的小孩子。”
炎顏又問：“那您有沒聽聞，最近獵戶們進山夜獵總出事兒？”