十二郎好歹也先將林嘉放下，全心全力地拚院試。畢竟他想要林嘉，就得先過院試，有這麼大的驅動力，想不努力也很難了。
再一個便是有四房的九兄把他們幾個壓在水榭裡日日指點。在他的高壓之下，一點點不專心都會被那雙淡漠的眸子看得後頸發涼，誰個還敢不努力？不用功？不專心？
院試兩場，正試和複試，七月底考，八月初才出案。
待複試也考完回到家裡，讓他們歇了半日，淩昭身邊的飛蓬來通知他們第二日要把複試的題目文章都默出來交上去。
幾個淩家子弟隻好又爬起來，回想自己都寫了什麼，俱都默了出來。
第二日眾人都聚集在淩老爺的書房裡，連淩六爺都在，淩家凡在金陵的男人都聚齊了。
淩老爺、淩六爺、淩昭和十一郎、十四郎傳看了十二郎、十三郎、十五郎和十六郎的文章。
待散去，淩昭去四房看望自己的母親，四夫人也好奇問他：“如何？”
淩昭道：“十六郎差些，其他人沒問題。”
四夫人綻開了笑容：“十六郎還小呢，他才是第一次參加院試。”
淩昭點點頭。這個兒子話太少，有時候讓四夫人頗頭痛。格外懷念四爺還在的日子，成親二十多年兩個人還天天有說不完的話，多麼開心，唉。
淩昭看出了母親的落寞，不由皺起眉頭。
他並非不孝，四夫人是他親娘，他自然是希望她能過得舒心快樂的。隻他這娘親性子實在和他差了十萬八千裡，說不到一塊去。
隻能喚了南燭，把新抄的經文都拿過來給四夫人。
四夫人先拿起來的自然是淩昭親自抄的。
“每次看你的字，總不舍得捐。”她道。
佛經是不能燒的，這些手抄的經文供奉完了，便捐給寺廟，也是替四爺攢一份功德。
淩昭道：“我多抄便是。”
“那你爹爹可高興了。”四夫人道。
人死如燈滅。淩昭趕回金陵的時候，四爺其實過身都已經一個多月了，如今又過去了一個多月，多少的哀傷也淡去了。
不管怎麼樣，日子總得過下去。四夫人如今常常陪伴淩老夫人，做了快三十年的婆媳了，如今反倒是她們婆媳關係最好的時光。
四夫人的日子從最初的悲痛欲絕，到如今也漸漸回到了正軌，麵對兒子的時候，也能有笑容了。
四夫人翻了翻，忽然道：“這個字不錯，是你書房哪個丫頭的？用的紙不好。叫她們彆在這上麵摳索。”
淩昭聽到“紙不好”的時候就已經猜到是誰了。接過來看了一眼，果然是林嘉的。
林嘉用的紙，沒有他書房的人用的紙好，他一直都知道的。隻是林嘉一個三房的外姓人，好意為他的父親抄寫經文祈福，他怎能嫌棄人家的紙。故而一直沒說。
淩昭微一沉吟，道：“以後不讓她們自己亂用了，我自庫房裡取些紙派給她們。”
四夫人一輩子都是有福氣的人，從來沒摳索過，道：“不用你，我這裡多的是。你爹不在了，我也用不上。拿去給你爹抄經文正好。還有他攢的那些好紙一並都搬到你那裡去吧。他攢了二十張澄心堂呢，原就說留著給你……”
遂喚了丫鬟開庫房去將四爺攢的那些好紙都取出來。
澄心堂紙百金難求。淩昭手裡也有，都是宮裡禦賜的。不想淩四爺手裡竟攢了這許多。
這兩夫妻閒雲野鶴的日子，過得又舒心又自在。
看著四夫人眼角的細紋，淩昭想起來，當年他中了秀才，祖父便送他去京城，那時候母親的眼角皮膚光滑，哪有這些細紋。
那時候她十分不舍得他，又不敢違抗公公，隻敢在背人處偷偷抱著他掉眼淚，眼睛都是紅紅的。
淩昭看著四夫人低頭翻著那些手抄的經文，低低地絮語：“等月底，再去給你爹做一場法事，你好好給他抄十份經，用金泥寫在瓷青紙上。封麵封底找西長巷的劉駝子裱糊，他是你爹最愛用的裱糊匠……”
射進房間裡的陽光都是溫暖的。
他一顆在宮闈和官場上磨礪得冷硬的心忽然柔軟了起來，內心裡對母親生出了一分愧疚，低聲道：“好。”
四夫人順口道：“待會在我這邊用飯吧。”
他也道：“好。”
四夫人是個細膩的人，察覺出不對，詫異地看了他一眼。
淩昭低聲問：“中午吃什麼？”
他的聲音低而溫柔，仿佛小時候那個可愛的小小少年又回到她身邊了似的。四夫人心頭一酸，扭過臉去用帕子按了按眼角，轉回頭來報幾樣菜名。
她瞧了眼門口聽喚的婢女，壓低聲音悄悄地說：“中午有鴨湯，要不然你喝點？
淩昭無語：“我在為父親茹素。”
四夫人不以為然地擺擺手：“你有這個心就行了。”
“你爹不在乎的。”看淩昭不信，她鬼鬼祟祟地告訴兒子，“你爹陪著你祖母禮佛的時候，都是我偷偷給他送肉的。”
淩昭：“……”
是的，淩昭知道這個事。
他那爹還把這事寫進了手劄裡，感歎三天不食肉，渾身都沒力氣。
隻淩昭不知道，原來偷偷送肉給他爹的幫凶，就是他親娘。