“因守孝耽擱了，不過他今年就要下場，他同宗顧家，應當會替他操心此事。對了，表弟，你今年可要下場？是回浙江還是在京中？”
周學謙答道：“我是京衛籍，一直未改，可在順天府應試。”
沈大一笑，道：“你我還是同科了。”
周學謙忙說不敢，沈大已經中了幾年的秀才，他則是前麵才中。
二人說著，便分道揚鑣，周學謙回了院子，沒多久周夫人也回來了。
母子在房中敘話，打發了下人。
周學謙見周夫人麵有疲倦之色，問她可是累了。
周夫人扯著嘴角道：“京中夫人們比台州府的夫人們難應付多了。”
周學謙深以為然，沈家在京中還不算什麼厲害人物，但同輩兄弟，有一兩個翹楚，著實令人驚豔。
周夫人壓低了聲音道：“來之前我還擔心的很，沒想到沈家果然烏煙瘴氣！自家人跟自家人鬥來鬥去，她們妯娌不和，倒叫外人看了笑話，幾個姐兒也不安分，沒教養。”
周學謙皺眉道：“四妹妹也是如此？”
沈清舟明明乖巧，而且雙親很好，至於沈清月……他放在嘴邊，心想到底不熟，卻不好提起。
周夫人鬆了眉頭，道：“舟姐兒很好，還有月姐兒也是個可憐人。”
周學謙眉頭微動，問道：“什麼意思？”
周夫人本不想叫周學謙摻和內宅之事，不過同在屋簷下，她怕兒子不小心攪和進去，便將今日之事說了，又特意囑咐道：“你可不許廝混內闈，否則叫你爹曉得了……我可管不了你！”
周學謙了解到沈清月的同情，不禁神思恍惚，低聲道：“生母早逝，繼母繼妹，二妹妹是有些可憐。”
周夫人臉色柔和一些，道：“可不是麼，我瞧著都有幾分心疼，我若生個這樣好的女兒，還不捧在手心上疼愛？”她神色微凜，看著周學謙道：“你現在不準想那些心思，你祖母身體還不知撐到幾日……”
周學謙端起茶杯，垂下眼皮道：“母親多慮，親戚一場，血脈相連，兒子才心生同情。”
周夫人還是很放心的，畢竟在台州府，周學謙雖待人謙和有禮，卻從未見過他和哪個女子過分親近過，兒子很分得清輕重，沒道理到了京中就變了。
母子二人敘過內宅閒話，便說起了正經事。
周夫人問他：“可去過那邊了？”
周學謙點著頭道：“去過了，大人已經知道我們來京中了，不過祖母身體堪憂，父親調職之事，還是等一等再說，左右大選日子還沒到，著急也無用。”
周夫人知道是這個道理，她看著周學謙道：“你舉業的事我也很擔心，我聽說沈家有個先生很厲害，尤其擅做八股文。”
周學謙手一抖，揚眉問：“您說的是顧淮顧先生？”
周夫人連聲應道：“就是他，你可見過了？可有交流學術？”
“……見過了，交流了。”周學謙順便將周夫人剩下的話也答了：“他學問很好，眼光獨到，評文一針見血。”
周夫人十分心動，不過眉頭卻蹙著，道：“可惜聽說他今年也要下場，若中得舉人，怕是再不會在沈家教書，倒是你運氣不好了。”
“……”
就讓他運氣差著吧。
“你也不要耽誤學業，自己在院子裡讀書，或者有問題找兄弟們相商，你大表哥二表哥還是可以交往之人，借他們的光，叫顧先生點撥幾句，再以禮謝之即可。”
“……”
周夫人還惦記著一件事，她道：“你外祖母留下的那副顧繡，終於可以找人修補了，不過我也不識得什麼人，我得空去問一問你大舅母提過的那位在沈家教蘇繡的陶娘子，有沒有熟識的人，你若有空出去了，也替我留意京中繡坊，有沒有厲害的秀娘可以修補的。”
周學謙莫名就想到了沈清月，他思及母親性子，又怕表妹年輕，技藝不夠精湛，給她添了麻煩，便並未提出，應下之後，回房休息去了。
雁歸軒。
沈清月正在下棋，今日的一盤棋，她下的有些不滿意，因為手生，有些步子走錯了，雖然後來圓回來了，還是存有瑕疵。
她正左右手博弈，複原棋局，丫鬟春葉進來道：“姑娘，林媽媽來了。”
沈清月頭也不抬，問：“這麼快她的傷就好了？”
沈世興再怎麼書生氣，到底是個大男人，那心窩上的一腳，踹得可不輕。
春葉笑道：“誰知道她皮糙肉厚的呢！”
沈清月淡聲道：“帶她進來。”
“是。”春葉出去領了人進來。
經了上一件事，林媽媽在雁歸軒裡已經沒有了威信，丫鬟們都很服沈清月，再見她如同瞧見影子一般，視而不見。
林媽媽是會審時度勢的人，見自己在院中失勢，不再耀武揚威，立刻今兒換了一副哈巴狗的樣子來討好沈清月。
她站在屋子裡，一臉誠懇地同沈清月道了歉，說自己如何如何有眼無珠，見對方無動於衷，便道家貧，又抹著眼淚訴苦。
沈清月放下棋子，抬頭看林媽媽道：“下不為例。”
林媽媽忙不迭應話：“下不為例！”
待她出去之後，春葉噘著嘴看著抖動的細布簾子，恨不得追出去打林媽媽一頓。
沈清月覺得好笑，就勸道：“得了，過來說話，狐狸不可能永遠夾住尾巴的。”
林媽媽也就安分一時而已。
春葉雖然知道，但還是厭惡林媽媽。
次日，沈清月正要去給沈世興請安，卻在路上碰到了陶姑姑，看樣子，陶姑姑仿佛是特意來尋她的。