“必取。”顧淮又道：“宅子在哪裡？”
“選了好幾處，看你想住哪裡，南薰坊那邊有一間三進的宅子，靠近六部衙門和皇宮，澄清坊十王府附近也有一間兩進的宅子，你一人住，儘夠了，你看看，想要哪一間？”
顧淮的食指摩挲著茶杯，道：“福順胡同附近呢？”
顧三一愣，拿眼瞪他，道：“你還要住這裡？”
顧淮道：“這裡離六部和皇宮也都不算遠。”
是不算遠，但是並不是最近的。
顧三問他：“你以後又不需要在沈家教書，住在彆處，又不是要你與沈正章斷了交往，做什麼非要住這邊？倒時候你上衙門都難得上，跟你說，離衙門近一點兒，你就少走一段路，大冬天不用早起，等你上值了，你肯定要謝我。”
顧淮篤定道：“就這邊。”
顧三眯了眯眼，嚴肅道：“莫非這邊有什麼要緊之事？”
顧淮道：“習慣了而已。”
顧三沒好氣道：“隨你！不過這幾日你總要隨我去罷？這邊離貢院那麼遠，你院子裡連個下人都沒有，吃喝還要自己動手，耽誤時間。”
顧淮放下杯子，道：“我不是說了不必嗎？”他頓了一會兒，才道：“沈兄邀我去沈家暫住，待過了鄉試，我再住去新宅子。”
顧三心知勸不動他，便道：“罷了罷了，你不樂意就算了，待你摘了解元，自己去跟祖父解釋去罷！”
顧淮淡淡道：“這又不是什麼大事。”
顧三起身理了理衣裳，抱怨道：“是了，不是大事，卻要苦了我在中間周旋，替你前前後後跑腿買宅子挑仆人，你待我倒比外人還親，兄友弟恭，你這‘恭’做的可真不夠啊。”他又一笑，自言自語道：“罷了罷了，我跟自家弟弟計較個什麼——走了。放榜再見。”
顧淮送他。
顧三又想起什麼似的，轉身過來望著他道：“對了，我聽說從前那個說心悅你的沈二姑娘……”
顧淮眉毛一挑，投去一個疑問的眼神。
顧三道：“我聽說她智多近妖？你住在沈家可離她遠點兒，你再聰明，可不知道女子之間的那些彎彎繞繞，你若折在沈家這樣的門戶裡，可真是浪費了這些年祖父對你的栽培。”
顧淮冷冷地道：“我自有分寸。”
顧三察出顧淮似有一絲不快，也冷著臉提醒：“懷先，你彆忘了自己的身份。”
顧淮回望過去，點漆眸子一動不動，淡然又堅毅，讓顧三隱隱生怵。
顧三是顧家跟顧淮最親密的人，他最知道顧淮的性子，摸了摸鼻子，放軟了語氣道：“淮哥兒脾氣大了，不像小時候那般好哄咯！我也知道你心性堅韌，世間凡俗女子動不了你的心神，不過是好意提醒兩句，你怎麼較真兒起來了？”
顧淮閃開目光，薄唇抿成了冷毅的直線。
顧三扔下一句話就走了，他說：“四妹妹很想你，考完了早些回來。”
顧淮不語，待顧三走後，便收拾了東西，往沈家去了。
沈正章原是與他妻子住在後院，顧淮來了，他倆自然就暫居前院，白日則在內書房讀書。
顧淮受二房照顧，還是要去見一見沈世文和方氏，略表謝意。
鄉試在即，沈世文忙得幾日沒有回家，顧淮自然見不到他，隻與沈正章兩個往同心堂見方氏去。
他們兩個過二門正好撞上了周學謙。
沈正章闊步走到周學謙身邊，道：“學謙，你這麼快就來了？”
周學謙掩下方才從周家帶來的不快，換上笑色道：“料定你們要去見二舅母，就直接進了二門來。”
三人便一道往同心堂去了，周學謙臉色淡了下來，右手捏著拳頭，剛才他回了周家，說要過沈家來，他母親竟不許，雖還是放他來了，卻讓他察覺出些許不妥，卻不知道到底有什麼異常。
到了同心堂，丫鬟請了他們進去，沈清月和沈清舟，還有沈正章的妻子二太太也在。
周學謙與顧淮見了方氏，便走了，前者走之前，灼熱的眼神，時不時落在沈清月身上，而對方卻沒瞧見似的，隻是嘴邊掛著淡淡的笑容，與旁人說話。
到底是人前，不好越矩，周學謙也未懷疑，便安心地走了。
他們走後，方氏與二太太兩個又去了小佛堂裡念經，期盼著菩薩保佑，沈正章千萬要取中。
沈清月雖早知道結果，也還是在菩薩麵前上了三炷香才走。
但願，菩薩不負天下勤苦學子。
沈清月回到雁歸軒，便兩耳不聞窗外事，隻等沈正章考過試了，再去對付吳鴻飛。
她不動心思的這幾日，沈清慧和沈清妍可沒閒著。
沈清慧滿心裡都是周學謙，一聽說他來了，少不得做好吃食送過去。
沈清妍本沒有這個打算，一看沈清慧一邊做一邊念叨說“周表哥肯定要中舉人”，一時意動，也做了吃食送過去。
沈清慧是藏不住心思的人，送了吃的過去，大半留給周學謙，另外小半給了沈正章。沈清妍則聰明一些，她說吃食隻是做給沈正章的，反正她知道，最後二堂哥總不會吃獨食的。
果然周學謙最後沒有接受沈清慧的東西，不過他和顧淮也沒吃沈清妍做的東西。
姐妹二人很不知趣，第二日又來了，而且意圖明顯，好脾氣的沈正章竟然冷了臉，同她們道：“三妹妹，你不必送了，你這樣反倒打攪我們讀書，那我隻好去借大伯的書房一用。”
沈世昌是沈家笑容最少的人，家裡的小輩們多半怕他，兩個姑娘到底是怕了。
沈清慧巴巴地看著溫潤的周學謙，卻見對方硬生生地移開視線，恍若未見。
這兩人才算消停了，再也沒有來。
沈正章不禁低聲感歎道：“還是我家妹子跟二妹妹懂事知分寸。”
周學謙往雁歸軒的方向望了一眼……其實他希望她來。
周夫人在家中聽說了這事兒，又不敢這個節骨眼上跟周學謙兩個正麵對上，生了一場悶氣，病了兩日，隱而不說，隻耐心地等到他靠完試。
鄉試開始的這日，方氏早早地吩咐人替沈正章和顧淮備好了考籃，裝好了吃食和一件薄的毛毯，省得他們在考號裡受凍。
沈家下場的兄弟和沈正章及顧淮，分彆乘了兩輛馬車，趕往貢院。
九天時間，一共三場，眨眼便過去了。
眾學子從貢院裡出來，鬨哄哄的一片，沈正章與顧淮見了麵，又找到了周學謙，三人一道回往大時雍坊去。
車上，周學謙和沈正章都亢奮，唯有顧淮淡然地闔上眼眸休息。
周學謙回想著四書上的題目，嘴角抿著笑，真是運氣好，顧淮竟然壓準了一題，取中的機會怕是大得多了。
他兩手抄在袖子裡，隻等著發榜的那一日，同母親說，要與沈清月定親。
三人夜深了才回去，顧淮仍在沈家住一晚，隻等明日再辭彆了沈家人，回家去。
翌日早上，周學謙早起頭重腳輕，有些不大舒服，像是病了，可他心裡高興，早早起來洗漱過了，但見母親還在歇息，同丫鬟交代了話，便去了沈家。
他迫不及待地想告訴她，他很有把握，他很想跟她說，他在考場上的心情。
周學謙一大早就去打攪了沈正章，哪曉得沈正章昨夜雖與妻子同寢，卻比他起得還早，這時候已經和兄弟們在花園隔壁的書房裡高談闊論起來。
周學謙便跟著沈家的仆人，往花園那邊的書房去。
鄉試，應該是整個八月街頭巷尾最熱議的談資，不論參考不參考的都少不談論幾句，沈家兄弟也不例外，因是一清早，沈家的爺們都起來聚在了書房裡，顧淮還在前院睡著，沈正章的小廝去請他，他才洗漱了起來，也趕往書房裡去。
沈家的小娘子也都早起，哥哥們考完試，她們少不得恭賀一番，不論中不中，總要討個好彩頭。
沈清舟的哥哥和老師都參加的今科鄉試，她更是要去，便約了沈清月，一道去園子那邊。
沈清月到同心堂的時候，聽說沈清舟已經被沈正章揪著去了，便領著丫鬟，獨自往書房去。
她沒成想，會在過二門的甬道上，碰到周學謙。
周學謙正病著，他麵色微白，輕微地咳嗽著，見了沈清月一時歡喜，眸光瑩亮地作揖，深深地看著她，喚道：“表妹……”
沈清月容色淡漠，她略微頷首，道：“周表哥。”
周學謙麵色微變，心道沈清月從前不這麼喊他的，卻還是笑道：“表妹，我……”
他話沒說完，沈清月福一福身子，冷淡道：“我家兄弟姊妹怕是要久等了，我先去了，周表哥自便。”
周學謙呆在她身後，愣然不解……沈清月這是怎麼了？
他兩腳發軟，一邊咳嗽一邊快步跟上，樣子有些狼狽。
顧淮剛過二門，正好瞧見這一幕，他想起青石齋對麵的巷子那邊，沈清月贈周學謙扇子的時候……
說斷就斷，沈清月的果決，男子都不及。