舒家三代，除了已故的舒行潔，全是男丁，在舒家，“姑娘”這個稱呼，舒閣老和舒夫人、舒行益和胡掌櫃，都心知肚明，是隻屬於沈清月一個人的稱呼。
舒閣老身量中等，不胖不瘦，眉毛濃而短，雙頰飽滿，看著敦厚，笑起來尤其慈和。
他撩起衣擺坐下，慢慢兒地皺了眉頭，道：“她知道了？怎麼知道的？”
胡掌櫃道：“羅媽媽說，姑娘去過了蔡家和沈家的莊子上，後來就請羅媽媽去幫忙打聽沈世興在真定讀書的事。”
舒閣老緩緩地點了點頭，道：“那就是知道的八·九不離十了……這丫頭，心思怎麼這麼細膩。羅媽媽可漏了痕跡了？”
胡掌櫃答道：“她說還沒有，姑娘沒有探過她的口風。”
舒閣老若有所思，她母親當年若是有她這樣機敏就好了，他聲音一貫的低沉溫和，道：“她都查去真定了，羅媽媽才跟你透了信兒。她瞧著像心思縝密的人，指不定這回你來，就是她故意為之。”
胡掌櫃僵了臉，道：“不能吧……姑娘才多大？”
舒閣老隻是一笑，搖了下頭，道：“也是，她還小，不至於這樣厲害。”
胡掌櫃表情緩了一些，道：“那您的意思是？”
舒閣老道：“她要去查就去查吧，隻查個大概，彆叫她知道詳細了。”他輕歎一聲，幾不可聞地道：“總要叫她好好過個年，過年，要歡喜，不然來年一年都不高興。”
胡掌櫃端著茶杯不語。
舒閣老又自顧道：“她明年就要及笄了吧……”
胡掌櫃也想起了沈家最近發生的事，便一股腦說給了舒閣老聽。
舒閣老喜怒不形於色，也沒有插話，隻是靜靜地聽著，他沒有把沈清月的事當成一般的閒話來聽，他聽了柳氏昧嫁妝等事，從結果倒推，不禁嘴角掛著淡淡的笑——這丫頭沒吃虧。
他很快又不笑了，沈清月現在沒吃到虧，肯定是因為以前吃了虧。
以前沈家的這些臟事兒沒傳出來，他還以為沈世興再怎麼著會對親生女兒好，如此看來，沈世興連個父親也當得不稱職？
胡掌櫃瞧著舒閣老，基本上能揣摩出他的心境，很適時地道：“姑娘這樣懂事也好，能憑自己的能力過好，總比將來四處哭求得好。”
舒閣老想起自己的女兒，不置可否，眼神也黯淡了下去，很快他們就換了彆的話題，聊起了湖廣和沿海官員的事，周學謙父親要丁憂，戶部原先的位置便宜了彆人，台州那邊也有些不安生。
二人聊到深夜，俱都乏得打哈切才作罷。
舒閣老起身活動了下筋骨，道：“顧淮近來如何？”
胡掌櫃跟著起身，道：“好像一直閉門不出，在家中讀書。”
舒閣老滿意地點了點頭，負手而立，道：“今科舉子裡，能勝過他的沒有幾個……若他能中進士，殿試上我就能給他一個人情了。”
殿試評卷，是要十位考官勾畫十卷，有圈、尖、點、直、叉，五個等級，唯有超過六個一等“圈”的好文章，才能入天子的眼。
評卷為了防止作弊，避免考生成績相差太大的情況出現，還有個約定俗成的規矩，“圈不見點，點不見直”，也就是說，如果第一個評卷官給考生的卷子打了“叉”，後邊的評卷官不能再給“圈”。
若是有一個評卷官給了“叉”，後邊有人給“圈”，其中一個，要受到非常嚴格的處罰。
沒有官員一身正氣到為了一個考生，和同僚鬨個你死我活。
若顧淮的卷子一開始就被人畫了“叉”，便不可能劃為一等卷子，也就罷落了。
舒閣老是第一個評卷的人。
今科舉子來投靠他的很多，他中意的很有幾個，顧淮是其中之最。
舒閣老抬了下眉毛，忽然想起來道：“他從前是不是縣試、院試、府試都是第一？”
胡掌櫃點了下頭，道：“正是。”
舒閣老一下子就精神了，三元天下有，六首世間無，若顧淮能中了會元和狀元，豈不是開國以來頭一遭！
若真如此，顧淮的名字肯定是要載入史冊的，即便他以後沒有半點功勳，也會流芳百世。
何況，他現在隻是潛龍在淵。
舒閣老又問了句閒話：“他定親了沒有？”
胡掌櫃答道：“好像還沒有，小的回去側麵問一問。”
舒閣老頷了首，胡掌櫃連夜趕了回去，沒有被人看見。