入秋時節, 宮中一連傳來兩件喜事。
三皇子與容家小姐的成婚之喜。
五公主與六公主婚事已定。
為什麼沒有四公主？據傳四公主體弱，不宜成婚。
體弱到不能成婚，究竟是體弱到何等地步？是真的弱到無法行周公之禮, 亦或是問題不在體弱，而在生育？
在貴妃的引導下, 有關於四公主短壽或者無法生育的留言便傳遍了後宮和朝堂。
一些想要以娶四公主而攀附之人紛紛打退堂鼓，如此女子, 若真娶回家，恐怕也不長久, 不如再等幾年, 待後麵的公主長大, 再考慮也無妨。
左右陛下正值盛年, 未來日子很長。
三皇子已娶妻，便要從宮中搬出，而這也象征著他能夠獨當一麵，徹底成人。
朝中百官請皇帝立太子的奏折堆滿了書案。
皇帝看也沒看一眼，直接讓人丟去角落。
他沉著臉道：“這些人如此迫不及待，是當朕已經病入膏肓, 風燭殘年？”
“陛下息怒！”大太監連忙跪下勸道，“陛下洪福齊天, 長壽無疆！”
皇帝冷哼一聲。
他如何不知萬歲不過是個場麵話，世上有誰能真正萬歲？
可他見不得這些人整日盯著他屁股底下那座椅子。
當初他被迫上位，也無人問他願不願意，耗費數年才大權在握, 卻又要麵對大臣支持自己的兒子來覬覦他的位置。
皇帝皇帝，這究竟是權力還是詛咒？
“當初，朝臣們上折子說虞家通敵賣國, 要朕嚴懲時，也是這麼壯觀。”
於是因為四公主，皇帝這些日子時常想起皇後，如今看到這堆奏折，也是想到方麵虞家的欲加之罪。
曾經為了逼迫他拋棄發妻，這些人群起而攻之，如今為了逼他立太子，這些人同樣一擁而上。
不同的是，如今的他，已經不是那個連妻子和妻族都無法保下的皇帝。
“傳令下去，三皇子新婚，理應多陪新妻，朕特許休假一月。”
“另，七皇子博學多才，純孝至真，理應為朕分憂，即日起入戶部觀政理事。”
大太監心中一凜，“是！”
三皇子剛休完三日婚假，換上朝服進宮，卻被人堵住，傳了這道口諭。
當著眾臣們的麵，三皇子麵上讓自己沒露出太過難看的臉色，轉身進了後宮。
然而他以為自己鎮定自若，落在朝臣眼裡，卻是戾氣滿身，鋒芒畢露。
有朝臣看在眼中，搖頭歎息，“到底還是太年輕。”
也太順遂，沒什麼強有力的對手磨刀，以至於三皇子在政事上尚可，心性卻略有不足。
有人在心中思量片刻，決定看一看那剛剛入戶部的七皇子如何。
若七皇子做得比三皇子好，人選也未必不能換。
畢竟這二人一母同胞，利益人員共同，扶持誰上位都差不離。
應輕燭在宮中收到此消息，心知他那位父皇到底還是心中存了芥蒂。
明明是親生父子，也是曾經寄予厚望的兒子，如今防備起來卻也是輕而易舉。
唇邊勾起一抹輕嘲的弧度。
“計劃繼續。”
“是。”
楊柳居私下看不見的人撤了不少，隻有明麵上的老鴇等人還在，三皇子之前幾次明察暗訪都沒找到證據，已經認定其中沒多大問題，多半問題不是出在楊柳居，而是來楊柳居的人。
在他離開後，一少部分人又陸陸續續回了楊柳居，這裡仍是據點，卻作用大減。
應輕燭也許久沒去，可他卻不知，自己這偶然來一趟，卻收到一份大禮。
他皺著眉看眼前幾個年輕女子，對老鴇道：“紅姨這是做什麼？”
老鴇上前認真道：“主子如今也有這麼大，連三皇子都成了婚，主子就算不考慮婚事，也該考慮一二子嗣問題。”
他們跟隨應輕燭多年，看著他長大，如今到了下一輩的年齡，心中難免有些感慨。
可這感慨之餘，她也對某些事頗為掛心。
應輕燭氣壓低沉，冷得連老鴇也不由瑟縮了一下。
“主子若是不喜歡這些，下次屬下還能給您挑幾個更好的，不知主子您喜歡什麼類型？”老鴇將屋內的女子打發下去。
這些女子都是下麵培養的人，安全可靠，不必擔心消息泄露。
“不需要。”應輕燭直接拒絕。
“主子，您表示暫時沒想法，卻也到底該留個後，給屬下們吃顆定心丸。”紅姨苦口婆心道。
自古以來奪嫡之爭都充滿血腥，道路艱難，成功則已，可若是失敗……
應輕燭明白她的意思，卻是輕笑一聲道：“若是我失敗，難道還要將我都失敗的事，加重在孩子身上？”
“紅姨，你們跟隨我，多數是因為我母親和母家對你們有恩，可這恩還一代便也罷了，難道還要還生生世世代不成？”
老鴇頓住，熱淚盈眶，
應輕燭隻道：“我若贏了，你們自然能一步登天，收獲回報，可若我輸了，你們可就什麼也沒有，賠了夫人又折兵。”又何必重頭再來。
一朝事一朝了。
應輕燭不希望其他人和自己一樣，都背負前人留下來的“任務使命”，為此付出一生，甚至幾代人的代價。
如今尚且能聽見什麼前朝血脈如何，前朝皇室尚有餘孽等等話。
大楚離前朝已有兩百餘年，百姓都換了好幾代，即便是前朝皇嗣，血脈也早已疏遠，按理早該放下，卻仍不太平。
血脈，是很重要的東西嗎？
很多時候，不過是困在人身上的枷鎖。
應輕燭這般離經叛道的言論若是穿出去，必定會被世人攻訐反對，所以他不說，隻做。
“今後也不必再提此事。”應輕燭神色沉靜。
“若我敗了，你們便自行離去，忘了我母親，忘了我，安心做回普通人。”
世人多為追名逐利所累，卻不知……安樂多在尋常中。
紅姨聽完這話，心中不說沒有觸動那是不可能的，可她觸動過後，卻仍有個念頭，“主子這般行事，可是為了應王世子？”
應輕燭眸光一凝。
紅姨見多識廣，從應輕燭的反應中，哪能看不出端倪。
她早該想到，自主子以“盈風”之名嫁與應王世子，卻不願意死遁脫離後，她便猜到了什麼，如今也不過是確定罷了。
“主子為了應王世子無意於子嗣，那應王世子可會相同？”
“亦然。”應輕燭平靜且堅定道。
“再有一問，主子言說失敗後屬下可自行離開，可您呢？您敗了，去了，又讓應王世子應當如何？”
應輕燭沉默。
他……沒想過。
他想過自己或許失敗，卻沒想過若是失敗，鬱止會如何。
是下意識認為他神通廣大必定平安無事，還是認為他會放下自己安心度日？
前者尚且不定，至於後者……他的心下意識便告訴他，他不願意，也從未如此想過。
他微微眯眼，厲芒乍現。
“我不會敗！”
紅姨心中鬆了口氣，她是聰明人，如何感受不出主子對奪嫡謀位的抗拒，這個孩子她從小看到大，看著他知曉母親身亡真相，看著他知曉自身安危之難，看著他背負著許多人的期望。
他的責任太重，背了十幾年，早已經疲憊不堪。
可退一步，便是萬丈深淵。
應輕燭對他們仁善她自記在心中，可她不能看著這孩子失去鬥誌，便用應王世子激以激，效果顯著。
紅姨放鬆的同時又忍不住苦笑地想：原來在主子心裡，這位應王世子，竟然已經比皇後遺命更重要了嗎？
也對，少年慕艾，是該這般熾烈，如烈火燎原。
*
中秋節宴，皇帝要與臣同樂，在宮中重華殿舉辦宴慶，京城高官勳貴皆在其列。
鬱止作為應王府唯一的代表，除非重病，否則不能缺席。
他代表應王府對皇帝的態度，雖然鬱止從未想為應王遮掩什麼，但他還是會進宮。
畢竟，他那學會了夜裡偷香的夫人也在宮裡。
自那回夜裡學習後，這人便每每都在夜間辛勤，往來於皇宮與應王府之間，不僅與鬱老師學史說今、座談論道，還與鬱同窗一起點燈勤學至半夜，才堪堪學完一本風月冊。
進宮後，鬱止跟隨宮婢指引入座，百官勳貴也早已準備就緒。
鬱止的位置比較靠前，視野也好，抬頭看去，便見皇帝率領一眾妃嬪子女進殿。
“臣等參見陛下！”
“眾卿平身，今日朕與眾卿同樂，無需多禮。”
眾人感謝入座，鬱止抬頭，便見那人身穿青衣，緩步而來。
二人四目相對，眉梢眼角，皆是心動。
青裳廣袖自桌前掠過，惹來鼻尖滿是清雅藥香。
群臣飲宴，自少不了歌舞助興，有人看得津津有味，有人心不在焉。
皇帝視線在下麵巡視一圈，目光落在那群兒子上，眸色深了深。
不經意一瞥，便瞧見了獨自飲食的鬱止。
“應王世子為何不帶世子妃？”
被點到名，鬱止不得不停下動作，起身回話：“回陛下，夫人身體不適，不便外出。”
“你成親也有一段時日，世子妃卻久病，如此於子嗣有礙，不如朕再為你賜一平妻？”
“回陛下，臣心悅夫人，欲效仿唐公。”
唐公，前朝一位有名的文士，與發妻情深，妻子難產而亡後，終身未續弦納妾，以至於子嗣斷絕。
鬱止此言也是說他寧願無子也不會另娶納妾。
無論這話是真是假，皇帝聽了心中高興是事實，他大笑兩聲，“倒是朕做了回壞人，既然如此，朕也不便勉強。”
隻是此話若是傳入應王耳中，隻怕這人在應王心中的地位也會下降。
不過，皇帝看這樣的鬱止順眼，隻要他在，這世子之位便一直都是鬱止的。
鬱止無意聽皇帝跟底下人寒暄的虛偽話，倒是有兩件事看在了眼裡。
第一，皇帝賜婚七皇子與安平侯嫡幼女。
第二，三皇子宣布三皇子妃有孕。
安平侯早年也是武將出身，後來邊疆再無戰事，便被調回京城常駐。
雖然兵權收回，可他手下仍掌握著京郊大營兩萬兵馬，肩負守衛京畿重地職責。
皇帝此舉，表明他是真的要扶持七皇子跟三皇子打擂台。
而三皇子也沒落下風，宣布了三皇子妃有孕，他即將有後的消息，子嗣在眾人心中地位頗重，尤其生在皇家，這意味著就算三皇子倒了，他的兒子也能接替他的人手，繼續大業，此舉安撫了追隨三皇子的人的心。
容雲嫦看著如今的事態，心中驚疑不定。
上輩子明明七皇子一直沒冒頭，都是暗地謀劃，明麵上，皇帝也並未扶持他，今生為何改變了這麼多？
原本應該起兵的應王如今也按兵不動。
還有那一直藏在暗處的人她也沒找到。
這一回，她真的能順風順水嗎？
心緒不穩的她甚至錯拿了三皇子的酒杯，若非他眼疾手快提醒，這杯酒下去，或許要傷及還未穩定的胎兒。
“你怎麼了？怎麼心不在焉？”三皇子皺眉問。
容雲嫦安慰笑笑，“隻是有些憂心罷了。”
三皇子看著她眼中的關懷和擔憂，心中一暖，抱住她，小聲在他耳邊道：“放心，凡事有我。”
他這個七弟還沒站穩，就想學會走，學會跑，那也要看他有沒有那個本事。
宴席尚未過半，鬱止便以不勝酒力為由，出殿醒酒。
而在他出去後不久，透明人應輕燭也悄然離席，且並未打算回來。
坐在他旁邊的五公主暗暗翻了個白眼，心道這四姐說沒用還真沒用，也不知道在這宴席上多看幾家公子，為自己婚事謀劃一二。
哼，管他呢，反正自己的婚事已經有了著落，就算應輕燭終身不嫁又關她何事？
還是繼續看歌舞好了。
鬱止出了重華殿，一路往外，直到一棵桂花樹前才停下。
圓月當空，繁星漫天，安靜的角落逐漸出現腳步聲，雖然很輕，可動靜卻並未讓鬱止忽略。
“世子用桂花樹醒酒？”
應輕燭作為四公主和作為應王世子妃說話的聲音並不一樣。
應王世子妃出身楊柳居，聲音柔而媚，四公主常年身居皇宮，作為一個透明人，她的聲音低沉而平靜。
鬱止聽著，這倒是像他原本的聲音了。
也不知這人為了男扮女裝究竟吃了多少苦。
“非也，在下在用星月醒酒。”鬱止看著天上，天幕低垂，滿天繁星仿佛觸手可及，他笑著邀請道，“不知公主可願同往？”
應輕燭悄然抬頭，看著星幕下的鬱止。
他一身白衣雲錦，玉冠長簪，在星月光輝下煜煜生輝。
倒比這更閃耀的，卻是鬱止昳麗的形貌，以及那清雅和煦的笑容。
在這一刻，這人仿佛是從月宮下凡的仙人，仙氣飄飄，不似凡人。
應輕燭下意識屏住呼吸，仿佛真應了那一句——
“不敢高聲語，恐驚天上人。”
片刻後，他悄然低眸，視線落在鬱止伸出的那隻瑩白如玉的手掌上，唇邊勾起一抹清淺的弧度，與鬱止那滿袖的清風如出一轍。
鬱止拉著應輕燭來到桂花樹下席地而坐，長臂一伸，倚靠在一起。
微微抬頭便能望見滿天星月，仿佛地為席天為被，隻餘他們二人在天地間。
“世子可知曉天文地理，可知這天上繁星的名字？”
不知為何，仰頭往天，看著廣袤無垠的星幕，應輕燭心中便生出莫名的喜悅。
有人觀星為天象，有人觀星為蒼生，還有人觀星攬月寄相思。
而應輕燭看著這些星星，隻覺得寂靜歡喜，一股心安自心中油然而生，仿佛孤獨的旅人找到了回家的方向，沿途風景都變得美好祥和。
鬱止動了動肩膀，讓人靠得更舒服點，這才緩緩道：“你想認識哪顆星星？”
天上的星星不一定都有特殊的名字，更多還是類似代號一類的名稱，但這沒關係，誰說不能為這些星星賦名？
隻要他願意，他可以隨意為他喜歡的星星賦予一個獨屬於兩人之間的名字。
群星閃耀，璀璨奪目。
然而應輕燭望著，想了想卻道：“世人多為最閃亮的星星吸引，因為它們明亮又耀眼。”
“可更多的卻還是默默不起眼的星星，正是它們的寧靜沉寂，才讓其他星星顯得更為璀璨。”
他望著天幕視線逡巡良久，卻仍是沒有定下哪一顆。
太多了，多到幾乎分辨不清誰是誰。
鬱止耐心等待，最終卻隻等到應輕燭道：“罷了，我們與他們素不相識，又如何能憑借從未交流認識的經曆而隨意賦名呢？”