世上有個詞, 叫做喝涼水塞牙縫。
九阿哥形跡可疑，被額娘當場抓包，宜妃見他渾身僵硬, 狐疑道：“大晚上的, 做甚？”
這可不止大晚上，都要兩更了吧。
借著微弱的夜色，終於瞧見來人的麵龐, 胤禟魂都要驚飛了, 半晌故作鎮定, 虛虛地笑：“額娘, 兒子去小解呢。倒是您, 趕路疲累, 怎麼還不歇息？”
小解？小樹林可不在此地。伺候的人都不帶, 需要摸到這兒來？
宜妃養他這麼多年，哪能不知其中貓膩，顧及夜深人靜, 這才沒有將胤禟罵得狗血噴頭。她撫了撫心口, 告誡自己莫生氣，心平氣和道：“你若想做一回刺客, 同刑犯牢裡做伴, 本宮成全你。”
話間濃重的威脅意味，使得胤禟警鈴大作，如催命一般拔起腳步就跑。
殘影迅速融入夜色, 看得嬤嬤目瞪口呆！
宜妃：“……我怎就生了這麼個蠢東西。”
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蠢東西灰溜溜去了趟小樹林，召回放風的貼身太監。
驚魂未定地爬上自家馬車，正待鑽入的時候，貼身太監百兩眼尖地瞧見三喜、臨門, 守護神似的站在另一邊。
百兩頓生疑竇，還來不及提醒，驟然聽見主子消音的慘叫：“鬼——唔——”
望眼欲穿的弘晏：“……”
弘晏捂著他的嘴，哀怨道：“九叔，是我啊。”
胤禟不敢相信，他眨眨眼，又眨眨眼，仿佛活在夢裡。要是換個人在這兒，必將承受九公主殿下猛烈的報複，但麵前是他心心念念的大侄子，幸福來得太快，胤禟飄飄然入墜雲端，趕忙壓低聲音，斥退慌張的百兩：“閉嘴，裡頭是爺的侄兒。”
說罷整了整衣領，感動地心想，不容易，太不容易了。大侄子主動送上門，可見與他神交已久，老四可有這待遇？
孤男寡孩，深夜暢聊，機不可失時不再來。胤禟掏出衣襟裡的計劃書，笑容滿麵，像是引誘小紅帽開門的狼外婆——
“好侄兒，我有一樁大生意！”
“好九叔，我有一樁大生意。”
話語同時響起，蘊含一模一樣的誘哄，連字兒也分毫不差，叔侄倆雙雙一愣，兩人大眼對著小眼。
胤禟嚴肅了麵龐，再也沒了嬉皮笑臉的模樣，也不再把弘晏當做小孩兒看待。
大侄子怎的也有生意？
他壓低嗓音，略微忐忑地說：“我說的，是毛衣的生意。憑借侄兒的特殊手藝，交給九叔辦，必能賺得盆滿缽滿，決不虧了你。”
生意如果順利，長此以往，造福百姓不是難事。名有了，利也有了，還滿足了自個的小愛好，一箭三雕，值得不能再值。
說著翻開計劃書，清清嗓子準備講解，昏暗間，弘晏拉了拉他的衣袖，“九叔，毛衣的事兒，恰好符我心意。”
不等九阿哥露出喜色，弘晏望著他，眼睛亮閃閃的，不見絲毫困頓。
他小小聲地道：“隻這是基礎。侄兒所說的生意，是謀奪整個草原。”
……
一聲撲棱巨響打破寂靜的夜，半晌歸於停歇。
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第二日。
太子起身的時候，弘晏睡得正香。何柱兒輕手輕腳地服侍，並不知小爺失蹤了小半個晚上，主子叫他歇，他便去後頭歇息了。
李德全過來的時候，天光已然大亮。弘晏依舊在睡，臥在榻上懷抱毛毯，還打著細微的小呼嚕。
李德全瞧了一瞧，語帶憐惜，聲音都變輕了些：“昨兒真是勞累小爺了。”
大總管轉身回禦駕複命，遇上打馬而來的皇阿哥們，無一不是神采奕奕，隻除了一人格格不入，很是醒目。
碩大的黑眼圈，麵色無神卻亢奮，連帶著身下馬蹄都漂浮起來。李德全當即嚇著了，九阿哥何時變這樣了？如同宿醉三天三夜似的，不會落馬吧？
八阿哥擔心不已，十阿哥完全不懂，好好的俊小夥，咋就被人吸乾了精氣神。難不成九哥帶了一屋子避火圖出來，每天夜裡偷偷地看？
幸而九哥避開了汗阿瑪，要讓老爺子瞧見，臭罵一頓都是輕的。
宜妃也擔心，觀察了好些天，見胤禟沒什麼異常舉動，也沒再鬼鬼祟祟，試圖摸進太子轎輦，也就隨他去了。兒孫自有兒孫福，蠢東西自個不上進，她還能天天管不成？
九阿哥的異狀，一直持續到幾日後，廣袤無際的草原映入眼簾才有所緩解。
——聖駕終於到了塞外。
此乃科爾沁左翼轄地，一眾王公貴族跪地迎接，烏泱泱一大片人，口中高喊皇上萬歲，太後千歲，太子殿下金安，禮儀標準萬分，與關內沒什麼不同。
太後慢慢走下轎輦，深吸一口氣，眺望周邊風景，目中隱隱有了淚花。
曾祖母的手心濕熱，弘晏輕輕一扯，引得太後低頭看他。太後叫了聲元寶，分外慈和地笑：“這是哀家自小長大的地方。”
弘晏從未見過草原，哪知一趟公費旅行，迅速實現了他的夢想。雖然是與鹹魚截然不同的方式……
他由衷道：“烏庫瑪嬤，這兒很美。”
太後欣喜地點點頭，露出與平日完全不同的，放鬆至極的笑容。
因著太後是族中姑奶奶，郡王世子偷偷抬頭，又迅速垂下了眼。隻見太後娘娘牽著一個男娃娃，長得白嫩可愛，與草原長大的男娃大不一樣。
這就是傳說中，聰慧過人的皇長孫殿下嗎？
不多時，皇上朗笑道：“諸位請起。皇額娘說了，今兒論家禮，見了朕不必拘束，科爾沁與我大清親如一家，還講究這些做什麼？”
皇上用的蒙語，含有顯而易見的親近。話音一落，寂然無聲的氣氛轟然散開，轉而變得喧嘩熱烈，領頭的科爾沁郡王紅光滿麵，連連彎腰，大聲道：“皇上請，太後請！”
娘娘們自有女眷招待，唯有宜妃會些蒙語，使得對方驚喜無比地寒暄。今兒算不上正式接見，其餘部落的王公還在趕來的途中，漠南諸部，最受優待的唯獨一個科爾沁，他們羨慕也羨慕不來；每當眼熱的時候，他們便安慰自己，付出與收獲一向成正比。
科爾沁占著最大的羊群，肥沃的草場，儘管實力不強，卻受邊塞將士保護，代價卻是潛移默化，以至徹底臣服。
他們沒有智慧的孝莊文皇後，也沒有受人尊敬的皇太後。賭上整個部落的命運，其餘首領豁不出！