流言漸漸發酵，羊毛的買賣也漸漸火熱起來，除了動亂之地，各部使臣終是齊聚科爾沁。
拜見完皇帝陛下，他們就如做賊似的，要麼圍著九阿哥的帳篷打轉，要麼熱情相邀，與他相約小土坡。諸多手段錯漏百出，皇上捏捏眉心，裝作眼瞎看不見，太子更不願瞧見那些辣眼睛的場景，提溜弘晏到了自己身邊。
見阿瑪有往醋王方向發展的可能，弘晏嘴甜的不得了，立馬向太子獻起殷勤，終於把他哄高興了，還哄了一塊太子妃親備的肉乾。
弘晏感動接過，吃著肉乾，在心底仔細琢磨。
若說八叔是潤物細無聲的好手，心思細膩話術高超，九叔就是交友遍地的生意人，熱情無比不拿架子，和誰都能掏心窩。
九叔現年才十六……
弘晏頓覺唏噓，人不可貌相，等九叔再大一些，手段真正成熟起來，同他做生意的那群人，被人賣了還要替他數錢。
一轉頭，弘晏去尋果敦小王子了。
果敦很是高興，成日黏著他，一口一個‘哥哥’地叫，還拉著弘晏去看自己的寶貝，有嵌著寶石的小弓，還有巨型狼牙吊墜。
兩人就這麼窩在帳篷裡，到了傍晚，三喜在外頭小聲提醒，該去赴宴了。
……
相當正式的篝火晚宴，擺於空曠的露天之地，集齊了幾十個部落首領，還有諸多王公貴族。
皇上太後高居主座，皇子皇孫處於太子的下首，左邊是朝廷，右邊是蒙古諸部，似是涇渭分明。
弘晏遠遠望了一眼，應下果敦的邀請，兩人手牽著手坐在席末，一個極不顯眼的位置。
位置絲毫不顯眼，可一個大清的皇長孫，一個科爾沁的小王子，本就是人群的焦點，哪會無人關注？何況流言轟轟烈烈，弘晏如今可是大草原的名人。
首領們神色各異，齊刷刷望向最前的科爾沁郡王，隻見郡王滿臉笑容，用與有榮焉的眼神望著幼子，頓時覺得牙酸。
世子桑敦沉穩一些，見皇上太子沒有絲毫不悅，這才鬆了一口氣，準備回頭好好教訓弟弟，讓他注意禮節。
科爾沁與朝廷親近，多的是人眼熱，也有少部分嗤之以鼻；望見郡王的笑，有人豔羨，有人不屑，有人沉了臉。
酒過三巡，少不了助興節目，就有一個膚色黝黑的少年站了出來，要同世子桑敦比試搏克（摔跤）。
他的嗓門洪亮：“桑敦，你應還是不應？”
席間頓時嘩然。
郡王一愕，麵上沒了笑容，果敦坐在弘晏身旁，神情慌張起來，倏地握緊雙拳。
少年名為巴克爾，乃是漠西一位首領之子，與桑敦同齡，生得並不高大，甚至稱得上矮小。論體型，桑敦遠勝於他；論力量，桑敦已是同齡人中的佼佼者，可巴克爾更勝一籌——
天生臂力，人儘皆知。
漠西距離漠南較遠，巴克爾所在的部落，與準噶爾相鄰，實力不弱，更因巴克爾一人出了名。首領與郡王不睦，對朝廷也不甚恭敬，郡王卻拿他沒辦法。
首領狡猾得很，表麵恭恭敬敬，歲貢年年上交，與噶爾丹那浮於表麵的狂妄大相徑庭，朝廷找不到錯處，討伐也是師出無名。
巴克爾不是沒有同桑敦比試過，兩回，回回都贏了。桑敦勇武，可巴克爾比他更勇武，巴克爾有天賜的力量，桑敦沒有！
桑敦咬咬牙，即便知道必敗的結果，他卻不能退縮。
當著皇上的麵，巴克爾都指名道姓了，他身為世子，如何能夠逃避？
手心有了汗水，他微黑的麵頰竟是紅了。
在場之人，任誰都能瞧見桑敦的騎虎難下。蒙古王公很能理解，他們竊竊私語，多數人等著看好戲，還有人趣味地想，世子不如直接拒絕，也好過大庭廣眾之下，敗了科爾沁的臉麵。
十三阿哥胤祥察覺到不對勁了。
比較二人的體型，結果像是顯而易見，桑敦在猶豫什麼？
輕鬆的臉色凝重了起來，他仔細打量矮小的巴克爾，這個比他小一歲的，其貌不揚的蒙古少年。
皇上眯了眯眼，太子擱下酒盞，就在這時，桑敦有了動作。
他深吸一口氣，就要應下挑戰，耳邊忽然傳來一道陌生的聲音——
十四阿哥站起身，朝皇上拱了拱手，笑著看向巴克爾：“世子醉了酒，不如我同你比試？”
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