碼頭邊, 送駕的官員跪了一地。他們微微抬眼，就見皇上牽著皇長孫殿下的手上了龍船，頓時屏息，收住內心震動的波瀾。
儘管聽說皇長孫殿下多麼多麼受寵, 各種消息從京城傳遍四方, 但耳朵聽見不如眼見為實。沿路以來, 地方官員們親眼得見皇上對太子爺的信重，天家父子感情深厚, 尤勝從前；他們也終於得見，皇上與小爺的相處, 比尋常人家的祖孫還要親密一些！
如此毫不忌諱的、無上的寵愛, 同樣是一種暗示，也是皇上透給他們看的心意。有官員想到這層，行禮越發恭敬起來, 待吉時已至, 龍船開動，方起身遠眺，低聲喚了一句：“李大人，您怎麼看？”
時任河道總督的李光地站在最前，捋著短須, 眼神既欣慰又遺憾。
前不久, 有小道消息傳來，說皇上喜他治河有方, 乃是板上釘釘的下一任直隸總督。天下總督, 直隸最尊，也是李大人簡在帝心，從不摻和皇子爭鬥的緣故。
半晌, 李大人歎息一聲：“王士禛好福氣，反觀吾，時運不濟，時運不濟啊。”
一代帝師，誰不想當？也就是那老小子，趁他外放的時候趁虛而入，還裝作一副清高不屑的模樣，天天喊著辭官歸隱。姓楊的小徒弟天資過人，已經夠人眼紅了，現在占了更大的便宜——姓王的命怎麼就這麼好呢。
都是同僚，同為漢人，祖籍也相差不遠，真讓他沒處說理去！
官員：“……”
眼瞧著李大人眼睛紅的都要滴出血，那人呆愣一瞬，許久才反應過來，不由跟著露出惆悵之色，“您說的很是！下官與您一樣，唉，時運不濟，時運不濟啊。”
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沿岸旌旗獵獵，喧鼓震天，待隨扈眾人一一安置，龍船破水而行，一刻鐘後，仿佛依舊能夠聽見官員的叩彆之聲。
皇上住在龍頭，這兒的房間最大，最為豪華。弘晏鑽進專屬於他的屋子，就在龍船的最中央，太子、四爺以及諸位阿哥的隔壁；隨行大臣住在中左，女眷住在中右，龍船統共分為上下兩層，下層乃是宮人居住的地方。
弘晏感受許久，隻覺船舷站立平穩，毫無晃動之感，體驗感十分舒適。寢臥帶了一個小書房，低調且不失彆致，是與紫禁城頗為不同的風格，稱得上雅致。
弘晏暗自點頭，還沒欣賞夠，就見漢學師傅笑容滿麵地現身，慈愛地對他說：“該上課了。”
弘晏：“……”
同樣作為皇長孫的師傅，阿靈阿的處境還算平安，一來是國舅爺，二來是勳貴大族的領頭人，不像王士禛那般，在不知不覺間，拉滿了天下漢臣的仇恨值。但他不甚在乎，整個人返老還童似的精神，每每遇見心懷不軌、欲撬牆角之徒，眼底充滿了傲然，像是在說本宮不死，爾等終究是妾！
弘晏覺得這副模樣怪熟悉，像是哪裡見過似的。
不敢深想下去，他老老實實地拿起《論語》，開始例行一日的背誦，餘光瞥見門神一樣的、皇阿瑪派來的宮人，暗地裡長長歎了口氣。
何時才能瞧上熱鬨？
龍船在濟南停留兩日，繼而往鎮江、無錫而去，時間一長，皇長孫深居簡出，勤奮好學的形象牢牢樹立，傳入宮妃女眷的耳朵裡。
隨駕沒有高位妃嬪，一些小常在，小答應，都以膝下有子的定貴人為先，儘管定貴人低調和氣好說話，她們卻不敢慢待。眼看著十二阿哥漸漸起來了，母憑子貴的大好日子近在眼前，說不準又是一個良嬪！
……
“皇長孫有單獨的師傅教授，額娘不由想著，你出來這些時日，可會落下課業？”定貴人溫柔望著前來請安的十二阿哥，嘴角帶笑，眼裡帶了絲絲憂慮，“不若額娘去同皇上求一求恩典……”
十二失笑，而後趕忙說道：“額娘莫憂，兒子帶了書籍，每晚都看的。弘晏與我不同，他年紀小，尚在初學階段，這才不能落下功課，這麼一來，反倒苦了他。”
十三弟找他嘀咕過，他們有誌一同地認為，汗阿瑪太過嚴苛了些。南巡隻管玩樂，何不回京再讀？
定貴人笑容不變，“原是如此。”
母子倆溫馨地聊了好些時候，待十二阿哥告彆離去，定貴人神色淡了下來，轉而望向貼身宮女，溫聲問：“什麼火器圖紙，戰車圖紙，你們從哪裡聽來的？”
宮女神色驚慌，見主子沒有怪罪的意思，像是鬆了一口氣，小聲說：“前頭伺候的小錢子是奴婢的同鄉，與乾清宮當差的有舊，閒話時候同奴婢談起。說皇上有意在江南訓練一支火器營，為肅清反賊，震懾四方呢。”說著眼神憧憬，那場麵，光是想想就熱血沸騰，若能見上一見該多好？
定貴人眸光一沉，麵上恍若好奇，問得更仔細了些，隨即若無其事地笑笑，說要小憩一會兒，讓她退下。
轉眼寢臥無人，她死死閉上眼，掌心蜷縮在一處，新式火器，新式戰車，上天竟是如此不公。若能讓胤祹……不，即便探聽出圖紙的下落又如何？
那人已經不在了！還有逃亡南邊的‘反賊’，她一個深宮婦人，該如何救？！
滿身悲戚化作死寂，她站起身，眺望窗外青碧色的水波，告誡自己不能急，慢慢來。
她有一輩子籌劃，胤祹會是最好的幫手。
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乘水而下的日子說快不快，說慢不慢。進入淮河流域，太湖近在眼前，皇上忽而下令放慢船速，頃刻間，不同尋常的氣氛一點一點，罩住整座龍船。
緊接著，皇上善心大發，許是顧慮到王大人的承受程度，斟酌再三，終於批準乖孫兩日假期，讓他待在房裡玩兒。
弘晏幾乎喜極而泣，熱鬨來了，神蛙服也要來了。他麻利地套上護心軟甲，繼而勉為其難，將剩下的一副給太子送去，叫他好好穿上，同時感歎如今這世道，像他這般以德報怨的人，不多了！
安排就緒之後，弘晏收拾收拾，準備同汗瑪法一道看熱鬨，然後被幾個陌生的灰衣侍從堵在了門前。
領頭的副首領一板一眼，“我等奉皇命輪班，守護殿下的安全。”
話音剛落，小灰小黑冒出頭，朝主子一拱手，片刻不見了蹤影。
弘晏：“……？”
儘管情形有變，察覺氣氛不對的隻有少數，也是習慣使然。誰都知道，皇上身邊是全天下最安全的地方，聖駕南巡，沿河兩岸已然戒嚴，不容許人跡出沒，如何能夠出現意外？
但凡事總有特例。
戒嚴攔得住人，可能攔住不要命的死士，攔住熟知水性的好手？
就算攔得住，還有皇上……有意放行。
短短幾日風雲變幻，八爺的存在不再是秘密。早些時候，太子四爺雖猜到皇上對付漕幫的目的，卻不知詳細計策，直至龍船放緩行速，霎那間反應過來，這叫引蛇出洞，也叫甕中捉鱉！
太子遽然變色，四爺心神不定，君主怎可置身危牆之下？
越想越是心驚，怪不得，怪不得龍船的分布如此。若刺客現身，首當其衝的是頭尾兩端……即便他們明白，汗阿瑪算無遺策，定是做了萬全安排，可若有個萬一呢？
二人一刻不停地動身，齊齊請見皇上，卻見皇上意味深長地道：“反賊可有火.銃？可能用毒？”
四爺皺著眉，片刻搖了搖頭。
若要瞞天過海，潛在水下是唯一的法子，可火.銃一旦浸水，便和廢物沒什麼兩樣，不若劍弓來得便攜。至於毒物，不管是劍尖沾毒，還是身攜粉末，浸在水中，豈不是自討苦吃？
皇上微微一笑：“可我們有。五支連發，加上尋常樣式，足夠了。”