索額圖不知道自己已然成為全村的希望,身上承載了皇上厚重的寄托，他正在琢磨選秀的事。
這屆選秀與赫舍裡氏關係不大，唯有兩位旁支姑娘參選。族中出過仁孝皇後和平妃,她們不可能進宮當貴人,頂天拴婚宗室或是撂牌子，索額圖淡然得很。
但他還是收集各種小道消息，尤其是出身好、父兄得力的高門貴女——性情舉止,樣貌如何，家裡有沒有和太子爺作過對。
此番選秀，九福晉十福晉是重頭戲,還有毓慶宮的側福晉之位至今空缺，無數人蠢蠢欲動,要是成了，那可真是一步登天。雖說太子爺蓋了戳的愛重太子妃,雖說皇長孫是板上釘釘的繼承人，但側福晉熬一熬就是後宮娘娘,生下的兒子也有親王郡王可當！
想了又想,他們瞄準太子外家,這幾天不乏吹捧試探送好處之人，可把索額圖氣壞了。
老夫是皇上親賜‘朕之肱骨’,誓要守護全天下最好的小爺,好啊,你還想弄個庶弟出來？做白日夢也沒門！
索大人一掃弘晏回京的高興,吃了秤砣似的陰陽怪氣,來人隻好灰溜溜地走，走時撞上了微服前來的太子爺。霎時間如同驚弓之鳥，問安後逃也似的跑了,簡直不似四品的朝廷官員！
太子一挑眉梢，這是怎的了？
來到書房，索額圖先是一喜，念叨著關懷幾句，連南巡的驚爆事件也顧不得了，說話前所未有的小心：“爺，您可不能辜負太子妃哪。”
“……”太子：“？？”
待索額圖委婉說出原因，太子心下一凜，沒想到九弟的福晉沒問著，孤卻有了貞操危機。轉念一想，萬一汗阿瑪存了心思，不是沒可能。
老大老三不提，老四老五老八的側福晉皆為空缺，到時候來個全家桶……
太子麵色微僵，轉眼變得自若，說完南巡諸事，敲定赫舍裡家伴讀入宮的日子，閒聊般地問起索額圖這屆秀女如何。
索額圖很是感動，他搜集了這麼多年，從沒有人可以分享，難得太子爺感興趣，自是口若懸河滔滔不絕。說起正白旗都統董鄂七十的閨女“溫婉嫻靜，素有美名，與三福晉沾點兒親，家世也是拔尖”，太子微微頷首，若有所思，這是太子妃叮囑他多加注意的人選。
要說身份，此屆少有比過董鄂氏的，她的性情又是九弟鐘愛的類型，這不是巧了麼？
半日後，皇上收到了傳訊。
從頭聽到尾，董鄂七十的閨女評價最高，聯想到她的家世，便知這話定然公允。畢竟董鄂氏礙不著他索額圖，董鄂七十也和赫舍裡氏交際甚少，皇上沉吟半晌，用朱筆圈出董鄂氏的名字。
李德全心中便有了數，感慨的同時陷入新的疑惑。
天爺，這效率高啊。
皇上是疼九阿哥，還是不疼？
……
弘晏不在的日子，九阿哥堪稱度日如年。哥哥們走了，弟弟們走了，隻留他對著老十那張蠢臉，這麼多年早就看膩了！
胤禟盼星星盼月亮，終於把他大侄子盼了回來，就差當場表演淚濕衣襟，生怕元寶聽信老四那個妖妃讒言，把他這個勤勤懇懇打理家業的知己遺忘。
弘晏逐漸成長為一個合格的端水大師，如何會讓九叔傷心難過，趁著入學前最後的幾日假，進行知己慰問大業，不忘捎去精心準備的小禮物。九爺被哄得正高興，忽然察覺到不對勁兒，轉眼一瞧，十二阿哥和十三阿哥杵在門外，眼底閃爍著他分外熟悉的光芒。
和他計劃撬老四牆角的時候一模一樣。
九爺：“……”
心裡頭咯噔一聲，南巡回來，怎麼又多了兩個？
黑炭似的！！
電光火石間，胤禟做了個假設。聽說胤裪的額娘突發惡疾在行宮修養，心裡難受的同時和大侄子朝夕相處，感受到溫暖的力量，這還說的通，胤祥呢？莫名其妙，沒道理啊。
十三可崇拜他四哥了，他就不怕老四揍他？
九爺強自鎮定地問：“來哥哥院裡做什麼。”
十二眨了眨眼，十三抿嘴一笑：“趁空和侄兒工部鏟土去。”
九爺腦袋冒出碩大的問號，就聽十三有些羞澀地繼續說：“不過是些體力活計，幫幫元寶的忙。”
十二把弘晏和九爺的相處模式看在眼裡，聞言點點頭，沒有過多解釋的意思。
九爺哼了一哼，斜眼看向他們：“知道了。鏟土歸鏟土，不急於一時，明兒再去為好。”
實則是變相的趕人，兩位阿哥聽話地轉身，弘晏的心卻飛到了水泥上。他掰著手指頭想，工部效率高，配料攪拌到了尾聲，負責人選還沒有找好，除此之外，戴大人的戰車也要驗收，他得出宮去瞧瞧。
陡然生出一股緊迫感，弘晏笑容燦爛地揮揮手，和九叔道彆，等假期結束，他們相處的時間多著呢。
九爺：“…………”
門外。
胤裪望了胤祥一眼，目光深深，“你我聯手，才有勝出的機會。”
胤祥伸出拳頭同他相碰：“兄弟齊心，其力斷金！”