先前皇帝傳了許謹到麟德殿, 對於這位在太後麵前頗為得臉的許掌案，皇帝當然也不陌生。
皇帝也跟著太後看過幾次許謹唱戲，雖然皇帝不太懂戲, 卻也知道許謹的確是個難得的人才，相貌氣質皆是上上，為人處事不卑不亢甚是得體，無怪太後格外待見。
在許謹山呼萬歲行過禮後，皇帝命平身, 輕描淡寫地問道：“許掌案, 近來朕不常見到你，一向忙些什麼？”
許謹垂著頭道：“回皇上，因要預備中秋佳節宴席上的戲，最近正加緊叫他們排練，其他的倒也沒什麼特彆忙的。”
皇帝笑了笑：“你排的是什麼戲？”
許謹道：“太後娘娘要一出熱鬨圓滿的, 又不喜歡看那些舊的, 就排了個新的, 叫做《金玉緣》。”
皇帝眉峰挑動：“這個卻是沒聽說過，講的是什麼？”
許謹道：“是說告老還鄉的一位老大人被奸人追殺，家人走散, 膝下的小姐陰差陽錯被地方上一個官宦之家收留, 長大後跟已經考中狀元的哥哥相見, 誅殺奸邪, 營救父親，最後家人團圓的故事。”
皇帝聽了笑道：“這個聽著倒是新穎，像是不同於先前那些陳腔濫調。”
許謹道：“多謝皇上誇讚，隻是尚且不知如何，希望太後跟皇上能夠喜歡。”
“你是太後看中的人, 自然不錯，”皇帝點頭，話鋒一轉：“朕倒是聽說你那個乾兒子葉青蟬，在珍禽園裡也做的風生水起，太後跟皇後等都讚不絕口的，朕也想親自去看看有什麼不同，隻是一直的不得空閒，今日本是要去的，為何又聽說他不在宮內？”
許謹道：“回皇上，葉掌案是出宮辦差去了。”
“他不是昨兒出宮的嗎，”皇帝漫不經心地問道：“宮內的規矩，若不是特例，內侍出宮不是當日出當日回的？”
許謹道：“是，奴婢也不曉得是什麼緣故，等她回來，必定嚴加詢問。”
皇帝笑了笑，說道：“許謹，你是人如其名，謹謹慎慎，隻是你沒給你的乾兒子起個好名字，這蟬嘛，‘居高聲自遠，非是藉秋風’，如今他爬的不高，聲兒卻著實不小，現在這樣的不識體統犯了宮規，也是意料之中。”
許謹重又跪地：“皇上恕罪。”
皇帝臉上還帶著兩三分淡如秋風的笑：“恕什麼罪，個人所犯的錯自然是個人承擔，今日朕傳你來，不過是想告訴你一聲，朕既然知道了有這種穢亂宮闈之人，自然是容不得他，你也彆想去護著他了。”
許謹聽皇帝的用詞，心狠狠一顫，問道：“請恕奴婢大膽，小葉所犯之錯，似乎稱不上……”
不等他說完，皇帝哼了聲，道：“稱不上？他三番兩次在慶王府過夜，你許掌案不是有名的耳聰目明嗎，先前難道沒聽說？還是在朕跟前故作不知？”
許謹道：“回皇上，奴婢當然知道，但、但這雖然不合規矩，但奴婢覺著也不是什麼、什麼不可饒恕的死罪。”
皇帝眼睛一眯，冷冷不語。
他身邊的兩位公公對視一眼，都覺著許謹有些不知好歹，皇帝傳他來，不連累他已經是開恩了，他居然還替小葉求情。
何公公便忙走前兩步，道：“許掌案，可彆不識抬舉，皇上是因為你在太後跟前得力，所以才網開一麵。你不謝恩又多說什麼？”
他看在昔日許謹曾儘力的份上，其實是好意，想讓許謹彆把他自個兒攪進去。
嚴公公也道：“就是說嘛，那個葉青蟬做的事兒，還用皇上告訴你嗎？早就傳的要多難聽有多難聽了，他自己愛怎麼著就怎麼著本沒人理會，隻是慶王殿下是什麼身份，豈是他能沾帶一星半點兒的？如今連累殿下的聲譽都因他壞了，就憑著這點兒，他已經是死罪難逃了！”
許謹卻仿佛不懂他們的用意，仍道：“謠言止於智者，而且慶王殿下並不是眾人口中所說的那種人……皇上，您難道覺著殿下是那種輕狂之輩嗎？”
皇帝皺眉。
皇帝此刻的心意，跟裕妃當初不知小葉身份、誤以為她跟慶王苟且的心是一樣的。
慶王的清譽不容毀損，既然小葉是個由頭，那隻要把這個由頭掐滅了就算了。
皇帝其實不太在意慶王跟小葉之間到底是怎麼了，但慶王因為小葉而舉止失常卻是事實，就憑這一點，就足以讓皇帝動殺心了。
所以就算許謹說的再有道理，對皇帝而言也是無用，因為他早就打定主意了。
得虧小葉這會兒不在宮內，倘若在，早就給皇帝派人殺了。
皇帝的目光閃爍，見許謹竟不知懼怕，便笑了笑：“好個許掌案，你為了這個人，竟是忘乎所以了。也好，既然你這樣固執，朕索性再叫你明白明白。”
皇帝說完後便道：“帶進來。”
話音剛落，有內侍便帶了老喬，王大春，程嘉三人從外走了進來。
三人跪在許謹身旁，麵麵相覷，臉色惶恐。
許謹見皇帝把他們三個帶來了，心頭微震，低下頭去。
何公公跟嚴公公不明所以，對視一眼，都不知緣故。
皇帝冷笑道：“去問他們，知不知道為何會到這裡。”
何公公忙又走前幾步，道：“喬易，王大春……你們知道為什麼會在這兒嗎？”
喬公公磕了個頭：“奴婢實在愚鈍，竟不知道。”
王大春也唯唯應承。
何公公回頭看了一眼皇帝，小聲道：“有什麼你們趕緊說，尤其是關於小葉掌案的，千萬彆自作聰明地瞞著不說，畢竟小命兒要緊。”
這會兒老喬自然也看見許謹也在旁邊，本來他們給帶來的時候，老喬還跟王大春暗暗猜測是為了昨晚上小葉又留在王府的事，但是看這陣仗，卻又不太像。
“這、這……”喬公公咽了口唾沫，忽然想到那一件事，便猛地看向旁邊的王大春。
原來喬公公想起了昨晚上他喝多了跟王大春透露的那番話，頓時臉色如雪。
——王大春本來就已經出賣過小葉一次，假如這次他又見勢不妙乾了這事兒呢？
王公公見老喬盯著自己，頓時明白他心裡想什麼，忙向著他一皺眉，稍微搖了搖頭，卻主動說道：“回皇上，奴婢大膽，是不是因為我們葉掌案昨晚上並未回宮的事兒？”
何公公回頭看了皇帝一眼，瞧見皇帝冷然的臉色，就知道不是。
可惜他也不知為了什麼，也是一頭霧水。
老喬見王公公這麼說，心稍微安了半寸，知道他這次沒有出賣他們。
就在這會兒，皇帝道：“後宮的事情朕向來不管，如今看來，皇後對你們實在是太寬了，竟弄出這些欺上瞞下，無法無天的奴婢來。”
這“欺上瞞下，無法無天”四個字，罪名太大，非同一般。
老喬嚇得抬頭，正對上皇帝那鋒芒隱現的眼神，跟慶王有幾分相似，於是又趕緊惶恐地低下頭去。
皇帝道：“你們這幾個，是不見棺材不掉淚。”
皇帝話音剛落，有個內侍從偏殿緩步走了出來，跪在地上：“奴婢參見皇上。”
老喬王大春本是莫名的，誰知一看此人，臉色各自驚疑。
原來這人竟是之前珍禽園掌管鹿兔苑飼料的執事太監，因為以次充好的緣故，給小葉罵了一頓降了職位，後來他就給調走了。
這會兒出現，顯然是有要報複的意思。
皇帝冷道：“彆的都不用說了，你隻把昨晚上這三個人聚在一起說的話，告訴他們一遍。”
猶如五雷轟頂，老喬跟王大春渾身戰栗。