臨近十月,蘇釋耶和荒格在裂變殿討論十月的出行計劃，讓梵梨來旁聽。梵梨才知道，蘇釋耶所謂的“訪問”風歌之脊,其實是出征。
風歌之脊和罪惡鯊巢難以收複，除了地理位置占優勢外，還有一個原因,就是他們都是穹火教徒。穹火教徒信奉炎之主赤紅，且分裂成了不同的教派。但總體來說,他們的宗教同源，都是穹火教。
在他們看來,赤紅是宇宙中唯一的神靈。每日向主祈禱三次、每周向主進貢祭品、每個月到熱泉口的炎之主廟堂祭拜一次,是他們必須進行的儀式。而且,所有深海的炎魔教徒都信奉《烈火經》。與風暴海的《加斯宗神之經》一樣，這本經文指導了炎魔教徒的生活，包括婚姻、政商、軍事和戒律等等領域,教徒的生活都必須遵照《烈火經》的教義進行。
在穹火海族的世界裡，他們的信仰融入了世俗，自成一個精神疆土,法律、靈魂、社會，甚至軍法，都容不得外人介入。所有炎魔教徒之間都有一種親兄弟般的情誼。與不信教的深淵帝國相比，他們彼此更容易形成同仇敵愾的聯盟。現在，為了維護尊嚴,風歌之脊、罪惡鯊巢已經和紅月海為首的光海反聖耶迦那黨展開了密切往來。
“強硬打他們下來，這不光是要丟掉熱泉資源,還會惡化紅月海的關係。”梵梨遲疑道,“紅月海現在和聖都關係不太行,夜迦為了不參與紛爭，都一直沒回去過。”
“我不想再等了。”蘇釋耶翻看著風歌之脊所在海底平原的地圖，不時用筆在一些標記了水深的方位畫圈，“如果現在打不下來，以後也打不下來。現在他們會毀掉熱泉，以後他們也不會放過。光海如果想插手，那就打。沒必要再浪費時間。”
一旁的荒格聽得爽極了，皮笑肉不笑地說：“聽到了？光海如果想插手，那就打。”
他們倆這麼剛，是因為他們知道，跟巴曼薄亞的軍事實力比，落亞就是個弟中弟。梵梨隻能換個角度，嘗試說服蘇釋耶。
“其實哥哥，你有沒有想過一件事……即便他們全身而退，把疆土讓給我們了，可能帝國也沒有那麼多的資源再養新的一波公民？”
“這一直是很難解決的問題。”
“對啊，那為什麼不試試你一直最擅長的事呢？”
“我一直最擅長的事？”蘇釋耶停了兩秒，“我知道你的意思了。”
“嗯？”
蘇釋耶遊到了窗前，看著外麵思索了十二分鐘。辦公室裡隻剩下一片寂靜。
“荒格，你去擬定一份《深淵組織保護協議》。”忽然，蘇釋耶背對著他們說道，“給對方領土和經濟自治權，軍事上允許他們搭帝國的便車，如果有外敵侵略他們，帝國負責保護他們。”
“不在協議上要求他們讓出一定比率的熱泉能源使用權？”
“不用。”
“那這完全就是一份損己利人的協議，為什麼要和他們簽？”
“我當然有自己的打算，你照做就是。”
梵梨可太喜歡和蘇釋耶共事了。她隻稍微提示了一下，他立刻就明白了她的意思：過去，他擅長放權與製衡，是到了深淵以後，才開始使用了強勢的集權手腕。但在這件事上，老方法很可能會更奏效。他不僅明白了她的意思，還能在這麼短的時間裡，想出如此具體的解決方案，這頭腦不是光海那幾個她合作過的人可以比的。
“什麼，不打仗了？”荒格早就揣著他團隊研製的各式生化武器，並且躍躍欲試，聽到這個建議，嘴角都瞥了下來，嫌棄地看了一眼梵梨，“行吧，我去擬定這個大神使的娘娘腔方案。但願你不要坑害我們吧。”
“我隻是提示了一下陛下，點子都是陛下自己想出來的，宰相大人可彆把功勞往我頭上攬。”
“哼。”
荒格離開後，梵梨小聲說：“哥哥是打算開始養這兩個部落嗎？”
“嗯。你說得對，我之前有點太心急了。這兩個部落除了熱泉，也沒什麼值得我們大動乾戈的好處。”
深淵帝國是軍事大國，分一部分兵力去保護主權實體，任其發展經濟，等到它們已經不能像現在這樣無所顧忌以後，再提出自己的條件。到時候，不光是政治立場，還是熱泉能源，都可一箭雙雕。
這種思路看上去好像是利他的行為，其實就像對一個寄居蟹說：“我給你一個最堅硬最漂亮的殼，你以後不用再居無定所了。”等寄居蟹躲在新殼裡長得膘肥體壯，已經爬不出來了，再與寄居蟹索要它想要的東西。
想到這裡，梵梨不由感慨，哥哥還是以前那個哥哥。他曾經對待女人也是這樣的方法，被他養廢的女人有好多個，康乃馨就是一個。曾經他還對“靈魂交換”時期的自己使用過同樣的策略，真是可怕的男人。
但再仔細一想，現階段他對自己卻很嚴格……
看到蘇釋耶站在窗前的背影，梵梨心裡一動，忍不住遊過去，從背後抱住他的腰，把頭埋在他寬闊的背脊上蹭蹭。
“怎麼了？”蘇釋耶半側過頭來，鼻梁高高的，眉目低垂，特彆好看。
“沒事。”梵梨低頭笑了起來，“喜歡你。”
“你又自己腦補了什麼，突然發情？”
“哥哥！！”
之後，蘇釋耶派遣使者到風歌之脊，事情並沒有計劃中那樣順利。風歌之脊對於保護協議的態度很模棱兩可，似乎有點在乎盟友罪惡鯊巢的看法。
“那很簡單，一顆‘蛇鯊5號’教他們做人。”荒格抱著雙臂，細細的十根手指在胳膊上輪次敲擊，單邊眼鏡閃了一下，好像很期待的樣子。
“你怎麼這麼喜歡打仗？”梵梨歎道，“一打，熱泉都沒了。”
“但是可以殺雞儆猴。”
“明明可以用更巧妙的方法解決，為什麼要殺雞？”
從來到深淵以後，因為國家、部落之間的關係很不緊密，不存在牽一發而動全身的顧慮，蘇釋耶徹底放飛自我了，發動戰爭的頻率高得很。以往，他會讚同荒格的做法。但那是在梵梨沒在的情況下。現在他知道，荒格在內政管理上不如梵梨，應該多考慮梵梨的提議。
於是，他再次使用了迂回戰術。月底，他準備暗訪罪惡鯊巢，讓梵梨、裘沙、艾澤陪他一同前去。
赤月紀10月21日清晨，一艘從無儘宮出發的全黑艦艇駛向巴曼薄亞邪能魔藥研究所，接走了梵梨。
夏彌最近幾日都接替了梵梨的工作，在研究所夜夜加班，見她要遠行，剛好送她出來。但梵梨進入艦艇，艙門剛合上，夏彌就在門上看到了自己身側瓊高高的倒影。她不顧他的呼喚，嚇得一路衝回了室內，把門緊緊扣上。
敲門聲響起，但聲音很輕，像怕會打擾到她一樣。
“夏彌姑姑，你為什麼一直躲我，我們可以坐下來好好聊聊嗎？”瓊的聲音從背後傳來。
夏彌捂著胸口，隻覺得這個畫麵很熟悉——三百多年前，她和小小的瓊玩躲貓貓遊戲，也曾經躲在門後，故意發出聲音讓他找到。
她發自內心喜歡這個孩子，隻想和姐姐一起把他帶大，看他開開心心地工作、生活、交女朋友、結婚生子……
她滑坐在地上，抱著頭，讓自己不要去回想那一夜發生的事。但做不到。一直心亂如麻。
駛向罪惡鯊巢的路上，梵梨一直貼著窗口，看外麵的景色。
比起光海，暗海的海底平原崎嶇得多，有大量峽穀、裂穀、深溝懸崖、巍峨的深海山脈、陡峭的山脊、活躍的海底火山，等等。因此，出了繁華的巴曼薄亞，深淵帝國的領地總有一種恢弘蒼涼的氣息。深淵帝國的文明全都建立在這些波濤起伏的平原上，因為缺乏光照，深海的建築光總有一種冬季北歐童話的孤獨美感。生物熒光與閃爍的燈盞成為了城市的點綴，川流不息的高科技艦艇爭分奪秒地完善著帝國的疆域。
哪怕艦艇速度極快，也能看到很多深海生物，而且每個海溝的物種都完全不同。例如，剛出巴曼薄亞，她就看到了深海鱈鰻、蛇尾海星和新種獅子魚。新種獅子魚可以在8145米深的海水裡生活，周身是淡淡的櫻花色，胸鰭跟鬼魂一樣，舞起來鬆鬆垮垮，飄逸就像半透明的濕巾。這種獅子魚體內有一種化學物質，可以穩定蛋白質，防止蛋白質被深海水壓扭曲。
“哥哥，膘臟改造手術就需要用到這種魚的化學物質哦。”梵梨笑著指了指窗外，“我現在和它們是一脈相承了。”
蘇釋耶抬了眼皮看看她，理都沒理她。
三個小時後，他們出了城鎮領域，途徑噬魂穀。在這個全暗海最大的峽穀中，三十六座魔神像鑲嵌在海底山中，與山等高，途徑的艦艇隻有魔神的指甲蓋那麼大，從遠看去，黑壓壓的像密集而工整的黑蟻群。
“真壯觀……這些上古魔神現在都還活著嗎？”梵梨對外麵的景色感到驚歎，臉都快貼在了窗上。
噬魂穀的這三十六個魔神曾經是赤紅的手下，赤紅徹底戰敗後，他們就統一在此棲息。
“當然，他們平均壽命有十萬年，與宗神性質很像。”蘇釋耶靠過來，與她一起看著外麵，“隻要繼續繁衍後代，他們在深海就與會變成宗神後裔一樣的群體。”
“那會出現不平等的現象吧？”
“絕對的平等並不存在。但是，要避免階級主義過分囂張，還是有辦法的。”
“我以前一直以為深淵就是貧瘠之地，資源相當匱乏，來了以後才知道，自己目光短淺了。”
“跟光海比，深淵確實很貧瘠。但也很有趣。譬如說罪惡鯊巢，在光海並沒有那樣外形的群落。”
罪惡鯊巢的地理位置很古怪：兩座海底山夾住一個平均深度為374米深的海溝，海溝最大寬度為33米，最小寬度才不到1米。最早是住民在這兩兩相望的岩壁上挖出了巢穴，於是，這個部落的住所都建立在這些巢穴裡。在這個深邃的巢穴裡，住著的全是饑餓的深淵鯊族。在他們食物資源最匱乏的時候，如果從海溝上方丟一頭抹香鯨的屍體下去，會看見幾千個鯊族衝出來，一分鐘內就把它啃得隻剩下白森森的骨架。
帝國覬覦了很久的兩千多個熱泉口，就在這個海溝的最深處。
雖然早就在書上看到過罪惡鯊巢的立體幻影，但23小時旅程結束後，真的抵達了實地，感受還是很不一樣。艦艇從海溝上方往下潛的時候，作為一個血統純正的海族，梵梨竟然有一點頭暈。