“這，這我並不知情啊！那孽子已經逃了一段時間，生死不止，我自己都聯係不上他啊長官……”
“你不知？”董軍官把那單子拍在他臉上，絲毫沒有因為他年紀而像旁人一樣給他臉麵，他在軍中見慣生死，對這種人尤為不齒。“那為何你今日還有銀錢來購買機器，這裡全套機器可是要三萬六千銀元，我問你，之前你家酒坊已經周轉不開，這幾萬現大洋哪裡來的？”
這人張張口，哆嗦半天說不成話。
排隊簽字的一個商戶掌櫃站出來，狠狠啐了那人一口，罵道：“他自然是有錢，我們家老掌櫃就因為跟他是多年交情，才拿了七萬現大洋去買了機器，當時說的好好的，但回頭就壓斷了一個工人的手，機器現如今都成了破爛，堆在我們酒坊，老掌櫃氣得大病一場，正趕上疫情，人……人就沒了！”他說著又忍不住狠狠踹了對方一腳，也不管對方反應，自己嚎啕大哭起來。
那個被捉住的人灰頭土臉，埋頭抵著一言不發，很快被士兵帶走了。
從這日起，白家商號購置旁邊的一處院子，另置辦了北地三省商會。
董軍官帶了一隊士兵親自守著，他心裡似是有一份名單一般，但凡之前和那些日本商人有勾連的一個都逃脫不了他那雙眼睛，全都被捉了出來，送去巡警局審問。有些仗著在巡警局有些關係，去了之後當天就放出來，但很快，沒過兩三天巡警局的辦案人員也被撤了，換了新人上來，這一次沒有一個人輕視這件事，兢兢業業，認真審問。
抓了幾人，判了幾年牢獄，另外還收繳了部分銀元，退還給部分受損商戶，錢雖少了些，但多少也全有了點補償。
又到一年臘月。
九爺已來此地一年，期間往返省府數趟，終於在白西梁老將軍的幫助下完成機器置廠一事。
北地商會裡最先冒頭的就是眾酒坊商家，先是定了行業準則，後又在白、方二家帶領之下統一評選了酒水品級，對出口燒酒的總量做了一個統籌，價格上也更為明晰。其次帶動的則是意料之外的一些生意，像是布匹、茶磚一類，也跟著有了相應漲幅，原本難熬的一個冬天，在那十萬燒酒的訂單之下竟是比以往過得都好，讓黑河一帶邊境商人都過了一個肥年。
黑河商會理事人寫了九爺的名字，但依舊交給白明哲去打理，青河白家一脈壯大許多。
同年底，青河白家選了天資出眾的少年五人，送去北平學習洋文，由公中出資，送他們留洋深造。
五人裡，有白家子弟三人，另有彆家少年二人，一位是勤奮刻苦後來趕上成績的杜姓少年，另一位則是榜首王敬秋。
謝璟拿了名單給他們，在學堂裡瞧著那幾人歡呼雀躍興奮於言表的模樣，心裡也替他們高興，等他們樂完了，又道：“走吧，黃先生還在東院書房等你們，他有話要對你們說。”
幾個人激動地跟出去，有個白家的孩子還不小心同手同腳，出門的時候都撞了門框一下，引得課堂內眾人都哄笑起來，他自己也摸摸頭，忍不住嘿嘿直笑。
王敬秋在他們裡麵算是沉穩的，但手腳此刻也是麻的，走在地上都覺得不穩，隻捏緊了手心攥出一把汗，努力讓自己看起來鎮定些。
東院書房。
黃明遊個子矮小，此刻背著手在一眾少年麵前踱步，這些少年都是北地人，十四五歲已經有一個高挑的個子，即便是王敬秋這樣瘦弱單薄些的，一年來身條也拔高了些許，大家視線都認認真真跟著先生來回遊走。
黃明遊腳步停下，站在他們麵前點頭道：“你們很不錯，這一年的努力，我都看在眼中，做學問是一輩子的事，你們一定要記得從何而來，要遵守信條，但求無愧。”
眾學生行禮說是。
黃明遊道：“當年我在出洋局學習一年中文、英文，同屆甄選三十名渡洋深造，我因年齡尚幼，排在三十一位。雖未出洋，但卻也聽歸國來的師兄講起許多，師兄同我說的最多的是當年送他們上船的一位老先生講的話，如今背誦贈予你們。”黃先生停頓片刻，聲音緩慢，一字一句道：“‘此去西洋，深知華國自強之計，舍此無所他求。背負國家之未來，取儘洋人之科學，赴七萬裡長途，彆祖國父母之邦，奮然無悔’……你們也要走上我們當年征途，不管進選與否，都應同我們當年一樣，克己複禮，不拘大小，儘己所能。”
說罷，他向麵前五位學生深施一禮。
幾個學生還禮，久久弓腰未起，聲音帶著青澀卻比往常更洪亮幾分：“學生，謹遵先生教誨——！”
謝璟手裡捧著五封銀元，這是他們的學費，逐一發到他們手中。
另一邊，白府大房院中。
方繼武也來跟堂姐方玉柔辭行。
方玉柔瞧見他忍不住歎氣，日本商人來了不久，繼武就寫了一封信親手交給她，再三言明利害，可還未等她把信交給九爺那邊，黑河就爆發了疫情，之後更是斷了兩個月聯係，等再聯係上的時候，方吉安已經死了。不管如何，方繼武能寫出這封信，她都覺得這孩子不容易，夾在縫裡也不知怎麼熬得才帶著血落下筆。
她猶豫再三，還是勸道：“繼武，你不必如此，你爹做的那些事，與你沒有關係……”
方繼武道：“堂姐，我之前就已經想好了，我想跟著林醫生學醫，他在省府給我回了信，也希望我去做他的助手。”
方玉柔問：“你這一走，家中可有安排？”
方繼武點頭道：“都已安排妥當，當時我以為父親……會在獄中數年，所以已經盤算過，現如今家中房屋已典賣出去，林醫生也提前預支給我半年薪水，我買了臨街一處不大的小院，我娘和弟妹們擠擠住在一間，剩下的可以租給過往行商，尚能維持幾年家用。”他頓了一下，又道：“等到那時，我也能夠獨當一麵，堂姐不必太過憂心，我能養家。”
方玉柔歎了口氣，應下了，隻對他道：“你家中大妹依舊可以來白家族學念書，費用全免，供一餐晌飯，同你一樣，以後其餘弟妹都按此例。”
方繼武給她行了一個大禮，再三感謝。
等出了院子，走到白府大門那裡，正好碰上剛從東院出來的那五人。
方繼武停了腳步，笑著等他們過去，嘴裡說著恭喜。
王敬秋走在最後，他停在方繼武麵前，卻不知道如何開口。
黑河董姓軍官手裡的名單，是他父親寫的。
他家中世代讀書，名聲好，父親常與人做中人，隻他們家和日本人有仇，惟獨沒有替日本人說過半個字，非但如此，待白西梁將軍人馬到了之後，也是他父親帶頭寫了事情經過，並撰寫名單，找了眾人簽字畫押，提交上去——這名單中就有方繼武的亡父方吉安。
王敬秋站在那裡，內心掙紮。
方繼武卻走過來，輕輕攬肩抱了他一下：“去了北平，一定要用功，我在北地也會努力，不要讓我失望啊。”
“嗯！”
王敬秋用力回抱了他一下，眼圈泛紅，“你，你也不要讓我失望！”
方繼武笑了一聲，點頭應下。