謝璟道：“去了護衛隊那邊，張叔說我以後都在那。”
九爺失笑，招手讓他過來：“張虎威也是胡來，我讓他去接你，誰說把你送去他那邊了？”他拿了手帕給謝璟擦手，謝璟有些微窘，想往後退，但手還是被捉住了一點點擦乾淨上麵烤山芋的煤灰，“你下次直接過來，還跟之前一樣，跟在我身邊，不許再亂跑了。”
謝璟點頭應了，垂眼看著九爺給自己擦手，兩人手指觸碰的那一瞬，他覺得指尖微癢，有種想躲的衝動。
九爺撓了他手心一下，哄道：“彆亂動，一上午沒瞧見，臟的泥猴一樣。”
周圍的人送了奶茶之後，一早就下去。
此刻臥房裡隻有他們兩人。
謝璟乖乖讓九爺給自己擦乾淨手，抬眼去瞧周圍的擺設，和他記憶裡的一樣，九爺習慣一向如此，認定了什麼就一直用手頭的這些，不會輕易變化。這讓謝璟多了幾分安全感，他好像真的回到東院了，回到爺身邊。
九爺把人擦乾淨，心滿意足，帶著去睡覺。
謝璟服侍他更衣，又陪著睡了個午覺。
白九爺昨夜就沒睡好，又喝了許多酒，很快就睡著了。
謝璟原本以為自己睡不著，但一沾床榻，聽著身邊九爺輕淺均勻的呼吸聲，很快也合眼睡去。
這一覺，一直睡到傍晚才醒。
九爺讓人送了清粥小菜過來，讓謝璟一起坐下吃，問了他這兩日都做了什麼。聽到謝璟寫了小飯館的招牌之後忍不住笑了一聲，道：“這名兒是不錯，但不響亮，怕是去的人少。”
謝璟撓了鼻尖：“本就是開著玩兒的，姥姥身體不好，我想著多少有個生意，給她打發時間就行。”
九爺點頭：“這也是個辦法，若是需要什麼，儘管跟我說。”
謝璟答應了，喝了兩碗粥放下筷子，九爺奇怪道：“怎的吃這麼少？”
謝璟：“中午的時候跟著吃了好多，不餓。”
九爺有些不信，這和謝璟平日吃的不太一樣，他放下碗筷，抬手摸了謝璟肚子，確認之後才點頭道：“是飽著，去吧，院子裡玩兒一會，晚上我教你記賬。”
正好有人送了茶水過來，瞧見之後好奇地打量一眼謝璟，謝璟倒是不覺什麼，反倒是九爺先察覺，等謝璟出去之後，叫了東院管事過來。
謝璟在院子裡溜達一圈，瞧見兩棵海棠樹，上頭落了雪，壓得枝頭彎彎的，他拍開雪，有些期待這裡的海棠結果之後的滋味了。
以前在東院住的時候，他光顧著賭氣，一顆都沒吃上。
現在想想，真是可惜。
如果是甜的就好了，不過酸的也無妨，可以把冰糖融化了給海棠果裹上糖衣，串成糖葫蘆一樣，甩出長長的糖風——最好薄薄的一片，咬起來嘎吱響，又脆又酸甜。
謝璟把兩棵海棠樹上的落雪都清理好了，這才回去上課。
回去之後，不知道是不是錯覺，好像周圍的人都對他熱情了不少。
之前在青河縣住在白家東院的那些人，畢竟一起生活兩年，謝璟還能適應，省府東院的人突然如此，謝璟覺得怪異極了，十分不自在。
來給九爺送茶的管事熱情地也給他倒了一杯牛乳，一旁小托盤裡還放了兩塊冰糖。
謝璟站起來接，對方還一直勸他坐著，趁九爺不注意還小聲問：“小謝是吧，你喊我孫叔就成，你要是喝不慣，我就讓小廚房給你做點彆的宵夜，對了，那邊還熱了一碗湯，說等你消消食，晚點吃……”
謝璟被他慈愛目光看得頭皮發麻，他還從未被東院管事這麼和藹對待過，以前這位隻會聲嘶力竭喊著“忠言逆耳”，堅持要把他趕出去，還趁九爺出遠門的時候關了他一次柴房。
那次也是他故意為之，半夜偷著從柴房溜了，爬樹□□跑出去，運氣不好火車沒開，要不然早跑遠了。
他還記得東院管事帶著護衛隊的人把他抓回來，路上管事抹眼淚，像極了不情願但不得不回去的自己。
後來關係好一些，但也隻是客氣，從未如此親切。
管事一連進來送了三次茶點和水果，都放在一邊沒出聲打擾九爺教學生，在一旁略站一下見爺沒彆的吩咐，就下去了。
謝璟寫完一頁題，九爺拿了一塊薩其瑪獎勵他，他拿著放在嘴裡咬著吃，抬眼瞧瞧九爺，又看看旁邊滿滿當當的茶點盤子，心裡覺得東院既熟悉又陌生，這次真的不一樣了。
“一枝獨秀”開張那日，九爺讓人送了些鞭炮過去，都是五萬響的，放起來震得整條街都能聽到。
小飯館開業當天，張虎威帶了護衛隊的一眾人幾乎把場子包圓，連院子裡都擺了幾張小木桌，熱熱鬨鬨地一起吃了頓飯。
寇姥姥堅持要請他們吃，這幫人也沒跟老太太客氣，來吃飯的時候買了十幾麻袋精米、白麵送來，還有十來隻他們打下的野兔和野雞，串起來都堆在廚房裡。
李元做了跑堂的夥計，他心細，記性又好，按桌號能背過所有人要的東西和忌口，寇姥姥那邊有謝璟幫忙，做菜也利落，飯菜端出來之後香氣撲鼻，引得眾人一陣誇獎。
一席飯畢，賓主儘歡。
謝璟原本寫那個招牌，本來就沒想多吸引客人，但李元會算成本，寇姥姥每日都蒸上許多包子放在外頭，香味兒飄出去，還引來不少新客，月底結算之後，竟然還賺了十塊銀元。
寇姥姥開心極了，給李元發了三塊工錢，一個勁兒地跟謝璟誇李元會算：“李元記菜名沒弄混過一次，所有人都記著呢，早上還起來跟我一起蒸包子，能賺這麼多錢，他功勞可不小！”
謝璟笑著看李元一眼，問他：“累不累？若是辛苦，我就再請個夥計。”
李元頭搖成撥浪鼓，跟寇姥姥一樣這會兒都鑽到錢眼裡去，嘿嘿笑道：“不用！我一個人能行，我現在可能乾了，你問姥姥，我什麼活都能做！”言語裡透著自豪。
寇姥姥跟著點頭，連連稱是：“比以前厲害多了，回頭我再把裁衣也教給你，李元哪，你好好學習，以後璟兒開鋪子，你給他當賬房，人得有一技之長才能立足，知道嗎？”
李元認真點頭。
寇姥姥又對謝璟笑道：“璟兒，我如今也能放心了，等過兩年你從府裡出來，也有片瓦遮身，多少算條後路。”
謝璟還未回答，忽然聽到前頭店麵有人在喊，生意來了。
寇姥姥和李元忙去招呼，謝璟頭一次回家被丟下，一時失笑，想想左右無事，也就提前回了白府。
謝璟前腳剛走，護衛隊裡就來了幾人，見了李元熱情招呼，問道：“今天怎麼就你一個，小謝哪？”
李元提了茶壺過去，給他們倒了水，他現在已經不怎麼怕外人了：“在屋裡，我去叫？”
對方擺擺手：“不用，我就隨口一問，他晚上值夜，你記得提醒兩句，彆忘了。”
對麵坐著的一人拿花生丟他，笑道：“你當都是你，小師弟比你懂事的多，隻有早去晚退的份兒，從來沒忘過。”
他們剛輪值休息，要了幾個小菜和一壺酒，慢慢喝起來。
正喝著，忽然聽到外麵厚布簾掀開，走進來三個流裡流氣的人，年紀在二十來歲，頭發半長不短的，長袍倒是簇新，隻是不合身，看起來彆扭極了。這三人進門四處打量一眼，其中一個穿綢緞長袍的叼著一根草杆道：“嘿，‘一枝獨秀’，名兒倒是挺秀氣，讓哥幾個瞧瞧秀在哪裡。”他忽然高聲道：“掌櫃的，掌櫃的在哪兒呢？”
李元走過去，問道：“幾位要吃什麼？這邊有空座，這裡請。”
對方斜他一眼，道：“我有眼睛，看得見。”說著坐下，又讓李元唱菜名，李元戲班出身，這點東西還是手到擒來，對方聽了一陣，給他叫好，也不是怎麼正經的叫法，李元聲音慢慢小下來，停住看他們。
對方嗬斥道：“怎麼不唱啦，那算了，就來一個你剛才說的那什麼紅燒野兔。弄快些，幾位爺都餓了許久，等不及了，快去、快去！”
李元眼睛掃了窗邊那幾個護衛隊的人，見對方已經看過來，答應一聲去後麵端菜了。
紅燒兔肉是寇姥姥下午煮好的，現在炒一遍就行，上菜很快。
那三個人吃喝一陣，又要了些酒，李元多了個心眼，怕他們沉醉惹事，隻搖頭道：“今日酒賣光了，還有兩壇給了靠窗那邊，您一定要，我就去問問他們，勻一壇子過來？”
那三人看一眼就搖頭，窗邊五個壯漢，那拳頭和他們腦袋一樣大，他們是想不開了才去要酒。穿綢緞長袍的一人抬頭看向李元，有些不痛快道：“怎麼如此多事，不要酒了，邊兒去！”
李元讓開些，站在櫃台往這邊打量。
果然沒過多久，那三個無賴就開始吆喝，一個人捂著肚子，另一個則站起來大罵：“你這賊店家，竟然用發臭的兔肉做菜，你安的什麼心，啊？！”
李元跑過去，看了一眼他們吃得幾乎一空的那盆紅燒野兔，耐著性子道：“我們這裡的兔肉都是新鮮的，早上送來的時候還沒咽氣，不信後廚還有剛剝下來的兔皮，都是軟的……”
那無賴抬手砸了一個碗，蹦起來道：“放屁！我說是臭的就是臭的，誰知道你放了幾日，這兔子又老又柴，什麼破爛貨……”
話音未落，靠窗那幾個大漢拳頭砸了桌麵一下，砰地一聲都站起來。
那三個無賴心裡暗喜，他們往常做的就是這個生意，每次去攪黃一家飯館的生意，隻要自己大聲嚷嚷，沒準就能趕走人，隻要有其他客人生氣，老板為了息事寧人，總能給三瓜兩棗的讓他們走。
他們隻當這次也是如此，靠窗那桌人多，要是鬨起來這家小店就完了。
正在幸災樂禍的時候，忽然見到那幾個壯漢走過來，其中一個單手拎起了穿綢緞長袍的人，帶著酒氣嗬斥道：“你小子，說什麼狗屁話，這兔子……兔子哪裡不好，啊？！”他說著蒲扇大的手就拍了拍那人的臉，兩下就拍紅了，“大點聲，告訴我，哪兒不好！”
被拎起來的人：“……”
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