九爺湊近聞了下他身上，謝璟身上有淡淡奶香，像個小孩兒。
謝璟躺了一會，又說想起，這次九爺沒攔著，鬆開手讓他去了。謝璟站在一旁穿戴好衣裳，這是來滬市之後新做的一身兒，是這邊常穿的學生裝，和北地的略有不同，上身更為挺拔一些，九爺瞧著滿意，招手讓他過來，替他係了紐扣。
謝璟垂眼片刻，慢慢道：“爺以前也送過我一身這樣的衣服，那會還以為要送我去北平念書。”
“惡人先告狀，”九爺捏他鼻尖，“你知我離不開你。”
三樓臥室窗前可以看到外頭院子，隔著薄紗隱約瞧見有人在種樹，謝璟正在看，九爺在後頭抱了他一下，下巴抵在他發心，輕笑道：“璟兒不用擔心，就當在家中一樣。”
謝璟起初未能理解其中意思，等出去之後在院子裡看清新種的那棵樹之後，才反應過來。
孫福管事親自在一旁盯著人填土澆灌，瞧見他來，笑著道：“小謝瞧著怎麼樣，是不是和咱們以前在北地時候那棵一樣？爺前幾日一來就讓我去尋柿子樹，還得要能結果、要甜的那種，我找了幾天才從普陀山找來一棵，這不趕緊種上了，秋末就能吃上柿子了。”
院裡多了一棵柿子樹，樹身高大，枝乾濃密。
風吹過樹葉發出沙沙聲響，謝璟抬頭眯眼看它，當真和在北地時一樣。
九爺怕他不適應南下生活，把他最熟悉的一切都搬來陪他。
休整幾日，很快就有人帶了拜帖上門求見。
白家有四處大商號，北地為首，其次為東、西、南三處商號。東邊沿海商號多在膠州灣，經營商號和洋行，生意做得頗大，多為布匹、染料等生意，近幾年九爺當家做了不少機器買賣，東邊商號也經手了許多紡織機、印花機一類，大掌櫃聽說九爺南下提前幾日就來了滬市，隻等著九爺休整好之後遞帖子拜見。
大掌櫃是魯地人，也是高大個子，穿了長袍馬褂進了書房跟九爺談了片刻。<b
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大掌櫃道：“爺，滬市排外，若要建廠倒是也可以，但此處紡織漿染廠眾多，怕是不好再入手，還需再等時機。”
九爺道：“不做那個，我之前問你要的染料廠的幾個熟練工人，你可有帶來？”
大掌櫃不解其意，但還是點頭道：“人都帶來了，可是爺，他們隻會做工並不懂配料。”
九爺道：“會做事就夠了。”
白家在滬市生意少，籠統算來，也就白虹起之前小打小鬨投了個車行，再無其他。正因是一片空白，也更為好打理，九爺在書房圈畫數日，很快留學生們也陸續到了。
王敬秋和其他幾個留學生經過三個月奔波，人都瘦了許多，但看著精神很好。
九爺讓他們進來，問話時，幾人說起廠子頭頭是道，顯然這幾年紮實學習了，一路上也做了充足準備，還有人寫了厚厚一疊策劃書遞交到上去。
九爺略翻看一下，裡頭的熱忱倒是讓他十分讚同，合攏上之後對眼前幾個年輕人道：“你們先下去休息幾日，等過兩天跟我出去一趟，正打算在東郊購入一家染廠，你們所學皆可派上用場。”
幾人答應一聲，下樓去了。
王敬秋走在最後，他看了一眼九爺書房裡的清案，上頭擺著一盤佛手和一盤番木瓜，他鼻尖動了動，聞到了一點熟悉的氣息。番木瓜熟透，散發著桂花和橘子的香味兒，是他這些年在國外能記住的關於家鄉最後的記憶，仿佛回到了數年前在東院書房拜彆黃先生的那一刻。
此去經年，奮然無悔。
九爺談了一家染廠，還打算買入東郊的一片廠房，做一些實業工廠，紡紗染料都在計劃之中。
謝璟陪著九爺外出，忙碌了幾日。
這日，九爺接了宴會帖子，準備出門。
謝璟伺候他穿了衣裳，正在整理衣襟，九爺開口道：“你家中之事已查到一些，事情有點兒複雜，還在確認，等過段時間查清了跟你說。這幾日都是些應酬，我帶白二同去，給你放幾天假，也回去陪陪家裡人。”
謝璟答應聲。
九爺又道：“你去張虎威手底下挑幾個人，初來乍到，讓人跟著你也安全些。”
謝璟道：“好。”
謝璟自己去護衛隊點了四五個人，都是平日裡和他一同上山打獵的人，年輕利落，騎馬射擊都不錯。
謝璟帶人回了家中，跟寇姥姥隻說是升職，沒說是九爺派來保護的人。
寇姥姥信以為真，等護衛隊其他人送下謝璟離開之後，老太太歎了一聲道：“這樣也好，比起依靠旁人，還是得自己有本事。”
謝璟看她麵容憔悴，像是大病一場，不免有些擔心坐在一旁問了幾句，寇姥姥還是對西川謝家有些心結，心裡難受，需時間化解。
謝璟安撫道：“姥姥沒事，我自己可以掙下家業，不需旁人幫忙。”
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