胡達也不敢走，但也擠不過去，眼睜睜瞧著白家九爺帶謝璟去了一處花廳，自己被門口大漢攔住，找了一處牆角邊縮。
花廳裡裝了博古架，權當壁影，模糊瞧見裡麵桌邊坐三個人，兩個人執子下棋，另一個則站在一旁觀看。
謝璟跟在九爺身後，繞過博古架，才瞧見來的都是老朋友。
黃明遊正在和賀東亭下棋，而站在一旁扶著椅背觀戰的年輕男人正是幾年未見的曹雲昭。
謝璟以前受過曹雲昭恩惠，對他記得清楚，一眼就認出：“曹公子！”
曹雲昭抬頭愣了一瞬，緊跟笑起來，幾步上前仔細打量了一遍：“小謝？不得了，長得這般高了，快過來讓我瞧瞧——”他伸手去拽謝璟，但被九爺攔了一下，立刻道：“白九你這又是如何，看一看都不成了？”
九爺淡聲道：“看可以，彆碰，他胳膊還有傷。”
一旁的賀東亭聽見，忙站起身問道：“怎麼傷著了，我看看，可瞧過醫生，傷得重不重？”
謝璟受傷，一下圍過來三個人，曹雲昭心疼美人受損、白璧微瑕，賀東亭擔心兒子，碰一下謝璟的手指都小心翼翼，怕碰疼了，黃先最放鬆，聽見是擦傷之後還笑嗬嗬道：“幸虧傷的是左手，這右手還能提筆字。”
賀東亭不讚，還要找醫生。
謝璟道：“已經找過了，換了藥，不礙事。”
幾人坐下談話敘舊。
謝璟想不到他們幾人會湊到一起，問了之後，就聽曹雲昭得意道：“小謝，你一好奇我怎麼來了，對不對？我留學回來，家裡安排了一個職務，不遠千裡趕來上任，結果巧了，沒想到竟然在滬市乘船的時候遇到了賀先和老師，便一路結伴同行。”
九爺喝了一口茶，道：“也不知是誰，一路打聽我在滬市，找過去討錢討經費，不知道的還當我才是要任之人。”
曹雲昭笑道：“你我之間的交情，不必講究這些。”他說完又好奇看向謝璟，“小謝，我還從未聽你提起過，原來賀先竟然是你父親，這真是……”
九爺在桌下踩他腳一下。
曹雲昭嘶了一聲，頓住話。
一旁的賀東亭握著茶杯，視線微微移一點，難得有些緊張，他清了清喉嚨正想說些找補的話，忽然聽到對麵的謝璟口：“是，之前發了一些事，未來得及說。”
曹雲昭也瞧出氣氛不對，雖不知怎麼回事，但還是打了圓場笑道：“原來這裡頭還有些故事，我看賀先很疼你，算是苦儘甘來。”
謝璟點頭道：“父親很疼我。”
一聲“父親”，讓賀東亭手裡的茶杯幾乎握不住，努力按捺下激動的心情，嘴唇微微發抖。
九爺岔話題，和曹雲昭談起購買機械設備之事，期間也提到了賀家產業，幾家不是銀行就是
實業，再加曹雲昭這樣政客家出身的公子，頗有話可談。黃先好奇西川地貌，問起謝璟，倒也聽得一些有趣之事，聽他說起黑鹵鹽的時候，嘖嘖稱奇。
謝璟認真道：“我改日帶先去，您可以嘗嘗。”
黃先大喜，連連點頭：“好好！”
賀東亭坐在一邊看謝璟笑，他偶爾咳一聲，不過幾月不見鬢角已經斑白，看蒼老了些，隻是麵容多了幾分笑，看起來很和善。
不多時，謝泗泉差人來請他們赴宴。
一樓大廳和二樓、三樓包廂裡擺了慶功宴，當真熱熱鬨鬨地喝了一場。
西川幾家鹽場經此一役異常團結，一在最大的包廂裡請了遠道而來的幾位客人，待他們入座之後，最後一位客人羅念秋才姍姍來遲。
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