“可是賀先生您的傷……”
“都是些皮外傷，養幾日，不礙事，快些回去，做正事要緊！”
幾經催促，眾人這才匆匆離去。
賀東亭被人扶著緩步回去，扶著他的人低聲道：“您對那位白先生真好，外頭都說您看重他。”
賀東亭聽到輕笑搖頭：“不是我看重他，而是他能力在那，今後還需向他借力才是。”
“向他借力？”
“是，不是幾年後，而是十幾年，甚至更久了。”
賀東亭低喃一聲，目光看向前方，逐漸變得堅定。
白九爺精於謀算，銀錢、船舶精確到分毫不差，用一切力量去提高江口港站通過能力。
滬市船舶公司倒了數家，也惟獨九爺這一處尚還有餘力支撐。不但撐住了，更因他對商機的掌握，把公司遇到的困難層層化解，硬是撐著度過了虧損最重的一個階段，渡過了戰時難關。在完成軍部交代的各項運輸任務之後，他手下船舶公司又打通了新的兩條航線，使公司有所壯大，為戰後海上貿易發展準備了資金——北地白家百年經營，從未想過隻賺國人銀錢。
即便是在最難的時刻，白家掌舵人的謀算，也絕不隻看眼前，這已是白家刻在骨子裡的謀略之道。
翌年十月。
武漢失守。
八萬噸兵工器材從武漢運到宜昌，同時中下遊西撤的工廠也開始遷往湘西和蜀地。
江上每一艘船舶都放滿了鋼鐵器材，這些全是要轉運入川的物資，不隻是機器，也有權貴的馬和鋼琴，甚至還有一頭專供女士飲用牛乳的奶牛。甲板上擠滿了人，有背著全部家當、抱著孩子的平民百姓，也有一批批傷兵，所有人神情木訥，隻抱著自己手上少得可憐的一點家當，儘力在客輪上站穩自己巴掌大的一席之地，岸邊的人盼望離開，船上的人卻痛得眼淚都已流乾，這是他們生存了數十年的土地，若非戰火，又怎會輕易離開。
船隻一再被扣，要麼被難民占領，要麼就被軍方征用，已引發恐慌。
入夜。
有一隊人數五六人的傷兵趁著夜色，摸到碼頭上，用手裡的槍杆挑開一艘木船，硬是闖了上去。
木船上的船工不肯輕易被劫，急得跟他們大喊：“我們有手續，蓋章辦事，有任務……哎哎，你們不能上！”
那幾個兵推搡開船主，為首的兵痞更是罵罵咧咧，嘴裡沒一句乾淨的話，啐了一口咬著後槽牙道：“老子們在前線賣命，眼都瞎了一隻，這條命搭進去半條，怎麼就不能要你一條破船！”
“這船這的不行啊，這是謝家的船！”
“我管你宋家還是謝家，老子今天這船坐定了——”兵痞挑開船上的草簾，一時間怔愣在那裡。
船艙裡滿滿當當的全是小學生用的課本，一旁還有一捆捆的鉛筆，上麵印著“中華”二字。
船上汽燈昏暗，船工還張開雙手攔在前麵，眼裡儘是未睡好的紅血絲神情焦慮，而他對麵站著的幾個傷兵，有的斷了手腳，有的紗布纏裹了半張臉，紗布已被戰火和汙血染黑，看不清原本的顏色。
一時間眾人沉默，誰都沒有說話，隻聽到船上油燈發出的輕微聲響。
船工壯著膽子，顫聲爭辯：“明年春天到了，孩子要上學，他們肯定要用到這些，不值什麼錢都是些書和紙筆……”
為首那個傷兵看了良久，臉上肌肉抽搐抖動幾下，狠狠摔下草簾，僅剩下的那一隻尚還完好的眼睛泛紅，啞聲道：“下船，讓他們走！”
船工飛快裝好被弄散的東西，跟那些傷兵鞠了一躬，趁夜離開了。
岸邊，傷兵們注視江麵上的那艘小船。
片刻後，那隊傷兵掉轉身回去，沒有一人說話，沉默走入夜色深處。
他們也是人，他們也想活下去，但此刻他們有更要重的事要做。
所有人還在等著來年春天。
他們也相信，一定有春天。
作者有話要說：參考文獻《長江大撤退》。
中華鉛筆確有其事，捐贈了許多課本和鉛筆給學生，即便是戰亂，大家也沒有放棄希望。