==第一章楔子==
延熙元年，八月十五，亥時一刻。
秋蟲喃濃，烏雲遮月。
嫡皇子誕生，本是大喜之事，可坤寧宮上上下下卻無一絲喜氣。
宮門緊閉，太監宮女噤若寒蟬，四周闃寂，猶如暴風雨前夕。
太醫院院正常岺甫跪坐榻邊，手指微顫，大滴大滴的汗水從鬢角滑落。
這一室的忐忑惶恐，皆因榻上那名女子——大周朝的皇後，蘇菱。
隔著層層疊疊的縵紗，常岺甫顫著嗓子道：“再拿碗湯藥來。”
宮女急忙道：“是。”
藥汁過喉，蘇菱的呼吸卻越來越弱，她的瞳孔漸漸渙散，下意識呢喃，“父親、兄長。”
話音甫落，眾人的神色驟變。
世人皆知蘇後出身高門，父親是鎮國公蘇景北，兄長是大理寺少卿蘇淮安，身份地位在這後宮無人能及。
隻是如今，蘇後的這兩座靠山，已是大周朝最提不得的兩個人。
很多事要從半年前說起——
新帝登基不足三個月，巳州邊境忽有齊軍來犯，來勢之洶，可謂是前所未有。蘇大將軍領兵出征，六萬精兵絕塵而去。
然，一個月前，閬州總督快馬來報，稱大周六萬將士被困密河，腹背受敵之際，蘇景北竟進了敵軍營帳，之後再無蹤跡。
蘇家戰功赫赫，又有從龍之功，沒有死證，誰也不敢輕舉妄動。
可緊接著，便有人找出了蘇家通敵叛國的罪證——鎮國公府內，竟藏著一條修了十年之久的暗道。
循著線索，刑部、錦衣衛連夜查封京城數家妓院、酒樓、茶館，捉拿細作百餘人，這裡頭好幾家店麵，都與蘇家有著千絲萬縷的聯係。
以上種種，便是死證。
鎮國大將軍通敵叛國，滿朝嘩然，坊間耄耋老太得知自家兒孫戰死沙場，再回不來，便一頭撞死在了鎮國公府門前。
一時間，整個京城怨聲滔天。
為平民心，劭熙帝蕭聿禦駕親征。
大周百年基業能否得以延續，一切尚未可知。
藥灌進去多少，蘇菱吐出來多少，常岺甫額頭的汗如更漏一般滴答作響，他緩緩轉過身，反複斟酌後才道：“啟稟太後，皇後娘娘近來思慮過重，已是勞神傷身……此番又折騰了整整兩日，眼下、眼下許是撐不住了……”
就在眾人靜默之時，宮女扶鶯倏然抬頭，對太後道：“奴婢鬥膽，有話想與太後娘娘說。”
太後坐在四方椅上，撥弄佛珠的動作一頓，淡淡道：“你說。”
扶鶯深吸一口氣，朝宮中女官徐尚儀看了一眼，道：“奴婢方才看到徐尚儀袖中藏著一張帶血的帕子，舉止鬼祟可疑。”
被指出來的徐尚儀突然怒道：“你胡說八道什麼！”
太後斂了斂衣襟，神情嚴肅道：“你是說，那帕子有問題？”
“奴婢不知，奴婢隻知道，徐尚儀後來又將那帕子扔殿外去了。”
“還請太後娘娘做主！”
蘇菱已經沒有力氣再開口了，她用餘光看了扶鶯一眼。
傻子。
今日說出這樣的話，與白送一條命有何不同？
這世間想要她性命的人多了去了，沒人能做她的主。
畢竟，通敵叛國是罪，身居高位是罪，誕下嫡子更是罪。
徐尚儀“噗通”一聲跪下，大聲道：“太後明鑒，奴婢絕對沒見過什麼帕子。”
“來人。”太後睨著徐尚儀，道：“帶下去，嚴刑拷問。”
沉悶的雷聲劃破半空，風聲獵獵作響，房簷下的燈籠在淒風苦雨中來回搖曳，大雨傾盆而下。
也不知過了多久，殿內響起了斷斷續續的哭泣聲。也不知這眼淚是真是假。
蘇菱緩緩閉上眼，回憶紛至遝來——
永昌三十六年，春。
那一年，她十七歲，待字閨中。
本以為能嫁個門當戶對、肯疼她愛她的郎君，卻不想一道聖旨，讓她成了晉王正妃。晉王蕭聿不得帝心，生母早逝，又並非嫡出，雖說是在皇後身邊長大，但這儲位之爭，仍是勝算寥寥。
這道聖旨，分明是把鎮國公府往火坑裡拉。
那時的她，覺得天都要塌了。
將門之女，又逢年少，總會有許多不知何處來的勇氣。
在四處打聽蕭聿的行蹤後，她裝扮成紈絝公子哥兒的模樣，著一身白色長裾，搖著扇，進了京城最為魚龍混雜的慶豐樓。
她翻了袖口，遞給掌櫃好大一筆銀子。
掌櫃麵帶笑意帶她上了二樓，左拐，她在西側的包廂坐下。慶豐樓是看戲聽曲的地方，說是包廂，但其實前後也隻隔著一扇屏風。
她背靠屏風，屏住呼吸，開始偷聽隔壁傳來的聲響。
果然，她聽到了自己的名字。
蘇家女。
皇帝身子大不如前，儲君之爭，已是近在咫尺，此刻高談闊論的這幾位，她猜，應是晉王府的幕僚。
樓下絲竹聲漸弱，有人給蕭聿倒了一杯酒，“殿下此番與鎮國公府結姻，成王和燕王怕是都要急了。”