儲秀宮的這三百名秀女誰也睡不安生，呼氣深淺不一，待天空泛起魚肚白，大家的眼神又與昨日多了幾分不同。
今日便要麵聖了。
殿選的位置設在禦花園絳雪軒。
秀女們隨著宮娥朝禦東南行進，身邊皆是竊竊私語聲。
“張姐姐可參加過宮宴？可曾見過皇上？”
一位著青衣的女子臉紅道：“遠遠……見過一回。”
另一位道：“何時？”
青衣女子道：“去年秋獮。”
提起秋獮，幾位姑娘不約而同地想起了圍獵場上英姿勃發的帝王。
她們相互耳語，麵頰緋紅。
秦婈看著那一張張嬌靨，漸漸出神——
延熙元年，封後大典過後。
蕭聿帶著她逛禦花園。
禦花園中處處成景，景隨步移。
蒼鬆翠柏、瓊樓玉宇、石間池畔。
坤寧宮、鹹福宮、長春宮、儲秀宮、景仁宮、永和宮、鐘粹宮，明明處處都美不勝收，可她卻倏然覺得，這偌大的皇宮內廷，空曠又清冷。
兩個人的身影被夕陽拉的很長。
蘇菱抬手用指腹撫了一下新帝冠服上是蟠圓龍紋。很輕。
蕭聿停下腳步，垂眸看著她道：“皇後在想什麼？”
蘇菱仰頭同他對視，心跳稍快，攥緊了拳頭。
她故作隨意道：“總覺得這宮裡有些空曠，也許以後人多了就好了。”
蕭聿笑了一下。
他眉眼儘是風華，望著你時，好似真有那麼幾分若水三千隻取一瓢的肆意。
時間緩緩流逝，她的心跳漸漸平複。
琉璃瓦上蟲鳴螽躍，他什麼都沒答。
隻是輕輕地握住了她的手。
那一年的她何其天真，還不知帝王掌心溫熱，心如寒霜。
這樣的淺白的試探，他怎會聽不懂。
無非是，不想說罷了。
思及此，她神色稍暗，唇邊漾起一絲若有若無的笑意。
在這後宮裡，誰把心交出去，誰便是瘋了。
羅鶯婇打道了她的思緒，她輕聲道：“秦姐姐可曾見過陛下？”
秦婈搖頭道：“不曾。”
羅鶯婇又道：“那你緊張嗎？”
秦婈咬唇點頭，“有些。”
皇帝身邊的盛公公對小太監道：“陛下已經到了，準備喚人進殿。”
小太監直接名冊上的“甲”組道：“從這開始嗎？”
盛公公抬手拍了一下他的頭，“你當時看戲呢，還從頭看？咱家昨兒不是告訴你了，得從後往前。”
小太監立馬道：“知道了公公。”
皇帝公務繁忙，無法挨個瞧這三百名秀女，盛公公便提議將這三百人依照初試和複試分為甲乙丙丁四級，其中丁級的秀女有一百八十名，她們每二十人一組，依次進入。
不必說話，也不必行禮問安。
隻需在殿中央站上半刻足矣。
若是皇帝沒有要單獨問話的，便統一撂牌子。
一個時辰過去後，秀女們漸漸不安起來。
丁級那一百八十位美人多是民間女子，皇帝一個都看不上便罷了，怎麼連丙級進去，都一聲留牌子都沒聽見？
方才還人滿為患的絳雪閣前，眼下隻剩下三十人。
殿內，蕭聿坐在紫檀嵌雲龍紋寶座上，低頭喝茶，高公公走到他身邊道：“皇上，接下來是何尚書之女。”
男人、“嗯”了一聲。
小太監在外傳喚後，何玉茹繞過紫檀邊座嵌玉花卉紋座屏，站好，深吸一口氣福禮道：“陛下萬福金安。”
“抬頭”蕭聿沉聲道。
何玉茹輕抬下頷，雪白的頸在男人的注視下瞬間泛起紅暈。
須臾過後，蕭聿道：“留牌子。”
話音一落，何玉茹似脫力一般地鬆了一口氣。
兩個時辰過去，絳雪閣終於聽到了留牌子的聲音。
盛公公提聲道：“戶部尚書何程茂之女，何玉茹，留牌子。”
緊接著，又道：“督察院左都禦史徐博維之女，徐嵐知，留牌子。”
人越來越少，小太監將秦婈引到了殿前。
盛公公看了一眼名冊，剛抬頭，表情瞬間凝固，膝蓋跟著發軟。
由於已經提前來過一遭了，秦婈見盛公公膝蓋發軟，立馬道：“見過公公，我是秦太史之女，秦婈。”
盛公公張了張嘴，又合上，空咽了一下唾沫。
脫口而出：“皇上在裡頭等您呢……”：，，.