穆昭朝：“不信算了。”
穆初元又道：“昭朝就給我畫一個罷，我給錢的。”
穆昭朝這才抬眼又看著他。
穆初元反應過來自己說了什麼話，忙解釋道：“我沒有彆的意思，我就是覺得你在瓷瓶上作的畫很可愛，也想要一個，你若是不想畫，那我就不要了，就當我什麼也沒說。”
穆昭朝：“……”
她把手裡裝著香露的瓷瓶放下，拿了個空瓷瓶，畫了個跟剛剛差不多意境的桃花漫山的景，遞給穆初元：“給。”
穆初元看了看，頗有些愛不釋手。
穆昭朝解釋道：“香露你也用不到，不是不給你，是放久了就沒了，你既然喜歡上麵的畫，就給你個畫了一個。”
穆初元已經很知足了：“這就行這就行，謝謝昭朝。”
見他這樣，穆昭朝反而有點點愧疚，覺得剛剛態度太剛硬，可桃花香露他拿著真沒用，她也絕不可能答應讓他拿著桃花香露去送那個北靖國公主。
但就這樣澆滅穆初元對愛情的憧憬，還是有些殘忍的。
他什麼都不知道，不該被這麼打擊，尤其是看著好友那麼幸福。
她想了想，道：“你跟小陳將軍情況不一樣，他是已經有心上人了，送禮物有針對性，你連個影都沒有，桃花香露不合適。”
穆初元正捧寶貝一樣捧著那個空瓷瓶，聽到這話，一臉認真地看過來：“你說得對，香露不用給我了，我就是想要個作畫的瓶子。”
穆昭朝又道：“要不，你去砍一枝桃枝，自己沒事的時候，親自做個桃木梳罷。”
穆初元：“？”
穆昭朝解釋道：“桃木梳可做定情信物，女孩子基本上都用得到，比較實用，又是你親手做的，意義非凡。”
穆初元臉上一紅，本想說不用，他真的隻是想要個她給他畫畫的瓶子，但見她這麼認真地建議，穆初元又有些感動，點頭道：“好，謝謝昭朝的提議。”
院子裡正在舀水的聶峋，聽到穆大少爺的話，也很想要個穆大小姐親手畫的瓷瓶。
當然，他就隻是想想，並不敢妄想。
正暗自失落著，聽到穆昭朝這話，登時眼睛一亮。
桃木梳做定情信物送心上人麼？
他想了想，神色複又恢複光彩。
就在這時，小陳將軍摘桃花回來了。
他沒摘太多，有小半簍，穆昭朝告訴他怎麼晾曬花瓣，又告訴他曬好後怎麼裝好，陳覺十分感動道謝。
這邊也蒸餾了這麼久，也差不多了，穆昭朝便讓他們都停下歇著，不用忙了。
聶峋默默把水缸和凳子都搬回原位放好，又把接冷凝水的瓷盆搬到剛剛那盆旁邊放好，連沒用完的柴都收拾好，這才停手。
穆昭朝原本沒太在意，見他默默做了這麼多，不禁多看了他幾眼。
穆初元和陳覺注意到她的目光，也轉頭朝聶峋看過去。
怎麼說呢，穆初元和陳覺心思都有些複雜。
倒不是說聶峋這麼做不好，而是……太勤快了，顯得他們就是來蹭吃蹭喝蹭東西的。
但看到穆昭朝看聶峋的眼神，陳覺突然心思一動：“昭朝妹妹這般慷慨大方，我也沒什麼能為昭朝妹妹做的，就剩這一身蠻力，昭朝妹妹莊子上似乎人手不太多，要是不嫌棄，我每日有空便過來，幫昭朝妹妹打打下手，幫著做些體力活，如何？”
就算不這麼說，他每日也得變著法找理由過來蹭好吃的，倒不如這般，一勞永逸。
穆昭朝看了他一眼，有些奇怪，他一個有實權的將軍，不用任職的麼？天天來她莊子上乾什麼活？
陳覺以為她是不太情願，忙又道：“我一個人也就兩隻手，這樣罷，我再帶一個阿嶺，我和他一塊過來，這樣有什麼重活累活，我們都能給你包了。”
穆昭朝是有一些心動的。
但又覺得這樣不太妥：“阿嶺今日第一天進軍營報道，天天跟著你往外跑，沒關係麼？”
一個新兵，不在營裡好好操練，天天往外跑，會被除名的罷！
“不妨事，”陳覺在心裡表揚自己的機智：“我給他開小灶，早晨和上午的時間足夠，下午就可以過來了，兩不耽誤。”
穆昭朝還是覺得不妥：“那樣也太累了。”
陳覺還沒來得及開口，聶峋便主動道：“不累的。”
穆昭朝朝他看過去。
聶峋又道：“而且穆大小姐莊子上的活並不重，我、我身無長物，不知如何報答大小姐恩情，也就隻能做做這些微不足道的事情，還望大小姐不要嫌棄。”
他心思敏感，自尊心又強，都這麼說了，穆昭朝反倒不好再說什麼。
她想了想，道：“可以是可以，不過前提是，若事務太多，太累了，就不用過來了，左右我這邊也沒那麼活要做，再不濟莊子上也有些人手。”
陳覺應下後，也準備告辭——雖然他並不想走，但已經在這裡蹭了一頓飯，再蹭一頓就顯得太不禮貌。
穆昭朝把作好畫的瓷瓶給他，引來小陳將軍一陣稱讚，和一張一百兩的銀票，穆昭朝大方接過，又吩咐丹若和桃枝去給小陳將軍砍一筐菜帶回去。
小陳將軍笑得眼都眯成了一條縫：“這怎麼好意思勞煩昭朝妹妹的人，我自己去罷。”
穆昭朝被他這猶如得了糖的鬆鼠開心地眯眼笑的樣子逗笑，點頭答應：“行，喜歡什麼你就砍什麼好了。”
聶峋現在作為小陳將軍的下屬，自然是要跟著上峰一塊。
雖然不需要丹若和桃枝幫忙，不過兩人還是跟著一起去菜地。
桃枝是幫著小陳將軍認菜的，怕他不認識，砍了回去也不喜歡吃，還有就是給他指點一下哪些能吃了，哪些還在生長階段，小姐種的那麼辛苦，若是把幼苗砍了就太可惜了。
丹若則是去準備晚飯用菜的。
幾人一走，院子裡便隻剩下穆昭朝和穆初元。
穆初元四下看了看，確認隻有他和妹妹兩人後，這才遲疑著開口：“昭朝？”
穆昭朝看了眼另外兩盆冷凝液，盤算還能再能出幾瓶香露，聽到穆初元的聲音，抬頭：“什麼？”
穆初元一臉欲言又止。
之前，他隻以為妹妹是可憐阿嶺，是從他身上看到了曾經的自己，所以才一直對格外關心格外照顧。
可今日他觀察下來後，發現，似乎不止如此。
尤其是剛剛，陳覺提出每日帶著阿嶺過來莊子上幫忙時，她眼睛明顯亮了一瞬。
所以她不是喜歡陳覺，她是喜歡阿嶺？
這個發現和推測，讓穆初元整個人都有些懵。
陳覺他尚且看不上眼做自己的妹夫，更不用阿嶺這樣的出身了。
他不是歧視他，他隻是覺得妹妹配的上更好的。
阿嶺實在太過不相配。
但……他又不好直接說，怕妹妹會生他的氣，不高興。
可他又很不放心，也很心疼妹妹，又怕他是因為朝陽和正清表弟的事受了刺激，才會這般。
他實在有些不知道該怎麼開口。
見穆初元一臉複雜地看著自己，卻不說話，穆昭朝挑眉以眼神示意：什麼事？
“那個……”她眼神實在太過清澈，穆初元有些不敢和她對視，目光閃過著移開視線，支支吾吾道：“那個，你剛剛問我有沒有心上人，那昭朝、有……嗎？”
他聲音越來越小，後麵幾個字，穆昭朝沒聽清，她直接站起來，追問：“你剛剛說什麼？沒聽清。”
穆初元內心十分掙紮，最後一咬牙，問出了口：“昭朝有心上人麼？”
然而話一出口，他就後悔了。
而且非常想扇自己一耳光。
昭朝剛從家裡搬出來不過月餘，滿京城都知道她心悅正清表弟，他現在問這個問題，不是往她傷口上撒鹽麼？
穆初元臉都白了，正想要解釋把這話題岔開，就聽到妹妹語氣平靜地道：“沒有。”
穆初元：“……”
穆昭朝朝他走過來：“怎麼突然問起這個？”
穆初元敏銳地察覺到她嗓音裡的冷漠，整個瞬間就冷靜下來，轉頭就看到她正一臉淡漠地看著自己。
穆昭朝看著他，淡淡道：“替穆朝陽過來打探消息的麼？”
穆初元：“………………”
穆昭朝若有似無地笑了下：“如果是的話，你回去告訴她，放心好了，我對林正清沒興趣，讓她不用費這麼多心思，你……嗬，你也大可以放心，我不會再做蠢事，平昌伯府的任何事我都不會摻和一星半點。”
穆初元一聽這話，是真的慌了，也顧不上不好意思，忙解釋道：“我不是這個意思，也沒有打探你的意思，跟朝陽也沒有關係，我隻是……”
穆昭朝抬眸，嘴角勾起：“是你自己要問的。”
她用的陳述句而不是問句。
明明嘴角是帶著笑的，穆初元卻隻覺得脊背生寒。
妹妹、妹妹生氣了！
生了很大很大的氣！
如果他解釋不清，以後肯定連妹妹的麵都見不到了，穆初元想讓時光倒流打剛剛的自己一頓。
“不是的，”他白著臉辯解：“我剛剛是想問你有沒有心上人……是，是我自己想問的，但跟彆人都沒關係，我隻是關心你，我是、是看你對阿嶺有些不一般，就想問問你有沒有心上人，是不是喜歡、看上他了……真的沒有彆的意思。”
早知道他就不旁敲側擊了！
直接問也不會產生這麼大的誤會，穆初元這會兒慌得不行，還很懊惱。
“他？”穆昭朝蹙眉。
穆初元點頭：“阿嶺。”
穆昭朝眉頭皺起，看著穆初元的眼神也十分複雜：“你為什麼會這麼認為？”
雖然她臉上沒笑了，但穆初元察覺到妹妹情緒比剛剛緩和了不少，對自己也沒剛剛那麼冷漠戒備了。
他心底稍稍鬆了一口氣，但也沒敢太放鬆，未免讓妹妹再誤會自己，便把自己的猜測一五一十全說了：“……就是這樣，你對他太關注，我就是有一點懷疑，所以才想問問你。”
穆昭朝盯著他看了好一會兒，見他目光誠懇，還很緊張，微微抿唇想了想：“看上他了，怎麼說？沒看上，又怎麼說？”
穆初元表決心一般正色道：“若是看上了，哥哥我一定拚儘全力扶持他，爭取讓他風風光光娶你進門，若是沒看上，憑你這麼看重他，我也會好好培養他的。”
瞧他發誓一般的神色，緊張地盯著既，穆昭朝被他逗笑。
見妹妹笑了，穆初元提著的心總算落回去。
穆昭朝笑了一會兒，才道：“不是看上，是覺得他身世有些慘，算是同情吧，想幫他一把，之前我就同你說過的。”
穆初元馬上點頭：“是是是，都是我的錯，是我想太多了，你不生我氣就好。”
穆昭朝臉上的笑頓了頓，盯著穆初元又看了片刻，收回視線時，臉上的笑更溫和了幾分：“我倒也沒生氣，隻是不想……”
話落見穆初元又緊張地盯著自己，她又把後麵那句‘不想跟平昌伯扯上關係’又咽了回去。
未免他後麵再多心，穆昭朝還是又解釋了一句：“看著他，就像看到了我自己，我不僅僅是幫他，也算是心理補償，在幫曾經那個無助的‘穆昭朝’罷。”
這話現在不說，以後也總要說，既然說到了這裡，不如所幸一並說清楚了。
果不其然，她話一出口，穆初元眼睛就紅了。
穆初元看了她一會兒，便彆過頭，哭了。
完全沒想到穆初元會哭的穆昭朝：“……”
她懵了好一會兒，最後遞了個帕子給他，乾巴巴道：“怎麼還哭了？”
穆初元沒說話，接過帕子也沒用，就彆過頭，無聲落淚。
穆昭朝一時間也不知道說什麼才好，末了她祭出殺招：“等會兒小陳將軍就該回來，讓他們看到你這個樣子，肯定會笑話你的。”
穆初元僵了一瞬，顯然是腦補出了被嘲笑的畫麵。
他這才帶著哭腔嗯了一聲，但還是彆著頭不讓妹妹看到，把眼淚擦了。
穆昭朝正想再說幾句話緩和一些，就聽到穆初元道：“是我這個做兄長的失職，你都回家這麼久了，我都沒有回來看過你，也沒有關心過你。”
他說的是實話，但也確實不能怪到他頭上。
他遠在邊關，伯爵府一心想瞞著，他必然不可能知道真實的情況。
“但你現在已經回來了，”穆昭朝想了想他回京這些天的所作所為，笑著道：“還挺儘責的。”
雖然原來的那個穆昭朝享受不到了，但至少，這個家裡麵，還是有人記著她的。
“是麼？”穆初元也破涕而笑：“我還以為你很煩我。”
穆昭朝也笑了：“沒有，一開始確實有些戒備，但後麵知道你並沒有……嗯，就沒再戒備，隻是不知道該怎麼和你相處。”
就算是原來的穆昭朝，跟穆初元這麼多年都沒接觸過，再是親兄妹，相處起來，也是很生疏的。
換做她，也一樣。
穆初元看著她，一臉認真道：“我其實也一樣，不知道該怎麼和你相處……怕你會討厭我，也怕一不小心會惹你生氣。”
兩人視線對上。
對視片刻，兩人突然相視而笑。
話說開了，兩人相處起來就自在多了，那道一直隔在兩人之間無形的屏障也消散無蹤。
春日午後的陽光，溫暖明媚，從八角亭簷下溜進來，灑在兩人身上，如同一道聖潔的柔光籠著兩人。
兩人眉眼如出一轍，笑容更是一模一樣。
溫暖，美好。
好一會兒，穆初元抬手在妹妹頭上輕輕揉了揉：“以後哥哥都會在你身邊，你什麼都不用怕了。”
雖然她現在就是什麼都不怕，但聽到穆初元這麼說，穆昭朝還是很感動。
胸腔有一股情緒一直在翻湧。
她分不清是她的，還是原主的。
半晌，她笑著點頭：“好的，哥哥。”
終於如願聽到這聲‘哥哥’的穆初元：“……………………”：，，.