紀老爺相當看重兒子這次赴宴，昨日不僅把紀遠留在書房裡叮囑了許久，還連夜讓繡坊將裁製的新衣給送來，取了紀家的家傳玉佩給紀遠佩戴，拾掇出了一身錦繡，瞧著並不比泠州的那些少爺要差，隻等著今日赴宴能夠結識京城來的世家子。
可紀遠來了漣漪樓才知，今日的接風宴中，並沒有那些京城來的世家子。周峙叫的都是泠州當地的官家子弟，請的隻有皇太孫一人，像紀遠這樣的身份，連在門口看守都不夠。
他去找昨日說要帶他一同赴宴的李少爺，卻不想那姓李的翻臉不認人，直言他這身份沒有上桌的資格，昨日的許諾不過是醉話而已，紀遠羞憤不已。
皇太孫來了之後，架子擺得極高，高大魁梧的侍衛分列兩邊，中間又是前前後後簇擁的人群，紀遠壓根無法靠近，連皇太孫的臉都沒瞧到，人就上樓去了。
他不甘心這樣離去，便蹲守在樓下的大堂裡，趁著漣漪樓人多雜亂，到處遊走著尋找機會。
結果去酒樓西側轉了一圈回來，就看見大堂裡原本吃飯的人都站起來看熱鬨，竟是侍衛厲聲喝著，押著廚子們往樓上而去。
紀遠趕忙擠進人群裡，詢問身邊的人，“大哥，這是怎麼回事，怎麼好端端地吃著飯，開始抓廚子了？”
“不知道啊，許是樓上有什麼貴客吃了不合口味的菜吧？”邊上的人一樣茫然。
蘇漪得到消息的時候已經晚了，匆匆忙忙趕去後廚，就看見廚子們都被押走，連紀雲蘅竟然都在其中。
她嚇得飛快上前，試圖用手攔住押著紀雲蘅的侍衛，“大人們，是不是小店有什麼地方招待不周，我去給貴客們賠不是就行了……”
“讓開！”侍衛一把將她拂開，冷聲道：“大人下令，抓這些廚子上去問罪，彆擋路！”
蘇漪被推了幾步險些摔倒，再轉頭看去，就見紀雲蘅那纖細的胳膊被侍衛抓著，麵上滿是茫然無措，喚她：“姨母。”
她是正在洗菜的時候被抓起來的，侍衛其實並不粗暴，加之紀雲蘅沒有半點反抗，就這麼被帶出來了。
隻是這些人架勢很凶，紀雲蘅不明前因後果，不免有些受到驚嚇。蘇漪跟在侍衛身邊，一路向他解釋紀雲蘅並非漣漪樓的廚子，樓中出了什麼事與她沒有關係，然而侍衛卻說是主子下令將後廚中的人都帶上去。
不管是不是廚子都沒用，紀雲蘅出現在後廚，就會受牽連。
蘇漪無法，隻得安撫紀雲蘅說沒事，去了之後隻管實話實說就好，要一直低著頭，千萬不要抬頭與那些人對視。
很快一眾人就被帶上了二樓的雅間。雅間的門大敞著，門口站滿了帶刀侍衛，廚子們都嚇得不輕，進去之後被一一按跪在地上，擁擠在一處。
房中的香味已經完全散了，四角的冰桶也化成了水，燥熱的風從窗子灌進來，整個房間充斥著一股令人煩躁的悶熱。
主位上的許君赫早就擱了筷子。自從那一盤爛菜被翻出來後，他就知道這頓飯吃不成了。
樓中的老板顯然下了功夫，口味照著京城那邊做的，很合許君赫的口味，隻是還沒吃兩口就鬨出了事，他不免心生燥意。
他用手支著側臉，正百無聊賴地望著窗外。
透過窗子正好能瞧見斜對麵酒樓十分顯眼的招牌，像是特意爭奇鬥豔似的，招牌上雕滿了金花，太陽一照，折射出的光芒頗為刺眼。
街頭人聲鼎沸，嘈雜的聲音傳來，房中也鬨哄哄一片。
周峙將手一拍桌子，先拿蘇漪開刀，“蘇老板，我原先是看在你這漣漪樓在泠州的口碑不錯，這才挑選了此地，早前幾日就跟你說過，我要在此處宴請貴客，不可有半點紕漏，誰知你今日犯如此大的疏忽，讓人端上來一盤爛菜，是不是想讓我砸了你這漣漪樓的牌子？！”
蘇漪一看，那桌上竟放著一盤腐爛發黑的青筍，心中當即“咯噔”一跳。
再一看主位上的俊美少年神色淡漠，並未像是發怒的樣子，便趕緊跪下來道：“周大人息怒！民女知周大人極為重視這場宴，老早就著手準備，事事親力親為，不曾想還是出了差錯，民女現在就讓人重新炒一盤新的端上來……”
“你當我好糊弄？當下就給我查清楚，這盤菜究竟是怎麼回事！是不是知道本官在此招待貴客而故意為之，給本官扣上怠慢之名？”周峙怒道。
蘇漪連聲道：“民女不敢！”
“想來就是如此，誰人不知大人你多重視這場宴，便故意在其中做手腳！”
“定要好好地查，看看究竟是誰包藏禍心！”
“簡直太膽大了。”
其他公子便也隨聲附和。
許君赫興致缺缺，對這些吵鬨的聲音更覺煩躁。
對於從皇宮裡長大的他來說，這些小伎倆，他一眼就能看穿是怎麼回事。
對麵酒樓的招牌如此耀武揚威，想來平日裡與這漣漪樓沒少明爭暗鬥，現在漣漪樓接了這場酒席，更是會讓這酒樓日後聲名大噪，名滿泠州。
漣漪樓不可能在這種關頭自砸招牌，必定會為這場酒宴儘十二分的力，而這盤菜裡也沒下毒，不是奔著命來的，就算追究起來，也不會有人因此獲罪，最嚴重也不過就是讓漣漪樓關門歇業，名聲儘毀。
許君赫自馬車下來時，餘光就瞥見那酒樓門口站著不少人，那些豔羨的，妒恨的目光，在陽光下無所遁形。
隨便想想就知道是誰所為，但他並未開口阻止，安靜地坐著，等著周峙的戲唱完。
“這盤菜是哪個廚子炒的？”周峙質問。
蘇漪本想先請罪，在私底下處理這件事，最要緊的是彆牽連了紀雲蘅，卻不想周峙鐵了心要當場追究，她隻好轉頭望向跪在人群中，企圖隱藏自己的男子，“馮廚，還藏著做什麼？趕緊出來向大人解釋清楚！”
馮廚子被點了名，嚇得渾身一抖，雙手撐在地上打起擺子，一個接一個地磕頭，“大人饒命大人饒命！今日樓中生意實在紅火，我打早上起就一刻也沒停歇，食材備好了我都是直接做，洗菜擇菜不是我負責之事，我記得今日是蘇老板的表外甥女來了樓中幫忙洗菜，這青筍正是她洗的……”
“胡說八道！還不住口！”蘇漪沒想到此事這麼趕巧，馮廚子竟是一口將紀雲蘅給咬了出來，連忙厲聲打斷了馮廚子的話。
然而為時已晚，周峙道：“你那表外甥女是何人？讓她回話。”
紀雲蘅原本跪在最後麵，是其他廚子有意庇護，將她推到了後頭。卻不料這剛一開始審問她就被牽連出來，周峙揚聲一問，還不等蘇漪辯解，紀雲蘅就自己開口了，學著蘇漪喚道：“周大人，是我。”
這聲音可太耳熟了。