熙元三年二月，會試。
三月, 殿試。
四月, 武舉。
對比殿試和武舉最終的名單，衡玉發現上麵有一個重複的人名——謝念。
幽州謝念, 字季歸。熙元三年二甲進士，同時也是這一年的武狀元。
幽州毗鄰狄戎，如今處於狄戎統治的嘉雁關曾經就是幽州的領土。因為這偏遠的地理位置, 幽州有名望的大族很少, 最出名的, 當屬曾經嘉雁關守將謝君賢所在的謝家。
出生幽州, 姓謝，最重要的是還文武雙全。這個謝念的出身，倒是值得留意一番。
“我要見謝念這個人。”衡玉把花名冊子遞回去給小福子, 淡淡說道。
小福子領命退下。
當天下午, 謝念親自上門拜見衡玉。從王府正門，他一路被引到演武場。
衡玉換了身便於行動的衣服, 手裡握著一柄長劍在揮舞著, 鋒利的刀刃在陽光下折射著光線。
謝念踏進演武場時, 視線頓時被那抹劍光吸引，小心打量著衡玉揮舞的劍招。
每一劍出的速度都不算快，但是很有節奏感，謝念下意識把自己代入，發現這些劍招直擊的都是人體薄弱處，即使閃過了幾劍, 隨後而來的其他劍招也很難避開。
劍突然詭異變向，衡玉將他身側的長戟一踢，長戟淩空飛起。下人連忙避開，而謝念看著朝他飛來的長戟，下意識伸手接過。隨後，一抹劍光向他襲來，謝念長戟一擋，劍與戟碰撞摩擦，發出刺耳的聲響。
劍快速退開，然後猛地襲來。
速度快，角度刁鑽。
謝念幾乎是下意識揮舞長戟，根本來不及思考。隻有這樣，他才能勉強擋住衡玉的劍。
因為下意識的反應，往往也是最快的。
衡玉的劍招太過淩厲了，這時候謝念也顧不上什麼冒犯不冒犯，直接與衡玉對打起來。
不過……說是對打，謝念且戰且退，心底苦笑，他其實一直處於被壓製狀態，根本找不到反擊的空當，全程隻有招架之力。
明明隻過去了幾個呼吸，謝念的背已經滲出了一些冷汗。
衡玉把劍招最後幾劍揮完，率先一步退開，抖了抖袖子，從容淡定。
謝念也連忙收住長戟，勉強調整好呼吸的節奏讓自己恢複平靜。他左手執長戟，雙手抱拳給衡玉行禮，“晉王殿下安。”
小福子快步上去，給衡玉和謝念都遞了帕子。
衡玉把長劍放回到兵器台上，用帕子擦拭雙手，目光落在謝念身上。
早在謝念踏入演武場時，衡玉就認出了謝念，所以方才有剛剛的試探。幾招過去，對謝念的武功他已經心裡有數。
雖然謝念在麵對他隻有招架之力，但謝念的武功已經算是一等一的好了。
畢竟他的劍招並非普通的劍招，將謝念拿來和他比，沒什麼太大的可比性。
“當日在酒樓，你知道我的身份？”頓了頓，衡玉微微點頭，“聽聞方尹光方大人與謝君賢將軍曾為同門師兄弟，關係頗好。如果是方大人，要知道我當日的行蹤也不算難。”
謝念微怔，知道一些事情瞞不住衡玉，倒也頗為坦然，“還請殿下恕罪，臣並無冒犯之意。至於謝君賢將軍，他正是臣的祖父。”
他受過祖上蒙蔭，身上早就有一個不算大也不算小的官職，所以在麵對衡玉時方才自稱為“臣”。
衡玉把帕子扔回給小福子，“能文能武，不愧是謝家子孫。”
謝念依舊維持著抱拳行禮的姿態，沒有回話。
“原本我隻是向見見謝家後人，但既然你有意提前接觸我，我便多問上一句，你提前接觸我的目的是什麼？”
“殿下有意收複嘉雁關，踏平狄戎，而這，也是臣所願。慶朝如今沒有特彆突出的將領，臣希望殿下能給臣一個機會。”謝念老老實實說道。
“你所想要的，陛下也可以給你。”在聽到謝念這番話後，衡玉臉上漫不經心的表情略微收斂，終於變得認真起來。
“想要效忠於陛下的人太多了。”謝念站直，沒有掩飾自己的野心，“臣觀察過，朝廷如今養精蓄銳，隨時都有可能有大動作，如果不做些其他選擇，等到我朝與狄戎征戰時，臣還隻是個不得出頭的小將。可是謝家之仇，臣希望親手來報，所以選擇來接觸殿下。”
衡玉笑起來，“方大人知道你是如此想法嗎？”
“也許知道，也許不知道。這一切畢竟是臣自己的選擇。”
祖輩蒙蔭，時隔三十多載，幫他探知晉王當日行蹤已經夠了，再多的，謝念也不強求。
“我可以幫你，把你安排到邊境。武狀元的出身，從五品武將也是當得的。如今狄戎小動作不斷，你自己抓住機會往上爬。至於效忠我之事就不必了，我不想浪費一個帥才。”
效忠於他，前期的確很有益，但等謝念爬到一定高度，如果被人察覺這件事，他就很難往上爬了。
謝念那張俊秀硬朗的臉上有感激之色一閃而過，但他沒有多說，隻是把晉王的幫助記在心裡，恭敬地俯下了身子。
“一名優秀的將領是要在血與火中磨礪出來的。仇恨是動力，但是你也不要被仇恨蒙蔽了雙眼。去將嘉雁關奪回來，用狄戎將領的鮮血祭奠謝將軍的在天之靈。”衡玉看了謝念一眼，想從他身上看出謝君賢的影子。
但不過一瞬，他就搖了搖頭，自己否定了這個念頭。
如果謝念與謝君賢當真有相似的地方，那大概就是那一張臉了。
至於其他，現在還未領過兵上過戰場的青澀將領，與一位在血淚中磨礪出來的猛虎，實在沒有什麼可比性。
不過，謝念值得期待。
而且如今國內的確沒有出眾的將領，謝念有心去苦寒的邊境，他成全於謝念又如何。
這一邊，謝念離開晉王府時，忍不住又回頭看了幾眼。從他踏進晉王府到離開，隻經曆了短短半個時辰。
如此乾脆而坦蕩，還有如此高強的武功，這位晉王殿下，實在讓人看不透。
不過看不透又有什麼關係呢，他所想要求的事情，晉王已經答應下來了。
這就夠了。
到了五月底，謝念的任命正式下來。
他將跟隨兵部押運兵器的隊伍一道前去幽州，在那裡經曆磨礪往上爬。
*
三年的時間，足夠朝廷將玉米的種子發放到很多適宜種植的地區，全麵推廣開玉米的種植。
阿拉伯商人並沒有找到土豆還有紅薯，衡玉覺得有些可惜，但能找到玉米已經不錯了，他給那些幫忙尋找的商人一筆不錯的傭金，再讓他們好好尋找，如果找到他肯定有重金酬謝。
利益能使人鋌而走險。就算渡海困難，也有不少商人決定要多往海外走，也許找不到土豆和紅薯，但是其他的稀奇東西也可以拿來大慶販賣，那些達官貴人最喜歡各種稀奇古怪的東西了。
這三年裡，大慶一直在休養生息，再加上實在是上天庇護，一直風調雨順，沒有遇到什麼大的災害。
熙元六年冬，帝都的雪已經能將行人的膝蓋埋沒時，邊境傳回線報，狄戎那裡遇到了幾十年不遇的大雪，蓄養的羊群有不少都被凍死了，如今他們各部落小動作頻繁，似乎有南下攻打幽州的想法。
金鑾殿上，因為這一條突如其來的消息，嘈雜聲頓起。
“狄戎已成慶朝心腹大患，還請陛下下旨出兵，揚我大慶國威。”方尹光最先開始表態。
這幾年裡，慶朝的國庫一點點富裕起來，國力開始增強。兵部研發出了諸葛神弩這種利器。內閣以前一直保持著主和的態度，主要也是處於國力的考量，但現在慶朝有一戰之力，內閣這些大臣也是不惜一戰的。
點兵點將，命戶部押運糧草，命兵部籌備兵器，主戰的大方針已經定好，裴衡雍花了一個上午的時間，把大方向的事情全都安排下去。
下了早朝後，裴衡雍沒有回寢宮，而是踏著已經被清掃過的石子路，淋著鵝毛大雪，慢慢走去了禦花園。
“陛下，您要不要打個傘……”內侍總管手裡撐著傘，跟在裴衡雍身邊，急得團團轉。
裴衡雍揮退眾人，抬手緊了緊身上披著的鬥篷。繞過已經被白雪覆蓋的亭子，走下幾步台階，來到整個禦花園中長勢最好的那一株梅樹前，欣賞著在寒風暴雪中怒放的紅梅。
紅梅招展，顫抖，盛放。
“這一場戰爭，要打多久呢。”他突然低語。