墨燃說到這裡又笑了笑, 然後才繼續道：“很久很久以前，有一個小孩子。”
楚晚寧閉著眼睛：“不是牛吃草嗎？怎麼是小孩子？”
“你先聽我說完啊。”墨燃笑盈盈道，“從前有一個小孩子, 很窮。他沒有爹娘，在一個地主家裡做童工, 要洗碗洗衣裳擦地, 還要出去放牛。地主家每天給他吃三個餅吃, 小孩子能填飽肚子，就覺得很滿足。”
“有一天, 他和往常一樣出去放牛。在路上遇到了一隻惡犬, 咬傷了牛的腿，為此, 小孩毫無意外地被地主痛打了一頓。地主打完他之後, 又讓他去把那隻惡犬弄死了出氣。不然就不給孩子餅吃。”
“小孩很害怕, 隻能照著吩咐把狗打死了帶了回來, 但是他回家之後, 地主發現，原來咬傷自家耕牛的，竟然是縣老爺的愛犬。”
楚晚寧睜開了眼睛：“那該怎麼辦？”
“那還能怎麼辦呢？那隻狗是縣老爺最最喜愛的，狗仗人勢耀武揚威慣了。誰知道就這樣被稀裡糊塗地打死了，要是縣老爺知道，定然不會輕饒。於是地主越想越氣, 依然沒有給小孩子餅吃, 還威脅說, 要是縣老爺找上門來了，就要把他送出去。”
楚晚寧：“……什麼亂七八糟的，一點道理都不講，我不聽了。”
“很多事情本來就是沒有道理可講的。”墨燃笑道，“就比誰錢多，誰拳頭硬，誰的官大。第二天，縣老爺果然就來找人了。小孩子被供了出去。因為年紀實在太小，縣老爺也不好意思關他，狠狠打了他十棍，然後把他放了出來。”
楚晚寧問：“那孩子出來後就逃了吧？”
墨燃說：“哈哈，沒有逃，小孩依舊回了地主家，養好了傷，又繼續給他們放牛。每天依然拿三個餅吃。”
“他不生氣嗎？”
“他隻要吃得飽就不生氣。”墨燃說，“打一頓就打一頓，過去了就過去了。就這樣相安無事十多年，後來，放牛娃長大了。跟他一起同歲的還有地主家的兒子。有一天，地主家來了幾位貴客，地主兒子見其中有個客人，帶了隻特彆漂亮的瑪瑙鼻煙壺，心中喜歡，便把它偷了過來。”
“那隻鼻煙壺是祖傳的，十分貴重。客人很驚慌，滿屋子找他的東西。地主兒子見瞞不住了，就把鼻煙壺塞到了放牛娃的手裡，並告訴他，如果他敢把真相說出去，就再也不給他飯吃，讓他活活餓死。”
“……”楚晚寧聽到這裡，已是無語至極，心道墨燃雖然自幼流落在外，失了孤，但好歹是在樂府長大的，娘親又是樂府的管事嬤娘，日子雖不幸福，但也不至於淒苦，怎麼編的都是這樣陰沉灰暗的故事。
墨燃津津有味地講道：“鼻煙壺很快就被找到，那個放牛娃為了吃飯，也隻能硬著頭皮招認，而等著他的自然又是一頓暴打。這次，他們把他打得三天都下不來床。地主兒子逃過一劫，就偷偷塞給了放牛娃一隻夾著五花肉的饅頭，那孩子狼吞虎咽地吃著，也就不恨這個害他的人了。因為實在沒有嘗過這樣的美味，所以他一邊捧著饅頭，一邊還不停地跟地主兒子說，謝謝，謝謝你。”
“不聽了。”楚晚寧這回是真氣著了，“怎麼就不恨了？一個饅頭就不恨了？還謝，有什麼可謝的！”
“不是啊。”墨燃無辜地眨眨眼，“你沒聽仔細。”
“我怎麼沒聽仔細了？”
墨燃正色道：“那可是個夾著五花肉的饅頭。”
楚晚寧：“……”
“哈哈，瞧你這表情，不懂了吧，那孩子平常隻能在除夕吃到一兩塊肥肉的。他本以為，他這輩子到死都不會知道五花夾心肉是什麼滋味，所以當然要謝謝人家。”
見小師弟被自己噎得無話可說，墨燃極燦爛地笑了笑，繼續道：“反正這件事情，就這麼過去了。他依舊拿著自己的三個餅，每天每天過日子。有一天……”
楚晚寧這下算是明白墨燃講故事的路數了，隻要“有一天”出現，那準沒有好事情。
果不其然，墨燃道：“有一天，地主兒子又犯事兒了。”
“這一次，他在磨坊裡非禮了鄰家的一個姑娘，正好讓那倒黴的放牛娃撞見了。”
楚晚寧：“……莫不是又讓那孩子頂包？”
“哎啊。”墨燃笑了，“就是這樣，恭喜恭喜，你也會講故事啦。”
“……我睡覺了。”
“彆呀，很快就講完了。”墨燃道，“這是我第一次講故事給彆人聽，你就賞個臉嘛。”
楚晚寧：“……”
“這次是一定要讓放牛娃頂包了。因為那姑娘不堪受辱，觸壁自殺了。可是放牛娃不傻，死了人是要償命的，他不可能替地主兒子抵命。”墨燃說，“他不願意，地主兒子就把他和死了的姑娘反鎖在磨坊裡，然後跑去報了官。”
“這個放牛娃劣跡斑斑，小時候無故打死了縣令的狗，後來又偷了客人的鼻煙壺，這回居然□□了民女，自然是罪無可赦。沒有人願意聽他的辯解，人贓俱獲，他被抓了起來。”
楚晚寧睜大眼睛：“……然後呢？”
“然後，他在牢裡呆了幾個月，秋天的時候，被判了死刑，送到城郊的邢台絞死。他跟著行刑的隊伍在田壟裡走著，忽然看到不遠處有人在殺牛。他一眼就看了出來，那隻牛啊，就是他從小放的那隻，已經老了，沒什麼力氣下地了。但是老牛也要吃草啊，隻吃草不做事，地主怎麼可能願意養。它為他們耕了一輩子地，到最後，他們要把它殺掉，吃它的肉。”
說著這樣殘忍的事，墨燃居然也不傷心，笑道：“可是放牛娃是從小騎在牛背上長大的，他跟它說過很多悄悄話，給它喂過牛草，委屈的時候抱住它的脖子哭過，他把它當自己在世上唯一的親人。”
“所以，他跪下來請求牢頭放自己去和那隻老牛道彆。可是牢頭自然是不相信人和畜生會有什麼感情的，覺得他是在耍滑頭，沒有準許。”
“……然後呢？”