幼小的楚瀾死去了。虛境卻沒有結束。
黎明尚遠, 噩夢般的長夜仍未過去。僥幸得存的城民們回到府內，準備在天大亮之後啟程前往普陀山。
很難相信有人在這樣的苦痛過後，還能堅持著把先前的事情繼續下去。事實上楚洵似乎也真的隻剩一具軀殼在行走, 而魂魄早已不在了。
墨燃在城內走了一圈，聽到不少人在憂心忡忡, 畢竟楚洵受了如此折磨，且不說他會不會心生怨恨, 即便他依舊願意帶著大家突出重圍，但以這樣的神智, 怕也是凶多吉少。
不過倒也並非所有人眼中都隻有自己, 真心實意替楚洵難過的, 雖然不多，但至少是有的。
眾人在這樣的惴惴中捱著，等待著天亮。
然而比旭日更早到來的, 是那熟悉的冷酷聲音，在沉甸甸的夜色裡爆裂開，隆隆回蕩在結界上端。
這一次鬼王並非在和楚洵對話，而是說給城內百姓聽的。
“天很快就要大亮了, 本座知道你們想趁著白晝，舉城離開。然而，你們可當真想清楚了？普陀離此相去甚遠，一日之內絕無可能到達。等到天黑, 你們又要靠著楚洵之力得以庇護。可是楚洵, 真的能護得住你們嗎？”
“娘親——”
有孩子聽到這可怕的聲音, 嚇得哭了起來，蜷進了母親的懷中。所有人都仰頭看著天幕。
楚洵立於府前，卻恍若未聞，他背靠著那株海棠花樹，垂閉著眼眸。
“他的妻兒是因為你們才死，你們以為，他還會真心護著你們？恐怕他另有謀劃，會讓你們生不如死，好為妻兒報仇。這才是人性……本座也曾活過，也曾是人。人世間雖有仁善者，但不過隻為了謀個好聲名，人性本惡，所謂善人，皆有所圖。若是被逼到絕路，他人的死活又何足掛齒？”
鬼王森森的聲音在不斷地回響。
“本座先前便說過，我原本不欲取你們全城性命。須知即便身為活人，也同樣可為我鬼族效力。如若不信，你們且看看他——”
隨著他話音落下，結界外一片黑雲滾滾湧動，卻是小滿站在上端。他身邊還立著一個男子，四五十歲的模樣，生的慈祥忠厚。
有人驚呼道：“是小滿的爹！”
“是小滿的爹啊！他爹不是死了嗎？”
“屍身都被肢解了，當時大家都瞧見了，怎會這樣？！”
鬼王道：“本座既為鬼族九王之一，雖不能於閻羅帝君般掌控生死，卻也能讓亡人恢複生前麵貌。爾等效力於我，便可以與逝去的親眷長伴。而忤逆於我，便會如你們的楚公子一般，親眼見到妻子殺了孩子，痛徹心扉，卻無力回天。”
結界內一片死寂。
“你們當真要信他嗎？信他不會害了你們，給妻兒報仇？”
“你們當真要信他能帶你們逃出生天，遠去普陀？”
有人朝著楚洵看去，眼中已開始躍著陰森的光澤。
楚洵終於抬起頭，他一個人立在花樹下，靜靜地看了他們一眼。他實在是不知道該說些什麼，良久之後，才道了一句：“事已至此，我害你們又有何用。”
“哈哈哈哈哈哈哈——”鬼王令人毛骨悚然的長嘯回蕩在結界上空，“好極了，好極了，他不會害你們。若是信他，便隨著他去吧。但若是信我——”
他的聲音愈發高亢，幾乎要把人的耳膜撕碎，直紮進心裡。
“若你們信我，便會即刻得到褒賞。我可以讓你們死去的親人都回到你們身邊，隻要你們交出楚洵，隻要你們把他——給我交出來！我與他怨仇深刻，與你們並無瓜葛，交出楚洵，你們不必背井離鄉，交出楚洵，你們可以闔家團圓，把他叫出來，一切就都結束了。”
鬼王幽幽道。
“天亮前，我在城隍閣等。”
聲音消失了。
人群從死寂，慢慢生出一絲異樣的喧鬨，所有人都往楚洵那邊看。而楚洵也看著他們，神情平靜，甚至可以說是安寧。
有人開始無助地喃喃：“怎麼辦……”
“怎麼辦，夫君，我好怕啊……”
“阿娘我怕，我不想被吃掉！”
更有甚者，壓低聲音道：“鬼王說的也不錯……所謂善者，皆有所圖，我們以前見多了這樣惡心的狗官，楚……楚公子雖然眼下什麼都沒做，但你看他的樣子，魂不守舍的，誰知道他之後會不會做出什麼喪心病狂的事情來！”
有人聽到了他的話，竟不曾反駁，反而竊聲應和：“你說的不錯，彆到時候他報複心起，坑害我們所有人！臨陣反水，這種事情前朝又不是沒有過……”
忽然間有個漢子衝出去，嘴裡喊著：“抓住他！抓住他我們就能活下來！”
四下竟無人響，良久之後才有一個年輕女子站出來，攔在了他麵前，聲音細軟卻很堅決：“大丈夫怎能恩將仇報至此？”
“滾開！”那漢子一把將姑娘踹倒在地，朝她麵上唾了口濃痰，“你一個陪男人睡覺的臭□□，無牽無掛的，有你說話的份？老子上有老下有小，老子不能讓自己家人受委屈！楚公子，對不住了！”
說著就要去擒楚洵。
豈料沒走一步，腿又被人死死摽住。那漢子一低頭，勃然大怒：“臭婊/子你還敢攔著？你是要大家陪著你送死嗎？”
姑娘憤然道：“我雖是個勾欄女子，卻也能分是非對錯。貓貓狗狗都知道報恩，何況是人？”
“去你媽的！”
那漢子又是幾腳朝她麵上蹬去，直把人踢得麵目青紫。這時候其他人也都朝著楚洵圍了過來，儘管人群中有少數人像這青樓姑娘一般想要阻攔，但終究綿薄無力。就像激流中的一片浮葉，很快被衝刷覆去。
“公子——公子你快走啊！”
亦有老嫗顫巍巍地朝楚洵喊道：“楚公子，走罷！走罷！莫要再為這群牲畜留著了！走罷！”
也有稚嫩的孩童嗓音：“你們不要打了，阿娘，阿爹，不要去傷公子，你們不要去傷公子——”
一片人頭攢動，喧嘩鼎沸。
楚洵孤身立在雨中，好像看到有很多的厲鬼從地獄深處爬了出來，有那麼一瞬，他是想離去的。
可是目光落在那些哭喊著的活人身上，看著嚎啕勸阻爹娘的孩童，看著最早站出來，已經鼻青臉腫的那個姑娘，看著老婦人在風雨中顫抖著的白發，還有零星十餘個背朝著他，極力阻止著的城民。
想離開的腳步，卻又停住了。
他們是沒有錯的，若是撤了結界，這些人也將死去。
原來世上最惡心的不是惡魔，而是那些懦弱禽獸，沒有本事，為了苟且地活著，他們披上了人皮，混在人群當中，隻要自己能活下去，便什麼都做的出來，什麼都說的出口。
末了，還會道一句：“我也隻是想活命呀，我也很可憐，很無助，我又有什麼罪過呢。”
他曾經以為他庇護的都是手無縛雞之力的良善之人，可是他錯了。
時至今日，那些畜生才脫下自己的人皮，露出一張又一張鮮紅色的、醜陋的、獰笑著的臉……
藏得好深……藏得好深。
他不想再為那些衣冠禽獸流血流淚了，可他們是那樣狡詐，藏在良善的人當中，一張張臉笑得恣意而痛快，笑著楚洵的無能為力。
——你必須救我們，若是你撤了結界，我們就拉著你想救的人，拉著感恩你的人，一起下地獄。
你惡心死也沒有辦法。
是你自己要做一個君子的，是你自己要做好人。
你既然做了這樣的選擇，那獻出自己的命來拯救大家，便是你應當做的事情，你不做，就是偽君子，就是騙子，你就是假清高，你豬狗不如。
他仿佛聽到那些人在嘯叫，在高聲尖笑：
你彆無選擇。你彆無選擇！
楚洵在那潮汐般紛亂的爭吵聲中，緩緩仰頭，在風雨崔巍中，看了看蒼穹。