頤行納了個福，卻行退到一旁。
留牌子是預料之中的事，隻要沒人從中作梗，憑尚家女兒的容色，沒有過不了頭選的。
宮燈高懸在頭頂，伴著壁上彩畫，連人帶景兒，都顯得美輪美奐。
頤行站在那裡，一眼便是個精瓷做成的人。老姑奶奶一詞加諸在她身上，奇異地帶上了點俏皮的味道。就像小孩兒戴了大人的帽子，拿腔拿調，自己憋著笑，那種故作沉穩的做派和靈動的眼眸，分明形成了鮮明的對比。
因著同出尚家，難免叫人拿來比較，照著先頭伺候皇後的鐘粹宮掌事私下的混話說，皇後主子生得周正，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，但那種周正裡，總好像缺了點什麼。直到瞧見跟前這位，才明白過來，缺的就是那股子對萬事萬物饒有興致的勁兒。
先頭娘娘有仙氣兒，不近人，早前剛進宮那會兒，眼裡偶爾也有華彩，但日子越久，越是沉寂成了一口井。不像這位老姑奶奶，又活泛又漂亮，心思不重還帶著點兒糊塗。要是尚家不壞事，這得是金窩跳進鳳凰窩的命格。不說旁的，就說這身條長相，讓闔宮主兒摘了點翠、拆了頭，隻怕沒一個能越過她去。
不過世上的機緣就在一個“巧”字上，先頭娘娘不挨廢，斷沒有嫡親姑爸進宮應選這一遭兒。尚家也是沒想到，照著常理兒，老姑奶奶到了歲數，找個門當戶對的好人家嫁了，將來封誥做福晉是順理成章的。娘家根基壯，從小又寵著，所以沒人把活著的艱難告訴她，老姑奶奶不知道人間疾苦，也不知道人心險惡，更沒有進了宮即是水深火熱的覺悟。
劉總管又瞥了她一眼，發現她臉上老是帶著笑，不由唏噓著，調開了視線。
“上徵旗佐領翀秀之女，留牌子。”
又一個姑娘劃拉進了入選之列，站到了頤行身旁。頤行知道，這就是剛才和她打招呼的姑娘，不由細瞅她兩眼。
這姑娘和她差不多個頭，微微豐腴，挺著胸。見頤行打量自己，悄悄衝她咧了咧嘴，說：“姑爸，我也入了選，我給您做伴。”
姑娘間的好交情，就打做伴上來。頤行見她長著個大腦門子，人又白淨，活像個包子，當即很是喜歡，壓著嗓門問她：“你叫什麼名字？今年多大呀？”
那姑娘臉上透出一點紅來，“我們家姓焦，您叫我銀朱吧！我今年也是十六，二月裡生的，指定比您大，可我還是得管您叫姑爸，輩分千萬不能亂嘍。”
頤行倒有點不好意思，“我這輩分，是有點兒托大。”
“輩分越大福越厚，”銀朱很善於安慰人，“您家皇後娘娘也管您叫姑爸，我倒是冒充大牲口了，鬥膽和怹老人家一樣稱呼您。”
因著參選的人越來越多，留了牌子的可以站到一旁去，頤行便和銀朱淹沒在了人堆兒裡。
頭選五百多呢，審閱的就這幾位太監嬤嬤，難怪要選到明兒早晨。
頤行閒來無事也張望，到這會兒才看明白，原來劉太監說的看手並不是看手相，是遇著了需要審度再三的，看臉看耳朵看爪尖，隻為了儘可能的齊全。
一旦意識到這點，她就有點泄氣，自己算是丟人現眼了。可銀朱說了不起撂牌子，其實也沒什麼。
“不過您應選，心裡頭打定主意奔哪兒了嗎？是想留牌子，還是想落選回家去？”
頤行這個人，沒出息的時候連自己都瞧不起自己，忽然爭起氣來，很有銅豌豆般的精神。她說：“尚家就我一個姑奶奶了，我也得學我侄女，掙功名。”
“那可不是功名，是位分。”銀朱拿眼睛示意她瞧，“這麼多人呢，少說也有三五個晉位的，到時候後宮多擠的慌，您不稀圖個一心一意待您的人嗎？”
頤行想了想，搖頭，“不稀圖。一生一世一群人，多熱鬨！”
這下銀朱也被她說愣了，大概是因為看的話本子太少，感情方麵缺了根弦兒，這才覺得一大群人爭寵熱鬨。
頤行鬨不清她為什麼這麼問，便道：“你應選，不圖進宮當主子？”
銀朱笑道：“我是包衣出身，我們這號人，生來就是做奴才的。這會子跟著官員家秀女一塊兒參選，等再過兩輪，就該編入‘包衣女使’了。當上幾年差，時候到了還能出宮，也挺好的。”
可是在宮裡虛耗九年，出去都二十五了，似乎也好不起來吧。
銀朱卻說：“進宮於咱們來說是鍍金，伺候過主子，見過大世麵，將來自有人家求咱們過去做當家奶奶。”
銀朱說的時候隻管笑，可頤行卻在琢磨這話的真實性。這得是成親多晚的大家子，才會娶一個二十五歲的姑娘。尋常人家爺們兒二十郎當歲就定親了，其實很多宮女出去後都是給人當填房，夫家好幾個拖著鼻涕的大小子，仰著頭擎等著管你叫媽呢。