睡得好好的，半夜裡被敲醒，大夥兒手腳並用爬下炕，一個個驚惶地在炕前站著。有膽兒大的問了句：“嬤嬤，走水了嗎？”
老宮女麵若寒霜，橫了發問的人一眼，“你睡迷了？走什麼水！”
既進了宮，資曆又淺，就得服人管。大夥兒被提溜起來，就算腦子裡發著懵，也得老老實實站好了受人訓斥。
老宮女把點了名的三個劃拉到了一旁，然後轉過身來，逐個打量眾人的臉，“真沒想到，看上去個個人模人樣，誰知道半夜裡竟是山大王。有磨牙的、有說夢話的，還有撒癔症打拳的……怎麼著，你們家地方不夠大，跑到宮裡操練來了？”
到這時候大家才弄明白，忽然給叫起來，竟是因為這個原因。
可是這種事兒，誰也做不了自己的主，因這個被教訓一頓，實在不應該。
老宮女調理新人多少回了，哪能不知道她們在想什麼，便寒聲道：“你們犯嘀咕也沒用，規矩就是規矩，一點兒也不能出錯。我記得早前叮囑過你們，在這宮裡，一言一行要合乎規範，白天少說話多辦差，夜裡睡覺老實不衝撞殿神，可惜你們全沒把我的話聽進耳朵裡。先前我在門上候了你們半個時辰，點了名的三個，看樣子是娘胎裡帶來的毛病，沒法子調理，等天一亮就出宮去吧。剩下的，打這會兒起，仔細著你們的手足口鼻。夜裡不四仰八叉，不咬牙、吧唧嘴、放屁，哪怕是睜著一隻眼睛睡覺，也彆落了這個短處，回頭給攆出宮去，丟人事小，找不著婆家，事兒可就大了。”
這是實在話，因夜裡睡覺不消停被撂了牌子的，傳出去著實的不好聽。所以那三個要被攆出去的秀女哭著央求老宮女，說：“嬤嬤，我們夜裡不警醒，我們錯了。求嬤嬤再給我們一次機會，明兒夜裡要是再犯，我們也沒臉求嬤嬤，自己悄沒聲兒地就出去。”
可老宮女壓根兒不留情麵，“倘或你們動靜不大，我也就擔待了，可你們三個人合起夥來，差點沒把房頂掀嘍，斷乎是留不得的。行了，甭說了，宮裡的規矩比天大，我還想留著腦袋吃飯呢。”說罷朝邊上的大宮女抬了抬下巴，任她們怎麼哭求，大宮女們帶著一股子蠻橫的勁道，強行把人拽了出去。
一場莫名的浩劫，剩下的人劫後餘生，頤行到這會兒才發現，原來留住一個伺候人的資格也那麼不容易。
老宮女哼哼了兩聲，油燈下敷了粉的臉，看上去白得瘮人。
“我該說的話全說了，接下來誰要是再犯，藤條可直接落到身上了。”
大家誰也不敢違逆，筆直地站著，低頭應了聲“嗻”。
至此，半夜裡的訓誡算是完了。
老宮女一走，大夥兒才敢鬆口氣，然而誰也不敢多說半句，麻溜地爬上床鑽進被臥。仰天躺的忙側過身去，擔心自己磨牙的，拿被角墊住了槽牙。
橫豎這一晚睡得很不自在，第二天四更又被催促起身，頤行混在人堆兒裡洗漱，又一塊兒去了夥房。端著碗排隊舀粥的時候，她扭頭朝外看了一眼，二月裡的清晨還有些冷，一層薄霧沉澱在房簷之下，對麵往來的人影，像花色的棗泥糕落進了牛乳茶裡。
“姑爸，我給您拿了一碟南小菜（蘇州小菜），快吃吧。”銀朱把菜碟子往頤行麵前推了推，“聽說宮裡頭吃飯的點兒和外頭不一樣，回頭還不知道怎麼折騰咱們呢，彆管好不好吃，且得吃飽了。”
頤行點了點頭，悵然說：“我那個侄女兒，出門那天滿臉的不樂意，我還說呢，進宮當娘娘有什麼可傷心的，現在看看，想在這宮裡好好活著不容易。”
銀朱問：“您後悔了吧？”
本以為那位嬌生慣養的老姑奶奶真能咂摸出生活的苦澀來，沒曾想她說不，“我更想知道當娘娘是什麼滋味兒了。”
銀朱笑起來，邊笑邊晃腦袋，“我敢打保票，您壓根兒不明白當娘娘最首要的是什麼。”
這個頤行倒真沒想過，一臉洗耳恭聽的神情，“你知道？”
銀朱覷了覷左右，才壓聲道：“這宮裡，除了太後和皇上，其實全是奴幾。咱們乾雜活兒，服侍主兒們，主兒們呢，第一要緊的是伺候皇上。”
說起皇上，頤行倒真不那麼當回事兒，早前也打過兩回交道，沒看出來長三頭六臂，反倒是容易臉紅，斯文得像個姑娘。後來聽說他登了大寶，在她心裡形象才略微高大了點兒，可轉年他不是娶了她侄女兒嗎，輩分上又矮一截，在她看來，又變回了那個亂撒尿的小小子兒。