銀朱歎了口氣，“那您不打算當皇貴妃了？”
頤行訕笑了下，“當皇貴妃之前，我得有命活著。”
說不準世上離死最近的地方，就是最安全的地方呢。
銀朱覺得前途杳杳看不到希望，頤行的心思卻很開闊，夢想著在安樂堂遇見個半死不活的大人物，經她全心照顧，大人物活過來了，將來一路提拔她，她就平步青雲直到禦前了。
不破不立嘛，對於頤行來說，暫時能避開吳尚儀是好事。於是快速收拾好東西，挎上了她的小包袱，一路頭也不回往宮城西北角去了。
宮裡沒有風水不好的地方，安樂堂也是。
順著金水河過來，沿途有豐茂的樹木，因離水澤很近，那些花草長得分外肥美鮮豔。成排的大槐樹，掩映著一個稱不上規則的院落，從外頭看上去同樣紅牆金瓦，和高聳的角樓呼應，相得益彰。
頤行順著小徑過去，剛走到門前，迎麵有太監送太醫出門來，那太醫吩咐著：“保不定就是這幾天，早早預備，瞧著不對勁就送出去。”
太監連連點頭，“那照著您看，是一點兒法子也沒了？”
太醫瞥了他一眼，“要有法子，還讓你們預備？”
“噯噯……”太監把人送到檻外，垂袖打了個千兒，“我就不送了，您好走。”
等送彆了太醫，轉頭才看見頤行，也沒問旁的，上下打量了一通，“新來的？”
頤行忙說是，“我才到這兒上差不懂規矩，請諳達教導我。”
太監擺了擺手，“都給發落到這兒來了，談什麼教導不教導。我叫高陽，是這裡的掌事，跟著來吧，我帶你認認地方。”
高陽一處一處帶著她走了一遍，“咱們這犄角旮旯統共七間房，東一間西一間的分開布置，就是怕身子弱的人過了病氣。瞧瞧這大院子，多豁亮！不是我吹，可著紫禁城找，找不著比咱們這裡更清閒的地兒。說句實在話，不是病得不成的，送不到咱們這兒來，所以屋子大半是空著的，一個月裡遇不上一個。不過要是趕上時疫，那可就兩說了，能治的治，治不了的送淨樂堂……開頭你們姑娘家興許還害怕，時候長了也就這麼回事兒，誰沒有這一天呢……”
頤行本以為安樂堂裡到處是屍首，難免有不潔的氣味，可轉了一圈，病榻上隻有兩個人，走廊和屋子裡充斥著藥香，並沒有想象中的可怕。
這裡當差的人也不多，除了高陽，還有一個小太監並兩位嬤嬤。最沒出息的地方犯不上勾心鬥角，所以這安樂堂，於頤行來說倒是真正的安樂去處。
生死轉眼，當然也是到了這裡才見識。
一個小宮女方十四五歲光景，生得矮小瘦弱，因續不上來氣兒被送到這裡。先前的太醫正是來給她瞧病的，誰知藥越吃病情越嚴重，傍晚的時候還睜開眼，看見頤行叫了聲“姐姐”，等到戌正前後一句話沒交代，就伸腿去了。
頤行是善性人，因為她一聲姐姐掉了幾滴眼淚。
顧嬤嬤說可憐，“這小娟子沒了爹媽，是叔嬸舍飯長大的。現如今走了，家裡人哪裡管她，將來燒成了一捧灰，就是個無主的孤魂啊。”
頤行聽了愈發可憐她。
淨樂堂的人來了，粗手大腳拿白布一裹，一個扛頭一個扛腳，把人搬了出去。頤行呆呆目送他們走遠，小娟的大辮子垂下來，在搬運的太監鞋麵上蹭著，卻沒人管得那些了。
家人不收領，更彆談祭拜她。頤行琢磨了下，安樂堂裡供了藥王菩薩，香火蠟燭全有，連紙錢都是現成的。宮裡原不許隨意焚燒，但安樂堂這地方山高皇帝遠，乾什麼都不會落人眼。
於是壯起膽，拿宣紙做了個包袱，挑各宮下鑰之後再沒人走動了，到金水河畔槐樹底下刨了個小坑，點燃了一遝瘞錢。
小小的火光照亮了她的臉，她合什拜了拜，“小娟，我給你送點兒買路錢。”然後喃喃祝禱，“出門須仔細，不比在家時，火裡翻身轉，諸佛不能知。”
說悲痛，當然算不上，不過是對一個年輕生命的逝去感到唏噓罷了。
頤行小心著火勢，一張一張捏了金箔紙放下去。本以為動靜不大，不會引得人來的，可眼尾的餘光裡，忽然出現了一雙皂靴。
那皂靴的主人有道好聽的聲線，泠泠如刀鋒冷露般，不講情麵地丟出了一句話——
“宮裡燒包袱是殺頭的罪過，你活膩味了？”