安樂堂不是閻王殿，它更像生死一線間停留的一個客棧。
宮裡頭因人多，最忌諱生病，譬如傷風咳嗽那倒不要緊，捂一捂，出上一身熱汗，興許就好了。可一旦生了重病，治無可治了，就必須送到這地界兒來。
大家心裡都明白，進了安樂堂，等於一隻腳邁進了棺材。正經宮人怕過了病氣兒，不敢近身伺候了，安樂堂裡當差的就不怕嗎？因此病了的人送進來，大抵是等死，但凡有辦法的，絕不願意走這步，裝也要裝得可救，好歹留在他坦裡。除非真的裝不成，瞞不住了，那也是無可奈何。患病的人自己身子原就很弱，安樂堂裡又到處彌漫著死氣，但凡進了這門，就和外頭陰陽兩隔了。
頤行也問過顧嬤嬤，有沒有患了病，後來漸漸好起來的。顧嬤嬤說有是有，卻極少極少。
“病啦，整日間昏昏沉沉不吃不喝，咱們也忌諱病氣兒，沒人實心給他們喂飯喂水。你想想，身強體壯的尚且經不住三天餓呢，何況他們。反正進了這兒，能不能活命全看造化，太醫給開了藥，能喝的喝兩碗，不能喝的也就罷了。不是咱們心狠，拿著闔宮最低等的月例銀子，犯不著賠上性命。”
人在惡劣的環境下，保得住自己是最要緊的，安樂堂的老人兒們也再三叮囑她，不能少年意氣，因為性命交關，少年意氣最無用。
頭前高管事說，一個月也未必能迎來一個，頤行真信了。可今天就是這麼巧，在她打著飽嗝踱到簷下看天色的時候，外頭拿板子抬進來一個宮女。
宮女用被子嚴嚴實實捂著，隻露出一頭黑長的亂發，暫且瞧不見臉，但頤行一眼就看見了隨行的人，那人滿臉肅容，沒有表情的時候透著一股子厲害勁兒，正是吳尚儀。
看來是人都有走窄的時候啊，頤行回頭喊了聲：“高諳達，來人了。”
高陽聞聲從裡頭出來，黑瘦的臉比吳尚儀更冷漠。
“得了什麼病呐？”
四個抬人的嬤嬤停在台階前，安樂堂的規矩就是不得安排，不能隨意進入。也是風水輪流轉，安樂堂平時是最叫人看不起的衙門，可到了最後，卻又是最能拿喬的衙門。
吳尚儀微頓了下，勉強擠出幾個字來，“太醫說是癆病。”
癆病這兩個字一出口，台階上的高陽麵色更不善了，“這病可是過人的，送到咱們這兒來做什麼，還不弄出宮去？”
吳尚儀平時那麼傲氣的人，發現高陽並不買她的賬，也隻好放軟了聲氣兒打商量，說：“諳達，我是尚儀局的管事，這是我乾閨女，上月患了病，到如今一裡一裡虧下來，我是沒法兒，才把人送到這兒來的。諳達，誰都有個至親，她這麼大好的年紀，要是挺過難關有命活著，將來再想進來就難了。所以還得請你幫幫忙，咱們都在宮裡當差，牙齒挨著舌頭，將來總有個互相照應的時候。”
高陽聽罷，笑了笑道：“姑姑太抬舉我了，我是個窮太監，可沒有旗下的闊親戚。您說的很是，宮裡當差總有互相幫襯的時候，不是我成心刁難，實在是……”邊說邊覷了覷門板上的人，“都病得這樣了，癆蟲全飛出來了，擱在咱們這裡，誰敢照應呢，留下也是耗日子。”
吳尚儀聽罷高陽的話，把視線調轉到了頤行身上，擺出個和煦的麵貌來問：“姑娘在這兒，還適應啊？”
頤行垂著眼，欠了欠身子，“托您的福，這兒挺好的。”
一個接待將死之人的地方，能好到哪裡去，吳尚儀並不相信她的話，隻當她是嘴硬。不過這種時候倒可以和她談談交易，隧道：“宮裡頭行走，今兒你幫襯幫襯我，明兒我再幫襯幫襯你，偏過身子就過去了。這丫頭說是我乾閨女，其實是我娘家侄女，我無兒無女，留她在身邊是個安慰。可惜她命薄，染上了這宗毛病，我的意思是你替我儘心照應她，待她好了，我接你們一塊兒回尚儀局。你的功勞我記著，往後我像待自己孩子似的疼你，你看怎麼樣？”
所以投靠一個人，還得拿小命去換？
頤行也得拿一回搪，推諉道：“太醫都瞧過了，不成事才送到這兒來，我又不是神仙，我能有什麼辦法。”說著瞧了高管事一眼。
高陽沒什麼表示，對插著袖子眯眼看著吳尚儀，像在等她的答複。
吳尚儀碰了個軟釘子，要換作平常，早拂袖而去了。這回是人在矮簷下，隻得退讓了一步道：“她能不能活命，看天意吧。我也不說痊愈不痊愈的話，隻盼她能再活上十天半個月的，就算你的功勞。”
這個條件開出來，不可謂不誘人，畢竟小小的安樂堂離登天梯遠了點，她可是立誌要當皇貴妃的人，唯有留在尚儀局，才有分派進六宮的機會。
關於將來的計劃，頤行昨夜閒來無事好好考慮了一番，她甚至想到了繞開皇帝先討太後歡心。不過那都是後話，萬般打算，也得先離開安樂堂才能實行。
這就又把問題拋到高陽麵前了，高陽偏頭問頤行：“你是什麼打算？尚儀既然把話說到這份上了，姑娘要是有膽兒接手，試試也無妨。”
頤行想了想，本打算再推諉兩下的，可自己又裝不出那做派。
調轉視線看看板子上的人，病得是不輕，但被褥還有起伏，說明知道喘氣。