紫禁城說小不小, 說大也不大，各人占著四四方方一塊地方，天亮了睜眼, 天黑了睡覺, 不過仔細計較著時辰，守著那一點似是而非的榮寵，過著各自平淡的日子罷了。
今兒天不好, 醒來的時候半邊天幕烏雲滾滾。懋嬪倚著她的雙喜引枕, 朦朦朧朧朝外看了一眼, 轟隆隆――隱約有悶雷傳來，滾地的動靜, 震得殿頂都有回響。
懋嬪撐身坐了起來, 自打臘月裡遇喜後, 就再也不必早起請安了。習慣了胡天胡地地睡, 如今不到辰時，斷然是起不來。
還是有孕了好啊, 她慢吞吞扯了扯扭曲的衣襟，揉了揉惺忪的眼睛。宮裡什麼都好，就一宗不好，非要分出個高低貴賤來。原本皇後在時，她們這些嬪妃每日要上鐘粹宮見禮問安, 好容易熬到皇後被廢，這後宮除了太後和皇上就沒有旁的主子了吧, 結果又抬舉出個貴妃來，人五人六地, 也敢坐在正位上，等著她們過去串門。
獨自高居上首, 看著下頭一夥花花綠綠精心打扮的女人們向自己俯首稱臣，應當是很愉快的一件事兒吧，難怪個個都要往高位上爬。裕貴妃的優勢在於資曆深，可惜就可惜在沒養住大阿哥，要不然這會兒，不論皇上喜不喜歡，太後八成是要賞她個皇後當當的。
幸而自己遇了喜，好日子就在前頭。
懋嬪輕輕籲了口氣，伸手扯過那物件，扣在了肚子上。
多不容易的，隔一段時候就得比著大小做新的，如今天兒越來越熱，腰上平白裹著一圈，真熱得起疹子。好在用不了多久了，再過三個月，就可不必做戲了。
閉著眼睛纏好了肚子，床前的煙羅簾子一重重打了起來。如意站在腳踏前，操著歡愉的聲口道了聲“主兒吉祥”，一麵攙她下床洗漱梳妝。
懋嬪騰挪著身子道：“今兒天色不好，回頭上宮值傳英太醫來請脈。”
畢竟前頭三個月斷了檔，眼看月份越來越大，糊弄不過去了，隔三差五的讓太醫來請個脈，裝也得裝得像樣。
如意道是，“等主兒用過了吃的，就打發人過去。”
懋嬪沒言聲，坐在妝台前，湊近了銅鏡審視自己的肉皮兒，一麵問：“裡頭那個，今兒進得香不香？”
不必說得多明白，如意就會意了，忙道：“回主兒，進了兩個小饅首，一碗粳米粥，一碟子南小菜，奴才瞧進得香。”
懋嬪嗯了聲，“吃的上頭不能短了，吃得越好，將來小東西越結實。”
這頭正說著，外麵忽然傳來了喧鬨的人聲，懋嬪擱下手裡的簪子往前殿看，揚聲問：“外頭怎麼了？”
晴山打外麵進來，撫膝到懋嬪跟前回話：“內務府一大早打發人來，送東西進猗蘭館。”
懋嬪一聽站了起來，“送東西？什麼東西？”
晴山道：“一架木桶，還有些沐浴的用度，並兩套衣裳。”
懋嬪有些不悅，回身又坐了下來，拉著臉道：“還當什麼好物件呢……那些東西，是皇上賞的？”
晴山說是，“奴才打聽了，說是萬歲爺親下的恩典。”
“嗤――”懋嬪譏笑，“不是我說，萬歲爺真摳門兒，晉封隻給個答應的位分，如今又賞賜個浴桶，打發花子呢……”說完臉上神情又顯得有些哀傷起來，自怨自艾地說，“可我遇喜那會兒，也隻有內務府例行的賞賚，沒有一樣是萬歲爺親賜的。”
皇上對待後宮，算得上一碗水端平，都那麼既客氣又涼薄。即便你懷了他的孩子，他該給的獎勵照樣給，但來自他本人的關懷並不多，了不得偶爾來瞧你一回，說上兩句話，屁股還沒坐熱，起身就走了。
所以說那個浴桶啊，聽著那麼好笑，又足以令人眼紅哀傷。皇上親賞，昨兒又命懷恩把人送回來，看來萬歲爺對這位老姑奶奶，是真的有些不同啊。
晴山瞧出了她的落寞，轉身把次間裡服侍的人都打發了出去，如意替她綰好發，晴山便從首飾匣子裡挑出兩支點翠發簪，小心翼翼替她簪在了發髻上。
“主兒如今什麼也不必想，後宮裡頭不管誰獨得聖寵，也抵不過您肚子裡的龍胎。一個浴桶算什麼，兩件衣裳又算什麼，這些東西難道還能入了主兒的眼？主兒您如今什麼都不缺，隻等小阿哥一落地，後宮那些人，哪個敢不高看您一眼？”
是啊，有了孩子就是最大的保障，男人的恩寵說淡就淡了，隻有孩子，是你在後宮生存下去的倚仗。
然而懋嬪又心虛，摸了摸這軟綿綿的肚子，裡頭沒有孩子，所幸皇上的關懷不多，才讓她有了圓謊的可能。可她也有些怕，唯恐哪裡出了差錯，畢竟還有三個月呢。原本貴人和永常在早被她訓得服服帖帖了，如今來了位老姑奶奶，不知她能不能消停窩在她的綺蘭館裡，彆出來惹是生非。
可世上事兒，有時候就是那麼巧合，她才想罷，那廂殿門上就有宮人通傳，說頤答應來給娘娘請安了。
懋嬪原本不想兜搭她的，小小的答應，輩分再高也不過如此。可經曆了才剛內務府送浴桶的事兒，懋嬪倒不這麼想了，她坐在繡墩上，扭過頭說：“讓她進來。”
低位嬪妃每日向一宮主位問安是例行的差事，如同她們給貴妃問安，貴妃再向皇太後問安是一樣的。
懋嬪站起來，慢慢挪到了南窗前的木炕上。外頭雷聲陣陣，終於下起雨來，就著昏暗的天色，老姑奶奶帶著貼身伺候的含珍從屏風後繞過來，揚起帕子蹲了個安，“娘娘吉祥。”
懋嬪眯起眼睛來打量她的穿戴，果真是內務府送來的好東西啊，白色明綢藍竹葉的常服袍，拿雪裡金遍地錦做了鑲滾，既不顯得逾製，又顯出年輕姑娘桃花樣的絕佳氣色。
“頤答應是人逢喜事，今兒看著，倒比往常利落了不少。”懋嬪有些拈酸地說，抬了抬手道，“起來吧，本宮可經不得你這份孝心。”邊說邊示意小宮女端了杌子來讓她坐。
頤行自是討乖得很，低眉順眼道：“自打上回住進儲秀宮，連著好幾天想給娘娘請安，娘娘一直叫免，也不知是不是我做得哪裡不周全。今兒原以為天色不好，娘娘要歇著呢，沒曾想容我進來請安，我自要向娘娘表一表我的心。”一麵說，一麵瞧了含珍一眼。
含珍領了示下，上前一步，將手裡托盤敬獻到了懋嬪麵前，“娘娘，這是我們主兒連趕了幾夜做成的虎紋衣，紗料上的虎紋全是我們主兒一針一線繡出來的，留著明年端午，給小阿哥祛邪避毒用。”
給有孕在身的人送禮，大抵往肚子上使勁，送這虎紋衣正對路數。
頤行笑著說：“我位分低，手上沒什麼積攢，就算有積攢，娘娘什麼也不缺，拿那些俗物孝敬娘娘，反倒讓娘娘笑話。這虎紋衣是我的一片心意，還請娘娘彆嫌針腳粗糙，好歹收下。”
懋嬪的視線懶懶移了過來，那雙目空一切的眼睛朝托盤上一瞥，旋即便調開了，“多謝你費心。”複給晴山遞了個眼色，“收下吧。”
就這樣？連展開看一眼都懶？
頤行麵上不動聲色，心裡卻了悟，看來夏太醫的話真沒錯，懋嬪這肚子八成是假的，否則不可能對孩子的東西如此不上心。就算往常有積怨吧，人家耗費時間特意做成的衣裳，也要說兩句窩心的感激話，給還沒降世的小娃娃積福。
可是顯然，懋嬪對皇上那頭的動靜更感興趣。她倚著竹篾引枕道：“聽說今兒內務府給你送東西來了？你也是的，既然同住在一個宮裡，就是自己人，缺什麼短什麼，隻管和本宮說就是了，何必繞那麼大個彎子驚動皇上，倒叫人說起來本宮不照應你，小小的浴桶胰子都不肯賞你似的。”
頤行靦腆地笑了笑，說娘娘誤會了，“昨兒我受皇上訓斥，皇上見我流了好些汗，問明了答應份例裡頭沒有大浴桶，這才開恩命內務府賞我一個的。我原在禦前不得臉，這不是仗著在家時候輩分大麼，皇上也讓我幾分麵子。既然娘娘才剛發了話，那我往後遇事兒，就要勞煩娘娘跟前兩位姑姑了。”然後在晴山和如意略顯鄙夷的微笑裡，很快表明了立場，“自然的，我也不能不識趣兒，一味麻煩姑姑們。我既得娘娘照拂，就當為娘娘儘忠，娘娘如今身子沉，不便外出，我是兩袖清風，可以到處打探。往後養心殿圍房裡什麼人說了什麼話，萬歲爺有什麼動向，我自比彆人更衷心些，一應如實稟報娘娘。”
這麼說來，老姑奶奶是願意投在她帳下，當她的耳報神了？這可真是奇了，果真圍房裡走了兩遭見過世麵，知道尺寸長短了？
懋嬪的唇角抿出了一點弧度，“這卻不敢當，你不是一向和裕貴妃交好嗎，我一個尋常的嬪，怎麼能和貴妃娘娘相提並論呢。”
頤行聽她這麼推讓，立刻就把想好的說辭填了上去。
“娘娘說笑了，我雖位分低，卻也懂得審時度勢。裕貴妃如今攝六宮事，可兩年了也沒能晉皇後位，往後的事兒，誰也說不好。娘娘則不一樣，眼下懷著龍種，將來小阿哥一落地，可還有什麼發愁的？我有現成的大樹不抱，倒去依附貴妃，大沒有必要。如今隻求娘娘不嫌我笨，往後時時教導我，就是我的造化了。”
懋嬪聽她這番話，大覺得受用起來，即便不和她交心，卻也覺得她比貴人、永常在識時務多了。
忽地一陣雷鳴，閃電劃過天幕，那忽現的強光，照得屋裡瞬間透亮。
頤行悄悄朝梢間瞥了一眼，上回來，那間屋子就一直門扉緊閉著。懋嬪的寢床在次間，裡間關得那麼嚴實，照理說是不應當的。也許症結所在就藏於那間屋子裡，可惜她沒有道理要求打開那門看看。也許再等等，等含珍托付的那個太監帶回了消息，再想法子求證不遲。
不過這一等，確實等出了一點意外之喜，這時候門外小太監隔檻回話，說禦藥房英太醫來給主兒請平安脈了。
頤行精神頓時一震，和含珍交換了下眼色。走得好不如走得巧，沒曾想禦藥房的太醫這麼儘職，下著大雨也趕了過來。
這回請脈，可做不了假了吧，隻要她們賴著不走，懋嬪敢捋袖子讓太醫切脈，那就說明是夏太醫杞人憂天了。
懋嬪呢，先頭吩咐了一聲請太醫，後來徹底把這件事給忘了。因外麵下著大雨，宮門上的訊息也被阻隔了，等人進來回話的時候，英太醫已經到了殿前廊廡上。
晴山見狀臉色微變，老姑奶奶又沒有要走的打算，那就隻好開口轟人了。於是向頤行微嗬了下腰道：“頤主兒，我們娘娘要請平安脈了。”
頤行說沒事兒，“我可以等等。這兩天我總是心慌出虛汗，娘娘請完了脈，我也托太醫給我看一看。”說完無賴地笑了笑。
這就不招人待見了，懋嬪彆開了臉，分明已經不大稱意，如意忙堆了個笑臉道：“小主兒不知道請脈的規矩，遇喜檔一向不讓外人瞧的，所以還請小主暫避，回頭等娘娘請完了脈，再打發英太醫上您的猗蘭館去。”
頤行有些失望，哦了聲道：“怪我不懂規矩，耽擱了這麼長時候，娘娘也乏了，那我這就告退了。”一麵起身福了福，從次間退了出來。
至於裡頭怎麼布排，頤行走到廊下回頭看了眼，卻什麼都沒看著。
她們向西行的時候，東邊的太醫又略站了會兒，才被請進殿裡。含珍輕扯了扯頤行的袖子，彼此心照不宣，也沒說一句話，到了台階前撐起傘，走進了瓢潑的雨幕裡。
“看來這懋嬪實在可疑。”頤行竄進猗蘭館後，盯著前殿的屋脊道，“她必定把人藏在了裡間，這才能在太醫進殿之前偷龍轉鳳。切個脈而已，多了不得的大事兒，這也用得著背人？還拿建檔來糊弄我，欺負我沒有建過遇喜檔啊？”
含珍和銀朱笑起來，“可不，正是欺負您沒有建過遇喜檔來著。主兒也爭氣些，早早侍了寢，看她還拿什麼理由來搪塞。”
說起這個就讓人難堪了，侍寢這事兒，真不是自己想乾就能乾的。
頤行說：“我怎麼覺得，皇上希望我建功立業，在我沒長行市之前，他是不會讓我染指的呢。”
也許晉了位的人，想法是和一般人不一樣吧！尤其老姑奶奶這種常挨擠兌的，時候一長給擠兌出了臆想，覺得女人要不立功，就得不到這後宮唯一的男人。
這件事，就像盤兒底裡放了彈珠一樣，一圈一圈地旋轉，總沒個頭。不立功，就得不到皇上，得不到皇上，晉位就晉得艱難，沒法子晉位，還怎麼撈人呢，所以最終的症結就在立功上。
想是老天垂憐吧，在中晌雨停之後，進來一個小太監傳話，說宮門上有人找珍姑姑，請姑姑出去一趟。
含珍應了，心裡料著是常綠有信兒了，便匆匆趕到宮門上。
遙遙一看，常祿正和值守的太監說笑，原來早前都是一塊兒扛過掃帚的同年。
常祿見含珍來了，笑著說：“姑姑托我踅摸的泥金箋，我找著了。采買的乾事還運了一批徽墨進來，要不姑姑跟著瞧瞧去，看有沒有小主兒喜歡的式樣？”
都是宮裡作慣差事的，有的是法子找出冠冕堂皇的理由來。
含珍說成，便隨他走出了長泰門。西二長街上來往的人多，尚且不好說話，直到走出百子門，常綠方壓低了嗓子道：“姑姑，我兄弟替我打探清楚了，舒木裡家的那個丫頭，平時寡言少語的，主意卻挺大。當初進宮之前和她表哥相好，兩個人還偷著私奔呢，後來被她阿瑪逮了回來。要不是旗主一家一家地探訪，她原是打算劃花了自己的臉，好逃避進宮的，她額涅都跪下求她了，怕她這麼乾會給家裡招禍，最後也是沒法子了，才硬給送進宮來的。”
這麼一說，果然對上了。
含珍長出了一口氣，“舒木裡家還有誰在宮裡當值，你查明白了嗎？”
常祿說：“有個表姑奶奶在尚儀局辦事，就是調理粗使宮女的蘇嬤嬤。”
含珍回過味兒來，長長哦了聲，“原來是她呀……”
二月裡選秀上，蘇嬤嬤也是經了手的。果然朝中有人好辦事，把個破了身子甚至懷有身孕的人悄悄放進來，要是料得不錯，蘇嬤嬤和懋嬪之間必然早有牽搭。
無論如何，事兒查得差不多了，心裡就有根底了，不至於胡亂衝撞，當真頂撞了龍胎。
含珍衝常祿拱了拱手，“這回的事兒，您可幫了大忙了，我都記在心裡，將來一定還您這份恩情。”
常祿忙擺手，“姑姑說什麼呢，咱們認識好幾年，姑姑也不是沒關照過我，這點子小事兒，您彆記在心上。”
含珍點了點頭，複又道：“茲事體大，我得囑咐你，千萬彆往外頭傳，記好了麼？”
常祿說自然，“咱也不是頭天在宮裡當值，姑姑囑托的必定是要緊事兒，我往外頭傳，豈不是和自己過不去？姑姑放心，這事兒爛在我肚子裡，就是天王老子來了，我也不敢泄露半個字。”
含珍道好，又說了幾句好話，這才返回了儲秀宮。
回來把經過告訴頤行，三個人坐在一起窮商量，這事兒打哪兒起頭呢……
頤行一拍腦門有了主意，“最直接的法子，就是逼她宣太醫。她能打死櫻桃，總不能打死我，倘或衝撞了她的肚子，她還能囫圇掩過去，那可助漲了我的氣焰了，下回二話不說，直接動手就完了。”
這就是老姑奶奶神機妙算的好法子？
含珍和銀朱都表示憂心，“人家是嬪，您是答應，不說旁的，她跟前當值的宮女就有六人，這要是打起來，咱們恐怕不是人家的對手。”
頤行攤了攤手，“那你們還有什麼好計謀？她見天窩在寢宮裡，看樣子不等孩子落地絕不出門，跟前又有哼哈二將守著，除非給儲秀宮放一把火逼她出來，否則她不挪窩，誰也不能把她怎麼樣。”
“要是直接麵聖，上禦前告發她呢？皇上是紫禁城最大的主子，隻要下一道令，當麵讓夏太醫診脈，這事兒不就結了嗎。”銀朱想得很簡單，所有的繞彎子都是脫褲子放屁。揭發不也是大功一件嗎，推倒了懋嬪，老姑奶奶就名正言順晉位了，到時候封個嬪掌管儲秀宮，然後再讓皇上一臨幸，用不了兩年起碼混個四妃之首，再加把子勁兒，說話就能取貴妃而代之了，多好！
可是含珍卻說不成，“宮裡頭立世不像外頭，你拿不出確鑿的證據來，皇上和太後都不會搭理你。如今皇上子嗣單薄，這一胎可是三年磨一劍，太後寄予了多大希望啊，豈是三言兩語就能說動的。原本下令讓太醫診脈不是難事，難就難在上頭不會信主兒的話，畢竟皇子的生母得抬舉著，不能讓個答應位分的誣告了。再說就算主兒檢舉了，懋嬪也當真為此獲罪，一個靠背後敲缸沿上位的人，往後在宮裡的口碑也壞了，將來還能指著下頭人服氣，號令六宮？”
銀朱聽得腦仁兒疼，“所以就得不經意地發現，誤打誤撞戳破懋嬪的伎倆？”說著撫了撫腦門子，“天爺，這也忒麻煩了，我看憑借咱們主兒的莽撞，這件事還得從長計議。”