那廂頤行回到永壽宮, 就把引枕底下那塊斷了的鎮尺掏了出來。
擱在炕幾上看，龍首高昂著，要是倒過來看, 是個月牙的形狀。
其實這東西擱在雕工了得的玉匠手裡, 大可以給它改頭換麵，變成另一款精品，可那位刻薄的萬歲爺發了話, 不許彆人幫忙, 隻能自己想轍, 這就難為壞了老姑奶奶。
怎麼辦呢，她顛來倒去地看, 木匠彈線似的渺起一目, 對著窗外天光觀察龍首和斷裂處的水平。銀朱在一旁看著她, 說：“主兒, 實在不成咱們上如意館找位師傅畫個草圖來，您就對著草圖雕, 就算手藝蹩腳些，萬歲爺瞧在您已經儘力的份兒上，也不會怪罪您的。”
頤行卻說彆慌，“我小時候，家裡頭有一座睡佛, 就是這麼頭枕在高處，身子彎彎的像月牙一樣。”邊說邊轉動手腕, 把袖子轉到臂彎處，振臂一揮說來呀, “給我找刻刀來。憑著我的記憶，我也能把它給雕出來。”
老姑奶奶信心滿滿, 自覺讀書不怎麼樣，動手能力一向很強。底下人雖然認為她不甚靠譜，但如今也沒有彆的辦法了，隻好死馬當成活馬醫。
刻刀很快就找來了，含珍千叮嚀萬囑咐，“千萬小心些，彆劃傷了自個兒。”
乾活兒的陣仗得鋪排開，桌上擺設一應撤走，老姑奶奶盤著腿舔著唇，把螭龍的兩個耳朵先鏟平了。
壽山石作為製作印章慣用的原石，質地是真的鬆軟便於雕刻。頤行決定先雕個佛頭，鏟出了個圓溜溜的腦袋，五官不太好拿捏，那就留到最後。身子想象中是最容易完成的，睡佛偏衫落拓，隻需雕出衣服上的褶皺就行了……
廊下往來的人看著主兒那份執拗，都替她捏了一把汗，她還不許人在邊上旁觀，把含珍和銀朱都趕了出來。
午後的永壽宮是最愜意的，沒有人走動，也沒有什麼差事承辦，除了幾個站班兒的，大夥兒都可以尋個地方眯瞪一會兒。高陽如今是宮裡的管事，他要留心的地方遠比彆人多，便抱著拂塵坐在海棠樹下。一陣風吹樹搖，落了滿頭芝麻大的小果子，他也不管，隻是闔上一盞茶的眼，便起來四處溜達一圈。回回經過窗前，見老姑奶奶還在較勁，心想當主子也怪不容易的，皇上要是刁難起來，連午覺都不得睡。
終於將近傍晚的時候，老姑奶奶出關了，銀朱追問雕得怎麼樣了，老姑奶奶茫然看了她一眼，“甭管怎麼樣，反正我儘力了。”
當然東西不好意思拿出來給大家過目，因為實在太跌份子了，留給皇上一個人看就成了。晚膳的時候又是好幾樣齋菜，草草打發了一頓，就開始琢磨夏太醫什麼時候上值，皇上說他休沐兩天，那後兒就能見到他了吧！
見到他，得好好感激他，要是沒有他那瓶澤漆，恐怕她現在還在猗蘭館傷腦筋呢。頤行在半夢半醒間念叨著那個人，就算晉了嬪位，她也沒能收心。
不知是不是老天要給她提個醒兒，忽然天地間震顫起來，窗外電閃雷鳴下起了大雨，從後半夜一直下到了第二天。
早上頤行起床的時候站在門前看，天色正朦朧，院子裡兩棵海棠因被雨澆淋了一通，枝葉愈發青翠欲滴。
嬪妃不好當，雞起五更的，後宮也像前朝一樣作息。皇上在太和門上聽政，她們得上永和宮聽示下。好在管事的向內務府申領了代步，這下著雨的早晨，總算不必涉水往貴妃宮裡去了。
頤行到時，正遇上永和門前停著兩抬肩輿，下來的是吉貴人和謹貴人。因位分有高低，她們見了頤行都需行禮，帕子往上一甩，說：“請純嬪娘娘的安。”
頤行笑了笑，“你們也才來？”一麵比手，“快進去吧。”
路上聽吉貴人說，今兒八成要議太後壽誕的事兒，果然進門請了安才坐定，裕貴妃便開了口，“再有半月就是太後萬壽，不知各位妹妹的壽禮預備得怎麼樣了？”
和妃懶懶彆開了臉，貴妃最善於張羅這些，每逢皇上和太後的萬壽節，最賣力的就數她。因著又是在主子跟前討巧的機會，她從來不肯錯過半分，總愛事先探聽，你送什麼她送什麼。低位分的貴人常在總歸不能沒過她的次序，至於那些高位的嬪妃，要是蓋住了她的風頭，那接下來幾日少不得念秧兒，綿裡藏針一通擠兌。
就是這麼小心眼兒，真叫人覺得不大氣。今兒又來探聽，偏身問穆嬪，“你預備了什麼？”
穆嬪雖然和她交好，卻也不大喜歡她這樣，又不好不答，便道：“我這程子都快鬨饑荒了，預備不得什麼貴重物件，左不過一座壽字古銅雙環瓶罷了。”
貴妃點了點頭，又問愉嬪，“你呢？”
愉嬪道：“我沒什麼拿得出手的，繡了一床萬壽被，給老佛爺助助興。”
聽了半天的頤行心裡有點發虛，暗道貴妃不會來問自己吧！昨兒才剛晉位，錢還沒捂熱，這就要送禮？難怪以前總聽那些姑奶奶進宮當娘娘的人家說，娘娘在宮裡鬨虧空，還得娘家往裡頭接濟。實在是因為壽誕太多送不過來，自己領的那點子月例銀子除了送人情，還得打賞，說是風風光光的娘娘們，日子過的緊巴巴，沒人知道罷了。
往後縮著點兒吧，彆讓貴妃點著她的名兒。可惜最後還是沒能逃脫，貴妃有意皮笑肉不笑地問她，“妹妹可預備了什麼？”
頤行隻好老實交代，“我是昨兒才聽說皇太後萬壽將至，實在沒來得及預備。”
這話正落了恭妃口實，於是冷笑道：“純嬪多會討乖的，就是預備了也不願意透露半分。畢竟東西是向皇太後表心意的，太後還沒見著，倒個個比太後先知情，弄得大夥兒串供似的，什麼趣兒！”
這就已經矛頭直指貴妃，暗喻她多管閒事了。上首的貴妃一哂，“不過說出來，大家做個參考，都是自己姐妹，怎麼倒成了串供？”
怡妃早就和貴妃不對付了，也仗著是太後娘家人，不拿貴妃放在眼裡。崴身撐著玫瑰椅扶手，一手撫著另一手上的鏤金蓮花嵌翡翠的護甲，漫不經心道：“既這麼，貴妃娘娘多早晚把自己預備的東西先叫我們見識了，再來打聽彆人的禮，那才說得響嘴呢。我竟不明白了，各人憑各人的心意，做什麼要事先通氣兒？難不成咱們送的上不得台麵，貴妃娘娘願意幫襯咱們，替咱們把禮補足麼？”
這番話說進了眾人的心坎裡，但因貴妃如今掌管六宮，大家不好明著附和，一個個強忍著笑，也忍得怪辛苦的。
貴妃冷冷看著怡妃道：“妹妹也彆說這樣的話，一個宮闈裡住著，總有互通有無的時候。像早前你領著二阿哥，摔得二阿哥鼻青臉腫，太後要責罰你，還不是本宮替你求情，才勉強讓你繼續養著二阿哥的麼。”
這下子怡妃被戳了痛肋，臉上掛不住了，霍地站起身一蹲道：“我身上不適，先告退了。”說罷也不等貴妃發話，轉身便走出了正殿。
頤行旁觀了半晌，覺得整日看她們鬥嘴，其實也挺有意思。
最後這場朝會不歡而散，外頭雨漸小，嬪妃們各自回自己的寢宮去了。
回程頤行沒乘輿，慢悠悠穿過了乾清宮，往養心殿去。這個時辰皇帝禦門聽政恐怕還沒結束，不要緊，上他宮裡等著他，把該賠他的壽山石還給他，自己就無債一身輕了。
從西一長街往南進遵義門，繞過兩重影壁，就是養心殿正殿。皇帝果然還沒回來，站在門前和人閒聊的滿福不經意回了回頭，見她來了忙迎上來，笑著說：“純主兒怎麼這會子過來了，還下著雨呐。”邊說邊往裡頭接引，“前頭聽政差不多也快散了，娘娘上暖閣裡頭等會子，萬歲爺說話兒就回來。”
頤行道了句偏勞，讓含珍在外候著，便跟著滿福進了東邊。
滿福搬了杌子來請她坐，一麵又上茶，含笑問：“娘娘來前進過吃的了麼？奴才給您上些點心吧，有翠玉豆糕和香酥蘋果，娘娘吃著，等萬歲爺回來？”
頤行到這會兒才算品嘗出了輩分兒大的好處，禦前的人也拿她當老姑奶奶似的，不像彆的嬪妃來，彆說吃點心，不吃閉門羹就不錯了。
上禦前總要吃要喝的也不好意思，便道：“我吃過了來的，多謝諳達了。”
滿福偏頭琢磨了下，“那您喝茶，且等會子，奴才上外頭替您瞧著去。”說罷打一個千兒，退出了東暖閣。
這就剩下頤行一個人了，因天色昏暗，屋子裡也不大敞亮，炕幾上的青花纏枝香爐裡香煙嫋嫋，飄出渾厚的迦南香來。她轉頭四下瞧瞧，來了好幾回，都沒能放大膽兒打量這屋子裡的陳設，究竟是爺們兒起居的地方，不像女孩兒寢宮裡那麼多的裝飾，隻有禦座扶手上的一架銅鍍金牛馱瓶花鐘，顯得貴重精美，與牆上懸掛的琺琅轎瓶相得益彰。