此話一出, 三個人立刻麵麵相覷。
難道好事兒真要來了？頤行的心霎時吊起來老高，心想才剛在川岩明秀和皇帝的那通切磋，果然奏效, 這才多長時候啊, 居然說來就來了？
很好，非常好，終於能省下那些金錁子了。就因為見天要向皇帝納“好信兒稅”, 弄得她這陣子連打賞都摳摳索索, 不敢動那些零碎的金銀角子。如今好了, 時來運轉了，少了那筆支出, 手頭上能寬裕許多。至於留給知願的那些錢, 也可好好保管不必動用了, 等找個時機再向皇帝打探, 問明了人在哪兒，送到她手裡, 就算儘了姑爸對她的心了。
銀朱和含珍也忙起來，給她預備了信期裡該用的東西，因中晌她嘴饞吃過冰，大夏天裡還得衝湯婆給她捂肚子。來來回回折騰了好半晌，頤行坐在床上, 仿佛產婦等著生孩子似的，擎等著見紅。誰知足足等了兩個時辰, 等到入夜，也沒見好信兒造訪。
含珍說不急, “正是欲來不來的時候，大抵都是這樣, 先給您個預兆，讓您籌備起來。左不過就是這幾日，您行動上頭須留點兒神，時時注意自己的褻褲，千萬彆弄臟了衣裳，叫人看見笑話。”
頤行點點頭，“我都記下了，明兒上熱河泉去，你把東西帶上，以備不時之需。”
含珍道好，又問：“您這會子還疼不疼呢？疼起來究竟是怎麼個疼法兒？”
頤行仔細品了品，說這會兒好些了，“就是脹痛，小肚子裡墜墜的。”
含珍笑著說八成有譜兒，“往後可不能貪涼了，手腕子腳腕子不能吹涼風，也不能見天鬨著要吃冰了。否則寒氣進了身子，信期裡多受罪的，女孩兒吃虧就吃虧在這上頭，不像爺們兒那麼灑脫，來去方便。”
銀朱在一旁收拾老姑奶奶的衣袍，提溜著兩肩比劃，“含珍姐姐，咱們主兒這程子長高了好些，襯衣的下擺和袖子顯見的都短了，回頭得找四執庫隨扈的人，讓他們重新預備兩件。”
含珍說正是呢，“這當間兒憋著勁兒地長個子，等信期一到，往後長得就慢了。”
頤行裹著被褥唔了聲，“長那麼高做什麼，浪費衣料。”說著犯了困，倒下來把湯婆子擱到一旁，就勢睡著了。
本以為當天夜裡能有個準信兒的，結果空歡喜一場，竟是什麼事兒都沒發生。
第二天起來，坐在妝台前讓銀朱給她梳妝，揭開那個象牙嵌紅木首飾匣的蓋子，瞧了裡頭金錁子一眼，顯見的越來越少，實在不忍再數，重新將蓋子蓋了起來。
待一切收拾停當，她站在鏡前整整衣襟，扶了扶頭上鈿子。正要出門，見榮葆一路從院門上飛奔進來，到了屋裡一打千兒，說：“回主兒話，和妃娘娘跟前人又往上帝閣那頭去了。流杯亭門附近有處院子，專用來收容先帝朝嬪妃，那個彤常在就在裡頭住著。和妃打發宮女過去傳話，想必是通報萬歲爺今兒行程，主子既預先知道，且想想法子，早做防備吧。”
頤行略沉吟了下道：“今兒是中元，祭殿裡不光有後宮嬪妃參拜，前朝的官員和宗室們也要行祭拜之禮。這和妃是得了失心瘋，竟打算讓彤常在鬨到熱河泉去。”
“那主兒，咱們可怎麼應對才好？要不然半道上截了彤常在，把這事兒悄沒聲地辦了，誰也不能知道。”
可頤行也有她的顧慮，裡頭真假尚且說不準，這時候插手不是明智之舉。再說了，悄沒聲地辦了，不符合她做事的風格。和妃既然願意調唆，罪名反正在她身上，自己可以靜觀其變。畢竟小小的妃嬪，隨意插手那麼大的事兒不是明智之舉，就憑彤常在能找和妃支招兒，也攪和不起多大的風浪來。
銀朱見她不說話，忖了忖道：“那個院兒裡，八成不隻住了彤常在一個，咱們把剩下的人都抓起來，萬一事兒說不清楚了，好叫那些人出來作證。”
頤行卻搖頭，“把人逮起來，說明咱們早就知道這事兒，到時候太後反倒怪我沒有預先把實情回稟她，和妃固然討不著好處，我也得跟著吃掛落兒。”
榮葆眨著眼睛，糊裡糊塗問：“那可怎麼辦呢，咱們就這麼裝不知情？”
頤行籲了口氣，低頭整整紐子上掛的碧璽手串，凝眉說：“就裝不知情。彤常在不鬨，和妃不倒，我反倒願意她鬨起來，於我更有利。我隻要緊緊跟在太後身邊，就算不出手，也錯不了。”
這樣的謀劃，其實哪兒像個信期都沒來的孩子呢。老姑奶奶雖說從小放羊似的長大，但高門大戶中的心計她未必不會，隻是平常不願意動腦子罷了。
含珍道：“主兒一心認定太後，難道心裡早有成算了？”
頤行笑了笑，“你反著想，如果彤常在真是皇上生母，太後能讓她活到今兒？”
紫禁城是大英帝國的中樞，生活在裡頭的人，尤其是看慣了風雲笑到最後的人，怎麼會疏漏至此！自己和太後相處了這些時候，知道太後性情溫和，是個善性人兒，但善性不代表她蠢。自己若真有把柄落在彆人手上，必定會殺了彤常在和那些知情的低等嬪禦們，永絕後患。
橫豎就這樣吧，到時候隨機應變，就算不立功，自己也是千頃地一根苗，妃中獨一份兒。
趕到月色江聲的時候，太後已預備好了，穿一身素色氅衣，戴著素銀的鈿子，站在廊廡底下，怔怔看著外頭的天幕發呆。
頤行上前攙扶，輕聲道：“萬歲爺處置政務怕是還有陣子，您何不在裡頭等著，外頭怪熱的。”
太後聽了，這才轉身返回殿裡，邊走邊悵然，“又是一年中元節，我最怕這樣的日子，看見先帝爺好端端的人，變成十幾個大字蹲在牌位上，心裡就難受得慌。”
太後眼裡盈盈有淚，低下頭拿手絹掖眼，頤行忙安慰：“您瞧著萬歲爺，也要保重身子。先帝爺走了好些年了，您每常流眼淚，先帝爺在天有靈，也不願見您自苦。奴才們年輕，逢著這樣日子都得聽您安排，您要是傷情過甚，叫奴才們怎麼好呢。”
太後方重新有了笑模樣，歎息道：“上了年紀，愈發沒出息了，逢著點事兒就哭哭啼啼的。就是覺得啊，這人世間真寂寞，來這一朝兒，不知是來享福的，還是來吃苦的。”
頤行最善於討長輩歡喜，和聲說：“您要是來受苦的，那尋常人愈發不得活了。先帝爺雖升遐，您還有萬歲爺，有奴才們。奴才雖不成器，也願意時時在您膝下伺候，就當奴才鬥膽，頂了昭莊公主的缺吧。”
她能說這些窩心話，太後自然高興，笑著說：“不瞞你，早前皇帝要抬舉你，我心裡是不大稱意的，畢竟你哥子觸犯了律法，重新扶植尚家人，弄得朝野亂了規矩。可後來想想，你是尚麟的閨女，總是受了你哥哥的連累，罪也不在你。如今瞧，當初網開一麵著實沒錯兒，你在我跟前倒給了我許多慰藉，難怪你主子那麼喜歡你。”
頤行臉紅起來，皇帝的喜歡，自從撕破夏太醫的麵具後，就再也沒有掩飾過。闔宮都知道他獨寵她，連太後也默認了，可頤行心裡未必沒有隱憂，這麼大張旗鼓，誰知道是不是想捧殺她。
後來各宮嬪妃也姍姍來了，大殿裡一時熱鬨起來，皇太後不再像先前似的脆弱，重又端出了架子，頤行若不是親身經曆過，那裡知道太後也有思念先帝，淌眼抹淚的時候。
這時皇帝來了，帶著前朝雷厲風行的氣勢，到太後麵前拱手長揖，“皇額涅，時候差不多了，兒子接您過熱河泉，車轎已經在外頭等著了。”
隻是那麼威嚴的帝王，視線和老姑奶奶迎頭相撞的時候，還是顯出一絲不易察覺的慌張來。他連哄帶騙誘拐一個沒長成的孩子切磋技藝，說實話真不應該，現在想起來還有些羞愧，但羞愧歸羞愧，卻打算死不悔改。
所以他坦然了，微微挺了挺胸膛，理不直氣也壯。
頤行彆扭地瞥了他一眼，待送太後上了車輦，雙雙退到一旁，頤行趁這當口噯了一聲，“我的鞋，您怎麼不讓他們送過來？”
皇帝沒搭理她，倨傲地轉身登上了自己的肩輿。
日頭高懸，大太陽底下的華蓋遮出一片陰涼，他就端坐在那片陰影裡，目不斜視地望向前方。禦前太監開始擊節發令，九龍輿穩穩上肩，穩穩地滑出去，隻留下頤行一個人，站在那裡窮置氣。