前聖殿騎士長麵色罕見地嚴肅。
“當時情況怎麼樣？”
“災難。陛下。”
前聖殿騎士長回</答，口氣帶著難以掩飾的痛苦。
“一場凡人的災難。”
………………
魔鬼告辭了。
國王沒打算將希望全都寄托在一位來曆不明，目的不明的危險魔鬼身上，他開始著手進行自己的準備。
這兩天，國王的財政大臣將國王要的王室財政檔案整理出來了。厚重繁雜，連財政部的專職人員都不會樂意翻閱它們。
國王皺著眉頭，忍受著那糟糕的記錄方式和麻煩透頂的貨幣單位完他最關心的部分，然後深切體會到了一件事情——
王室堪稱貧窮。
國王本人的年收入大概在兩萬七千磅，表麵上看，這絕對絕對是一筆巨款。因為在如今的羅格朗，一個人一年能掙夠20磅就稱得上富裕，哪怕是伯爵年收入也很少超過五千磅。[3]
但國王的這些收入要用來維持整個王室的開銷以及整個國王的運轉。
這也是如今大部分國家王室的常態。
他們總是處於入不敷出的境地。
修築軍事作用的城堡同樣屬於國王的財政支出。北方紐卡特和西部諾多弗的王室城堡從去年年底開始修建，城堡的建造需要很長時間，但保守估計單是紐卡特一座城堡全部的建造就已經需要兩萬七千磅了。[4]
白金漢公爵現在稱得上毫無家底就理所當然了。
任誰來維持這種一個龐大的開支攤子都得落得個窮困無比的下場。
國王完檔案的時候，剛好趕上新王黨的貴族們小心翼翼地提交第一筆贖金——對自己腦袋的看重，讓他們寫了竭儘全力才能拿出來的數額，由此隻能分批提交。
這個節骨眼，國王看著一筆筆湊起來的錢款，思考要不還是乾脆把人都乾掉吧。
領地錢財一次性全部沒收，省心省力。
交錢的貴族們不知道為什麼總覺得自己的脖子涼嗖嗖的。
贖金數額多為幾千磅，一筆筆加起來總額可觀。等到貴族們交完第一筆贖金，再加上之前征收的繼承稅，國王差不多湊夠了贖回白金漢公爵的兒子約翰將軍要的錢款。
而這個時候，失蹤的談判使團也有消息了。
“我們邊走邊說？您在房間裡待夠久了，陛下。”白金漢公爵手臂上搭著外袍，他將國王這段時間了多少檔案看在眼裡，“也許您願意同我一起散散步？”
“當然，我很樂意。”
國王有些驚訝地看了眼白金漢公爵，放下了羽毛筆。
現在已經十月了，雪開始厚厚地覆蓋大地。國王和白金漢公爵走過一條條長長的走廊，看到城堡的林木開始披掛上晶瑩的凇冰，陽光一照瑰麗夢幻。
“滯留在特魯城堡啊。”
國王聽白金漢公爵講述完，若有所思。
“希恩男爵？他倒的確有幾分膽魄，也不算蠢得太過分。”
說話間，兩人已經穿過了大半</個宮殿，白金漢公爵停下腳步，從回廊向外眺望，他看著前麵不遠處塔樓左側的石亭，感慨:“以前那邊是沒有亭子的，那是您的父親後來建的。”
國王也看向那座盤繞薔薇藤蔓的石亭。
可以想象，等到花期，無數濃烈的紅薔薇會將它裝飾成何美麗的一道風景。
“過去看看？”
國王答應了。
他們穿過冷風，走進雪裡。黑色的高塔矗立在不遠處，雪落到塔身上，很快地又滑落下來。
黑塔沉默不語。
它仿佛也在看著這一切。
作者有話要說：[1]原文是布拉格宮廷詩人海因裡希·馮·穆格恩在大約1349-1355創造的《若有誰知曉》，根據世界背景對原詩稍作修改。
黑死病“第二次大流行”時期產生了許多“文學禳災”，這算其中之一。
[2]引自《詩篇》7:11-13
[3]數據參考的是愛德華一世的貨幣經濟現狀
[4]實為卡那封城堡的建造花銷
貴族們：日常感覺腦袋不保
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