“大家都在死人，那麼讓黑死病先稍微在東南爆發一下對您不是更加有利嗎？”
魔鬼竭儘全力地想要說服他的陛下。
“隻需要先爆發那麼一段時間，既避免了羅格朗呈現出的特殊引來其他國家的嫉恨，又可以讓您接下來想做的事情變得更加順利，這樣難道不好嗎？”
“我接下來想做什麼？”
國王反問。
“您不是想將權柄從那些愚蠢的貴族手中收回來嗎？”魔鬼笑起來，聲音誠懇，“您看，等待黑死病帶走一些人，那些被莊園主們支配的佃戶農奴們力量就更大啦，您再那麼輕輕一推，就可以讓莊園這老古董從羅格朗的舞台上消失了。”
“沒有了莊園的根基，他們拿什麼來讓您苦惱呢？”
“您如此聰慧，自然不會不清楚人手減少帶來的轉變吧？您能夠多麼自然輕鬆地推動新的生產製度出現，您的構思……您想要的大工廠與蒸汽火/炮能夠比現在輕鬆多少倍地出現在羅格朗啊。”
“東南舊有的商會徹底死去，您的自由商會卻能夠重新建立起來，成為徹底把控港口的商會，所有航船都隻會懸掛您一人的旗幟，您的意誌指向就是航船指引的方向，如果您想要，我也願意為您的新航路開辟
效勞。”
“到時候，從無望內海到深淵海峽，唯有您的航船將織成羅網。”
“您看，這一切都是這場瘟疫為您帶來的好處，而您隻需要當作什麼都不知道，稍微地讓它在大地上爆發那麼幾天，然後讓我來為您解決掉它。”
“這難道不是最有利的選擇嗎？”
魔鬼是這個世界上最優秀的說服家。
他勾勒出那宏圖偉業的影子，窺視著人心深處所想要的實現的，把所有打
動人心的利益一件一件地擺到了桌上。
國王清楚地明白一件事。
關於黑死病爆發，人口大量死亡之後會帶來的這些轉變這些……利益，魔鬼沒有說謊，事實便是如此。
“地獄願為您的帝國效犬馬之勞，我親愛的陛下。”
魔鬼微笑著。
“我不需要。”
國王垂眼，慢慢地說。
魔鬼臉上的微笑斂去。
國王冰藍的眼眸與他對視著。
魔鬼苦惱地，長長地歎了口氣：“您何必要選擇一條吃力不討好的罵名之路呢？我親愛的陛下。”
“因為，我不需要。”
“您可真是驕傲啊，羅格朗的人們該慶幸他們擁有您這樣的君王。”魔鬼妥協似的站起身，他微微彎腰，“那麼好吧……如您所願，黑死病不會在羅格朗大地爆發出來。”
………………
希恩將軍帶著第一支鐵薔薇騎兵即將抵達科思索亞。
他一路上沉默得可怕，甚至有些失神。
扈從跟隨在他的身邊，不知道他在想什麼，隻能在科思索亞出現在麵前的時候，提醒他“到了”。
希恩將軍抬起頭，看著出現在眼前的城市，神色複雜。
這一次軍隊調動的真正目的隻有寥寥幾人知道，希恩將軍便是其中之一。
在出發之前，白金漢公爵見了他一麵，將此行的真正目的告訴了他——他必須協助城市的封鎖，所有阻礙海域封鎖的人，不論什麼身份什麼原因都統一處死。
“我知道，在你心裡正義高於一切。”
在隆冬的冷風裡，白金漢公爵與他麵對麵而坐。
他敬重這位守護羅格朗多年的老人，於是保持沉默。
“封鎖海港，斬殺所有反對的人，那些反對的人會有許多是無辜的。他們從來沒有偷盜，從來沒有殺人搶劫，他們遵守法律，他們隻是會為了不讓自己的商品白白腐爛在船上，為了不讓自己的妻兒餓死。”
白金漢公爵淡淡地說，他的聲音低沉。
希恩將軍不回答。
“我曾經與陛下說過，你是太過理想主義的人。”白金漢公爵歎息，“你認為騎士是為了守衛而不是為了屠殺，是為了正義，而不是為了犯罪，是嗎？”
“如果穿戴鎧甲，手持刀劍的人不保護弱小，他還有什麼資格被稱為騎士？”希恩將軍終於開口了，“這難道不是我們被冊封為騎士時，發誓遵守的
誓言嗎？”
“陛下對你的評價一點兒也沒錯。”
白金漢公爵淡淡地笑了。
“你是怎麼看待我的王兄威廉的？”
希恩將軍鄭重地回答：“他是羅格朗的英雄，一位有為且偉大的君王。”
在他看來，就是威廉三世統一了三十六邦，結束了征伐不休的混亂。
“英雄？有為？偉大？”白金漢公爵</p念了一遍，“有為倒是不錯，但是英雄？偉大？這不是可以用來形容君王的詞。”
希恩將軍疑惑地看著白金漢公爵，以白金漢公爵和威廉三世的關係，怎麼也不可能輕蔑自己的兄長。
“知道卡錫恩戰役嗎？”公爵沒有解釋，而是反問。
“知道。”
希恩將軍回答。
那是威廉三世加冕第三年發生的一場戰役，所有敬仰威廉三世的人無不將它銘記於心。
“那一次我隨著他出戰。”公爵的思緒仿佛回到了很久以前，“我們的敵人是得到勃萊西支持的北方聯盟軍，最關鍵的一場戰鬥發生在卡錫恩，我們的軍隊隻有不到七千，而敵人足有一萬五。”
羅格朗人都知道那場戰役，威廉三世和白金漢公爵以弱勝強，一舉粉碎了勃萊西借助叛亂入侵的計劃。
勝利的消息傳回梅爾茨的時候，人們欣喜若狂，在街道上縱情狂歡，人們高聲地呼喊著“天佑羅格朗”“天佑吾王”。
宮廷詩人們以仰慕的筆調書寫“曆史上從未有過一位羅格朗的國王在如此危急的局麵下，力挽狂瀾，取得了如此重要的勝利，他守衛了羅格朗的自由，讓所有羅格朗的子民不至於從此淪為亡國之徒。他帶著偉大的榮光和勝利歸來的時候，這個國度隻向他俯首。”
“難道這不夠偉大，不夠稱為英雄嗎？”
希恩將軍疑惑地反問。
“被人記住的隻會是榮耀的那一麵。”白金漢公爵淡淡地說。“戰鬥結束，我們還剩下不到兩千人，而戰俘和敵軍傷員加起來也有兩千多人。你知道他那時候下了什麼命令嗎？”
“什麼？”
希恩將軍忽然緊張了起來。
“他下令——殺死所有戰俘。”
白金漢公爵慢慢地說。
希恩將軍錯愕地看著他。
殺死所有投降的戰俘和無法動彈的傷員……這是絕對隻能用“殘忍無情”來形容的命令。騎士的精神，基本的人文道德被它踐踏了個乾乾淨淨。
白金漢公爵微微閉了閉眼。
他仿佛又回到了很久以前，那時候他還年輕，跟著王兄奔馳在戰場上。他看著威廉親手拿過長弓，拉開了弓弦，射殺了第一個在泥濘中呻/吟的傷員——他的王兄，那麼驕傲的騎士帶頭違背了“不欺淩弱小”的準則。
於是所有人都沉默地拿起了武器，對著放下武器的敵人揮起了屠刀。
“殺戰俘，殺傷員。”
白金漢公爵猛地睜開了眼，他聲音低沉有力。
“沒錯，這是冷酷，無情，違背正義。”
希恩將軍渾身冰寒地坐在那裡，感覺心中敬仰的英雄形象正在逐漸崩塌。
“但是我們能夠怎麼辦？羅格朗軍隊隻剩兩千人，我們隻有不到一天的糧食，我們能夠帶著他們走嗎？我們能夠保證他們不會再次發動叛亂嗎？”
“我們背後就是羅格朗的王城，我們身邊是無數死去的戰友，我們能夠因</為一點正義來冒輸掉國家的風險嗎？”
白金漢公爵咄咄逼人般地質問著希恩將軍。
希恩將軍愣愣無言。
“下命令封鎖海關的是陛下，因為他是羅格朗的國王。以後的人們隻會記得在這一年，冷酷的君王下達了什麼命令，但不會去記住是誰執行了這個命令。罵名也好，指責也好，隻會落到他身上。”
白金漢公爵深深地看了眼希恩將軍。
“如果作為國王的人，也隻守著正義，那誰來為人們背負那些無辜犧牲的罪孽？”
白金漢公爵站起身，輕輕地拍了拍他的肩膀：“你是陛下挑選出來的第一位將軍，不要讓他失望。”
“陛下明白他下的命令代表什麼嗎？”
希恩將軍低聲問。
“他比任何人都要清楚。”
白金漢公爵轉身，走進了漫天的風雪裡。
——誰都可以渴望救贖，誰都可以期許進入安息的樂園，唯獨國王不可以。
國王的長袍注定由鮮血染紅……無辜者的血，仇敵的血，還有他自己的。
“希恩？希恩？”扈從喊了兩聲，“我們到了。”
希恩將軍猛然驚醒。
他用力地拉緊韁繩：
“走。”
他執行了國王的命令。
作者有話要說：[1]出自《比薩編年史》，為黑死病第二次大流行時期的真實記錄。
關於魔鬼試圖說服國王的那部分是曆史上黑死病帶來的影響。
昨天的更新也補上了。
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